La diabetes y la presión arterial alta (hipertensión) a menudo ocurren juntas. Cuando una persona tiene más de una condición de salud al mismo tiempo, los médicos se refieren a ella como comorbilidad. Las condiciones que son comórbidas pueden influirse entre sí.
A veces, una condición puede empeorar la otra o hacer que una persona sea más propensa a tener la otra condición si aún no la padece. Por otro lado, los pasos que toma una persona para manejar una condición pueden ayudarla a manejar (o incluso prevenir) la otra.
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Hipertensión y diabetes
Según la Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA), la diabetes y la presión arterial alta pueden ser afecciones comórbidas.1
Los datos de la ADA muestran que:
- Casi uno de cada tres adultos estadounidenses tiene presión arterial alta.
- Dos de cada tres personas con diabetes tienen presión arterial alta o toman medicamentos recetados para bajar la presión arterial.
Tanto la diabetes como la presión arterial alta aumentan el riesgo de una persona de sufrir una enfermedad cardíaca (enfermedad cardiovascular) al dañar los vasos sanguíneos y hacer que el corazón trabaje más para bombear sangre a través del cuerpo.
Se estima que los adultos con diabetes tienen casi el doble de probabilidades de morir de una enfermedad cardíaca o un derrame cerebral que las personas que no tienen diabetes.2
Presión arterial alta: síntomas y pruebas
Su corazón bombea alrededor de 2000 galones de sangre por todo su cuerpo cada día.3 La fuerza a la que se bombea la sangre a través de las arterias se llama presión arterial.
La presión arterial alta rara vez presenta síntomas. La única forma de saber si la tiene es que su médico le controle la presión arterial.
La presión arterial elevada (hipertensión) es en gran parte asintomática, por lo que se le conoce como el asesino silencioso.
Según la Asociación Estadounidense del Corazón, casi la mitad de los estadounidenses mayores de 20 años tienen presión arterial alta y la mitad de esas personas no saben que la tienen.5
Medición de la presión arterial
La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg) y con dos números diferentes: su presión arterial sistólica (número superior) y diastólica (número inferior).
- La presión arterial sistólica es la fuerza a la que fluye la sangre cuando el corazón late.
- La presión arterial diastólica es la fuerza de la sangre a través de las arterias cuando el corazón está en reposo entre latidos.
La medición de la presión arterial es una prueba médica común y no invasiva. Un profesional de la salud puede usar una máquina digital de presión arterial o un brazalete de presión arterial y un estetoscopio para controlar su presión arterial.
El siguiente cuadro muestra los valores de presión arterial normal, límite, alta y extremadamente alta (crisis hipertensiva) que amerita atención médica inmediata.
Diabetes: síntomas y pruebas
Una persona tiene diabetes cuando su cuerpo no puede metabolizar el azúcar en la sangre (glucosa) de manera eficiente. Una parte importante de este proceso es la hormona insulina responsable de llevar glucosa a las células del cuerpo que pueden utilizar como energía.
Insulina
Cuando las células del cuerpo se vuelven resistentes a la insulina, la glucosa permanece en el torrente sanguíneo en lugar de ir a las células. Para compensar los niveles elevados de azúcar en sangre, el páncreas produce más insulina.
Después de años de producir más y más insulina, el páncreas puede volverse lento y algunas de las células de insulina productoras de beta pueden dejar de funcionar.
Tipos de diabetes
Los dos tipos más comunes de diabetes son el tipo 1 y el tipo 2. Ambos tipos pueden causar niveles altos de azúcar en sangre (hiperglucemia).
- La diabetes tipo 1 es una afección con la que nace una persona. Hace que su cuerpo ataque por error al páncreas (el órgano responsable de la producción de insulina), lo que conduce a una deficiencia total de insulina y a la necesidad de tomar insulina diariamente mediante inyección o infusión.
- La diabetes tipo 2 es una afección que las personas adquieren en algún momento de su vida en lugar de nacer con ella. La diabetes tipo 2 es causada por una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida.
