Tratamientos para la hipertensión pulmonar

El tratamiento principal de la hipertensión pulmonar es detectar el proceso temprano e identificar y tratar la causa subyacente. Sin embargo, en muchos pacientes con esta afección, se hace necesaria una terapia más avanzada.

Evaluación de referencia

El primer paso para tratar la hipertensión pulmonar es evaluar la gravedad inicial de la afección. Esta prueba ayuda al médico a decidir qué tan agresivo debe ser con el tratamiento y proporciona una forma de evaluar la respuesta a la terapia.

Esto generalmente se hace mediante la realización de un ecocardiograma, que proporcionará una estimación de la presión de la arteria pulmonar, y una prueba de esfuerzo para medir la capacidad funcional inicial.

Tratamiento dirigido a la condición médica subyacente

Por lo general, el tratamiento agresivo de la causa subyacente de la hipertensión pulmonar es el aspecto más crítico de la terapia. Dado que existen muchos trastornos médicos que pueden producir hipertensión pulmonar, esta terapia puede adoptar muchas formas diferentes.

Por ejemplo, si la hipertensión pulmonar es causada por una embolia pulmonar crónica, se debe administrar anticoagulación (diluyentes de la sangre). Si es causada por sarcoidosis, se debe suspender la anticoagulación y se debe considerar el tratamiento dirigido a la sarcoidosis (como prostaciclina intravenosa).

Tratamientos a menudo útiles para cualquier persona con hipertensión pulmonar

Además de la terapia dirigida específicamente a tratar la causa subyacente, existen tratamientos que a menudo son útiles en cualquier persona que tenga hipertensión pulmonar.

Éstas incluyen:

• Los diuréticos como Lasix o Bumex se usan a menudo para tratar la retención de líquidos que ocurre con frecuencia con la hipertensión pulmonar. Si bien los diuréticos pueden mejorar la disnea y el edema (hinchazón), deben usarse con cuidado, ya que eliminar demasiado líquido en pacientes con hipertensión pulmonar puede empeorar la función cardíaca.

• La terapia de oxígeno es importante en cualquier persona con hipertensión pulmonar que tenga hipoxia (niveles reducidos de oxígeno en sangre). Cuando hay hipoxia, la administración de oxígeno a menudo puede reducir directamente las presiones de la arteria pulmonar. Los pacientes cuya hipertensión pulmonar es causada por enfermedades pulmonares o enfermedades cardíacas son especialmente propensos a tener hipoxia, pero cualquier persona con hipertensión pulmonar debe tener sus niveles de oxígeno en sangre.

• Los anticoagulantes como Coumadin se utilizan a menudo en pacientes con hipertensión pulmonar. Esto se debe a que la hipertensión pulmonar en sí misma puede provocar un flujo sanguíneo lento a través de la circulación pulmonar, lo que puede provocar la coagulación dentro de los vasos sanguíneos de los pulmones. Lea sobre los medicamentos que se usan para prevenir los coágulos de sangre.

• La digoxina puede mejorar la función cardíaca en algunos pacientes con hipertensión pulmonar.

• Se ha demostrado que el ejercicio mejora significativamente la capacidad funcional de las personas con hipertensión pulmonar.

• La vacunación contra la influenza y la neumonía neumocócica, así como otras vacunas apropiadas para la edad, son importantes para prevenir enfermedades infecciosas que pueden empeorar la hipertensión pulmonar.

Terapia avanzada

La "terapia avanzada" para la hipertensión pulmonar está dirigida a la hipertensión pulmonar en sí misma, más que a la causa subyacente. Esta terapia generalmente consiste en utilizar fármacos vasodilatadores para intentar dilatar la circulación pulmonar y reducir las presiones de las arterias pulmonares.

La terapia avanzada se denomina "avanzada" no porque sea más eficaz que las terapias más generales, sino porque es compleja, relativamente riesgosa, muy cara y, a menudo, inconveniente (por ejemplo, puede requerir terapia intravenosa). La terapia avanzada solo debe ser administrada por médicos expertos en el tratamiento de la hipertensión pulmonar.

La terapia avanzada se considera en pacientes con hipertensión pulmonar grave que no ha respondido adecuadamente al tratamiento dirigido a la causa subyacente o, especialmente, si no se ha identificado una causa subyacente (es decir, en personas con hipertensión pulmonar primaria).

La terapia avanzada generalmente no se usa en absoluto en personas cuya hipertensión pulmonar se debe a una enfermedad cardíaca subyacente (donde se ha demostrado que la terapia avanzada tiene más probabilidades de causar daño) o enfermedad pulmonar (donde hay una falta de datos que demuestren un beneficio) .

Antes de intentar la terapia avanzada, se realiza un estudio de cateterismo cardíaco especializado para evaluar la "vasorreactividad" de la circulación pulmonar.1 Durante esta prueba, se administran medicamentos para evaluar si los vasos sanguíneos pulmonares son capaces de dilatarse. Si es así, es más probable que ciertos tipos de terapia avanzada sean efectivos.

Se han desarrollado muchos medicamentos para tratar la hipertensión pulmonar, que incluyen:

• Bloqueadores de los canales de calcio como diltiazem y nifedipina

• Prostanoides como Flolan (epoprostenol), Remodulin (treprostinil) y Ventavis (iloprost) 2

• Antagonistas del receptor de endotelina como Tracleer (bosentan), Letaris (ambrisentan) y Opsumit (macitentan) 3

• Inhibidores de la PDE5 como Viagra (sildenafil), Cialis (tadalafil) y Levitra (vardenafil) 4

• Estimulante de guanilato ciclasa como Adempas (riociguat)

Esta larga lista de opciones hace que el proceso de seleccionar el "mejor" medicamento o la "mejor" combinación de medicamentos sea extremadamente complejo. Se deben tener en cuenta varios factores al hacer esta selección, incluida la enfermedad subyacente, la gravedad de la hipertensión pulmonar, el grado de vasorreactividad, si ciertos medicamentos están cubiertos por el seguro médico y los posibles efectos secundarios. Es por eso que estas decisiones deben ser tomadas por médicos expertos en el tratamiento de la hipertensión pulmonar.

Por último, el trasplante de pulmón se ha utilizado con éxito en algunas personas con hipertensión arterial pulmonar idiopática. Obviamente, esta es una propuesta drástica y arriesgada, y solo se intenta en pacientes que cumplen con criterios estrictos diseñados para optimizar las probabilidades de supervivencia. 5

Resumen

El tratamiento óptimo para la hipertensión pulmonar puede ser difícil y complejo. A los pacientes con hipertensión pulmonar les va mejor si forman una asociación de trabajo estrecha con sus médicos, asumiendo un papel activo en la decisión de la terapia, observando e informando cuidadosamente sobre el estado de sus síntomas y capacidad funcional, y siguiendo muy de cerca el régimen de tratamiento acordado.