La medición de la presión arterial de una persona se registra como dos números diferentes: la presión arterial sistólica y la presión arterial diastólica. Estos dos números reflejan diferentes aspectos de la presión que ejerce la sangre a medida que pasa por las arterias.
Cuando su corazón bombea sangre a sus arterias, empuja la sangre bajo un nivel de presión. Los médicos miden la presión arterial como una forma de cuantificar la fuerza que ejerce esta sangre en movimiento contra las paredes de las arterias.
Debido a que el corazón late, el flujo de sangre a través de las arterias no es constante (como con una manguera contra incendios), sino pulsátil, y el flujo de sangre y la presión que ejerce fluctúan de un momento a otro.
La lectura de la presión arterial
- La lectura de su presión arterial se escribe como 120/80.
- Se habla así: 120 sobre 80.
- La lectura de la presión arterial sistólica es el número más alto.
- La lectura de la presión arterial diastólica es el número más bajo.
- Las unidades son milímetros de mercurio (mmHg).
Tanto la presión sistólica como la diastólica son importantes. Si las lecturas son demasiado altas, es posible que haya hipertensión.1 Si las lecturas de la presión arterial son demasiado bajas, puede haber un flujo sanguíneo insuficiente a los órganos críticos, como el cerebro.
¿Qué es la presión arterial sistólica?
La presión que ejerce la sangre que fluye por las arterias no es constante sino dinámica y refleja constantemente lo que está haciendo el corazón en un momento dado.
Cuando el corazón late activamente (un evento llamado sístole), expulsa sangre hacia las arterias. Esta expulsión dinámica de sangre hacia las arterias hace que aumente la presión dentro de las arterias. La presión arterial máxima que se alcanza durante la contracción cardíaca activa se denomina presión arterial sistólica.
Una presión arterial sistólica normal cuando una persona está sentada tranquilamente es de 120 mmHg o menos.1
Presión arterial sistólica alta
Cuando una persona está haciendo ejercicio, durante períodos de estrés emocional o en cualquier otro momento en que el corazón se estimula para que lata con más fuerza que en reposo, la fuerza de la contracción cardíaca aumenta y la presión sistólica aumenta2.
El aumento de la presión arterial sistólica que se produce durante estas condiciones de estrés cardíaco es completamente normal. Esto explica por qué es tan importante medir la presión arterial durante períodos de descanso tranquilo antes de diagnosticar hipertensión.
Presión arterial sistólica baja
Si la presión arterial sistólica es más baja de lo normal, se dice que hay hipotensión sistólica. Si la hipotensión sistólica es lo suficientemente grave, puede causar aturdimiento, mareos, síncope o (si dura lo suficiente), insuficiencia orgánica.
Puede producirse hipotensión sistólica si el volumen de sangre es demasiado bajo (como con una deshidratación grave o un episodio de hemorragia importante), si el músculo cardíaco se debilita demasiado para expulsar la sangre normalmente (una afección conocida como miocardiopatía) o si los vasos sanguíneos se vuelven demasiado dilatado (como en el síncope vasovagal).
Una condición común que produce hipotensión sistólica es la hipotensión ortostática.
¿Qué es la presión arterial diastólica?
La presión arterial diastólica es la presión que ejerce la sangre dentro de las arterias entre los latidos del corazón, es decir, cuando el corazón no está expulsando sangre de forma activa en las arterias.
Una vez que el corazón termina de contraerse, los ventrículos cardíacos se relajan momentáneamente para que puedan volver a llenarse de sangre, en preparación para la siguiente contracción. Este período de relajación ventricular se llama diástole y la presión arterial durante la diástole se llama presión arterial diastólica.
Una presión arterial diastólica normal durante el reposo tranquilo es de 80 mmHg o menos.1 En la hipertensión, la presión arterial diastólica a menudo aumenta durante el reposo silencioso.
La hipotensión diastólica (cuando la presión arterial diastólica es baja) se puede observar con deshidratación4 o con episodios de sangrado, o si las arterias se dilatan anormalmente.
Descanso silencioso para mayor precisión
La presión arterial es algo muy dinámico. El nivel de su presión arterial depende de la actividad de su corazón y la elasticidad de sus arterias. Como hemos visto, la presión arterial cambia activamente de un momento a otro a medida que el corazón circula entre la sístole y la diástole.
Además, su presión arterial sistólica y diastólica (la presión arterial más alta y más baja alcanzada durante cualquier ciclo cardíaco determinado) puede cambiar sustancialmente de un minuto a otro dependiendo de su estado de actividad, su estado de estrés, su estado de hidratación y varios otro
Lo que esto significa es que, para diagnosticar la hipertensión con precisión, es importante controlar tantos factores externos como sea posible. El estándar recomendado por los expertos requiere que la presión arterial se tome en un ambiente tranquilo y cálido después de haber estado descansando tranquilamente durante al menos cinco minutos.
Medir la presión arterial de esta manera es un desafío en el consultorio médico típico y agobiado de hoy, lo que hace que el diagnóstico preciso de hipertensión sea mucho más difícil de lo que debería ser. Es por eso que la mayoría de los expertos hoy en día recomiendan registrar la presión arterial durante un período de tiempo prolongado, con monitoreo ambulatorio, antes de hacer el diagnóstico de hipertensión.
Una palabra de Verywell
Las presiones sanguíneas sistólica y diastólica representan las presiones dentro de los vasos sanguíneos durante diferentes partes del ciclo cardíaco. Medir con precisión estos dos valores es importante para diagnosticar y controlar la hipertensión.