Una persona con diabetes tipo 2 puede tener resistencia a la insulina, deficiencia de insulina o ambas. A diferencia de la diabetes tipo 1 (que una persona tiene de por vida), la diabetes tipo 2 a veces se puede revertir.
Los síntomas de la diabetes
Los síntomas de niveles altos de azúcar en sangre (hiperglucemia) incluyen:
- Sed excesiva (polidipsia)
- Hambre excesiva (polifagia)
- Micción excesiva (poliuria)
- Pérdida de peso (más común en la diabetes tipo 1)
- Fatiga extrema
- Irritabilidad
- Confusión
- Aliento que huele afrutado
La cetoacidosis diabética y el síndrome hiperosmolar no cetótico hiperglucémico son dos complicaciones de la diabetes que requieren atención médica inmediata.
Criterios de diagnóstico
Según la ADA, las personas con diabetes tipo 2 generalmente desarrollan niveles altos de azúcar en sangre gradualmente. El aumento a menudo no es lo suficientemente grave como para que una persona tenga algún síntoma.
La ausencia de síntomas en las primeras etapas de la enfermedad es una de las razones por las que las personas con riesgo de diabetes tipo 2 se benefician de la prueba de detección de la enfermedad.
Si un médico cree que una persona tiene diabetes, existen varias formas de diagnosticarla. Algunas de las pruebas más comunes incluyen tomar una muestra de sangre para verificar los niveles aleatorios de glucosa de una persona, la hemoglobina A1C (HbA1C) y los niveles de glucosa en ayunas.
Los médicos también pueden sugerir una prueba de tolerancia a la glucosa oral para comparar los niveles de glucosa después del ayuno y dos horas después de comer (posprandial).
Según la ADA, para recibir un diagnóstico de diabetes, una persona debe tener dos resultados anormales del mismo tipo de prueba en días diferentes o tener dos pruebas diferentes para confirmar.
La excepción es si alguien experimenta los síntomas clásicos de la diabetes y su nivel de azúcar en sangre aleatorio es mayor o igual a 200 miligramos por decilitro (mg / dL). En este caso, se puede hacer un diagnóstico de diabetes.
Los estándares de atención de la Asociación Estadounidense de Diabetes describen los criterios de diagnóstico de la diabetes.
Cómo se relacionan la diabetes y la presión arterial alta
Los investigadores creen que la diabetes y la presión arterial alta podrían tener algunas causas potenciales y factores de riesgo en común. Por ejemplo, ambas afecciones se han relacionado con el estrés oxidativo, la resistencia a la insulina, la inflamación y la obesidad.
La diabetes contribuye a la hipertensión
Cuando los niveles de azúcar en sangre están elevados, se tensionan los vasos sanguíneos. El daño a los revestimientos internos de los vasos hace que se estrechen y comiencen a acumular placa.
La acumulación de placa estrecha los vasos aún más y obliga al corazón a trabajar más para bombear sangre por todo el cuerpo.
Cuando el corazón tiene que trabajar más, aumenta la fuerza con la que la sangre bombea a través del cuerpo, lo que conduce a la presión arterial alta.
La formación y acumulación de placa aumentan el riesgo de aterosclerosis, una afección que puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y enfermedad arterial periférica.8
Complicaciones
Tanto la diabetes como la presión arterial alta se pueden controlar mediante cambios en el estilo de vida. Por ejemplo, una persona con estas afecciones puede beneficiarse de ser consciente de su dieta, comenzar una rutina de ejercicios, dejar de fumar y perder peso.
Cuando no se tratan o no se controlan, ambas afecciones pueden tener graves consecuencias para la salud, como enfermedades cardiovasculares, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, enfermedades arteriales periféricas y enfermedades renales.
- Enfermedad cardiovascular es un término general para todas las enfermedades del sistema cardiovascular. Las complicaciones de la diabetes y la presión arterial alta pueden causar aterosclerosis, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca.
- La enfermedad de las arterias periféricas (EAP) es el endurecimiento de las arterias de las piernas, los brazos, la cabeza o el abdomen. La disminución del flujo sanguíneo desde el corazón a otras partes del cuerpo puede causar dolor y neuropatía. También puede aumentar el riesgo de infección debido a la cicatrización lenta de las heridas, la muerte del tejido y la gangrena. Las personas con diabetes y EAP tienen un mayor riesgo de sufrir infecciones graves.10
- La enfermedad renal puede ocurrir cuando los niveles altos de azúcar en sangre o presión arterial causan constricción y estrechamiento de los vasos sanguíneos en los riñones, lo que los debilita. La constricción de los vasos sanguíneos también reduce el flujo sanguíneo a los riñones y causa daño. Cuando los vasos sanguíneos dañados no pueden hacer su trabajo, no pueden filtrar y eliminar líquidos y desechos. Una acumulación excesiva de líquido puede hacer que la presión arterial empeore, lo que a su vez causa más daño a los riñones.
Las personas con diabetes y / o hipertensión a veces necesitan tomar medicamentos para ayudar a controlar las afecciones y evitar complicaciones.
Tratamiento y Prevención
Las opciones de tratamiento para los niveles elevados de azúcar en sangre y presión arterial elevada incluyen una variedad de cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, medicamentos.
Dieta
Comer para controlar la diabetes no es una solución única para todos, pero los planes de alimentación que se centran en la calidad y cantidad de carbohidratos, además de tener en cuenta el estilo de vida, la cultura y las preferencias alimentarias de las personas, pueden ayudar a las personas con diabetes a controlar sus niveles de azúcar en sangre.
Comer para la diabetes
Los carbohidratos son el macronutriente que más afecta los niveles de azúcar en sangre de una persona. Cuando los carbohidratos se metabolizan, se convierten en glucosa.
La elección de carbohidratos ricos en fibra, como los cereales integrales, las verduras sin almidón y con almidón y las legumbres, puede ayudar a reducir las excursiones de glucosa en sangre, a la vez que aumenta la sensación de saciedad y optimiza la ingesta de vitaminas, minerales y antioxidantes.
Los estudios han demostrado que seguir una dieta a base de plantas, un estilo de alimentación mediterráneo o una dieta de carbohidratos modificada puede ayudar a las personas a controlar la diabetes y reducir el nivel de azúcar en la sangre.11
Una buena regla es comer de dos a tres tazas de vegetales sin almidón al día o hacer que la mitad de su plato no contenga almidón en cada comida.
Comer para la hipertensión
Si tiene presión arterial alta, reducir su ingesta diaria de sodio (especialmente si es sensible a la sal) puede ser una parte importante del manejo de la afección.
Elegir alimentos que sean naturalmente ricos en potasio también puede ayudar a reducir la presión arterial (siempre que no tenga restricciones de potasio y no tenga enfermedad renal).
La investigación ha demostrado además los beneficios de los enfoques dietéticos para detener la hipertensión (DASH) para las personas con presión arterial alta. El plan de alimentación DASH aumenta las frutas, las verduras, los cereales integrales, las hierbas frescas y secas, las nueces sin sal, las semillas, las legumbres y las proteínas magras, al tiempo que limita las grasas saturadas y trans, el azúcar y el sodio.12
Ejercicio
El ejercicio ayuda a controlar los niveles de glucosa en sangre y la presión arterial alta al fortalecer el corazón, ayudar a una persona a alcanzar y mantener un peso saludable y utilizar la glucosa al aumentar la sensibilidad a la insulina.
La glucosa se utiliza para obtener energía y se elimina del torrente sanguíneo. Cuando sus músculos se contraen, sus células pueden usar la glucosa como energía.
Los estudios han demostrado que el ejercicio regular puede reducir la hemoglobina A1C (promedio de tres meses de los niveles de azúcar en sangre) .13
Hable con su médico antes de comenzar una rutina de ejercicios si toma medicamentos para reducir el azúcar en la sangre o la presión arterial, especialmente si toma insulina o medicamentos para la glucosa oral que pueden causar hipoglucemia.
Dejar de fumar
Si fuma y tiene diabetes y presión arterial alta, dejar de fumar puede mejorar significativamente su salud y facilitar el manejo de sus afecciones.
Fumar aumenta la inflamación, aumenta el colesterol malo, aumenta la presión arterial y reduce la cantidad de oxígeno que se suministra a los órganos, todo lo cual dificulta el control de la diabetes. Dejar de fumar también puede reducir el riesgo de daños mayores en los vasos sanguíneos.14
Control de peso
Se ha demostrado que una modesta pérdida de peso mejora significativamente los niveles de azúcar en sangre. Bajar de peso ayuda a mejorar la sensibilidad a la insulina, reducir la inflamación y mejorar la salud vascular. La pérdida de peso también puede ayudar a disminuir la presión arterial al reducir el estrés que se ejerce sobre el corazón.15
Los estudios han demostrado que perder aproximadamente el 10% de su peso corporal puede mejorar el nivel de azúcar en la sangre y reducir la necesidad de medicamentos.16 En algunos casos, la pérdida de peso puede hacer que la diabetes entre en remisión.
Medicamento
Existen medicamentos que pueden usarse para ayudar a las personas con diabetes e hipertensión arterial a controlar mejor las afecciones.
Las personas con diabetes tipo 1 deben recibir insulina en forma de infusión o inyección todos los días para controlar la afección. Las personas con diabetes tipo 2 pueden necesitar tomar medicamentos orales para la diabetes y / o inyectables que no sean insulina o insulina para ayudar a controlar sus niveles de azúcar en sangre.
Existen varias clases de medicamentos que ayudan a las personas con hipertensión a controlar su presión arterial. Su médico le recetará medicamentos en función de qué tan alta sea su presión arterial, así como también tomará en consideración cualquier otra condición de salud que tenga.
Debe tomar su medicamento según lo recetado para asegurarse de que pueda hacer su trabajo. Si tiene problemas para tomar sus medicamentos, hable con su médico. En algunos casos, es posible que le resulte más fácil seguir su régimen de medicamentos.
A veces, realizar ciertos cambios en el estilo de vida, como seguir una dieta determinada o realizar más actividad física, puede ayudarlo a alcanzar el objetivo de reducir sus medicamentos con la ayuda de su equipo de atención médica.
Sin embargo, no debe tomar menos de su medicamento o dejar de tomarlo sin hablar con su médico.
Prevención
Al igual que con muchas afecciones de salud, una onza de prevención puede valer una libra de cura cuando se trata de diabetes y presión arterial alta.
Uno de los primeros pasos para prevenir la presión arterial alta es simplemente saber que la padece. También debe saber qué rango sería el más saludable para usted. Cuando conozca estos números, puede trabajar con su médico sobre cómo alcanzar su objetivo de presión arterial.
La prevención de la diabetes tipo 2 también requiere que conozca sus cifras. Debe saber cuáles son sus niveles de azúcar en sangre, así como a qué rango debe apuntar.
Si tiene diabetes y le preocupa desarrollar presión arterial alta, puede tomar medidas para reducir su riesgo, como:
- Reducir su ingesta diaria de sodio (limitar los alimentos procesados y envasados / leer las etiquetas)
- Comer más frutas y verduras (que son naturalmente bajas en sodio)
- Hacer más ejercicio
- Bajar de peso (especialmente en la zona abdominal)
También debe consultar a su médico para chequeos regulares, manejar su estrés lo mejor que pueda y tratar de dormir lo suficiente. Estos comportamientos pueden ayudar a fortalecer su corazón y mantener sus vasos sanguíneos en buena forma.
Una palabra de Verywell
Si bien la diabetes y la hipertensión a menudo van de la mano, tener una afección no significa que definitivamente tendrá la otra. Puede tomar medidas para controlar ambas afecciones y las complicaciones que pueden causar. En algunos casos, los pequeños cambios que realiza pueden incluso prevenir o revertir las condiciones.
Hablar con su médico y reunirse con un dietista registrado o un especialista certificado en educación y cuidado de la diabetes puede ser una excelente manera de obtener el apoyo que necesita para trabajar en sus objetivos de azúcar en sangre y / o presión arterial.