Las células T son un subconjunto de glóbulos blancos que desempeñan un papel importante en el sistema inmunológico del cuerpo. El CD4 es, por el contrario, un tipo de proteína que se encuentra en ciertas células inmunitarias como las células T, los macrófagos y los monocitos.
Las células T CD4 se consideran células "auxiliares" porque no neutralizan las infecciones, sino que desencadenan la respuesta del cuerpo a las infecciones.1 En respuesta, las células T CD8 clasificadas como tales debido al tipo de proteína en su superficie desempeñan el papel de "asesinas". células mediante la producción de sustancias (anticuerpos) que ayudan a combatir virus y otras sustancias extrañas
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Papel de las células T CD4 en la infección por VIH
Uno de los enigmas de la infección por VIH es que las mismas células destinadas a iniciar una defensa inmunitaria son las mismas que se dirigen a la infección por VIH. Como retrovirus, el VIH necesita infectar ciertas células "huésped" para poder hacer copias de sí mismo. Las células CD4 son los principales objetivos para esto en el curso de una infección.
Durante la infección, el VIH se adhiere a estas células auxiliares, vaciando su material genético en su interior para que la codificación genética del huésped pueda alterarse para producir otros viriones del VIH. Al hacerlo, se destruye la célula CD4 huésped. La capacidad de la persona infectada para activar una defensa inmunológica se reduce gradualmente hasta el punto de dejar su cuerpo expuesto a infecciones oportunistas.
La dinámica del VIH es tal que las células T CD8 "asesinas" se quedan cada vez más ciegas en una infección que avanza y, finalmente, se vuelven incapaces de hacer frente a la creciente población de VIH (medida por la carga viral).
Si una infección por VIH no se trata, el sistema inmunológico, en todos los casos, excepto en raras ocasiones, colapsará por completo (o se verá comprometido).
Tipos de células T CD4
La mayoría de las veces tendemos a pensar en las células T CD4 como un tipo de célula. De hecho, fue solo a mediados de la década de 1980 que los científicos comenzaron a identificar varios subconjuntos con diferentes funciones.
Algunos son importantes para activar los macrófagos y las células dendríticas durante la infección inicial, mientras que otros dirigen las defensas inmunitarias cuando se enfrentan, individualmente, a organismos parasitarios, bacterias o virus.
Estos incluyen subtipos llamados T-helper 1, T-helper 2, T-helper 9, T-helper 17, célula T reguladora y célula T auxiliar folicular, cada uno de los cuales secreta diferentes tipos de sustancias para ayudar a neutralizar los virus.
Valor diagnóstico de las células T CD4
Al medir la cantidad de células CD4 en funcionamiento que circulan en la sangre, un médico puede determinar el estado del sistema inmunológico de una persona. Un simple análisis de sangre llamado recuento de CD4 calcula la cantidad de células CD4 en funcionamiento en un milímetro cúbico de sangre. Cuanto mayor sea el recuento de CD4, más fuerte será la función inmunológica.
En un adulto sano, un recuento de CD4 normal puede variar enormemente (según la población, el grupo de edad, etc.), pero suele rondar entre 500 y 1500 células por milímetro cúbico de sangre (ml). Sin embargo, cuando cae por debajo de 200, la enfermedad se clasifica técnicamente como SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) .3
Es durante este tiempo que se sabe que ocurren las infecciones oportunistas más graves, ya que el sistema inmunológico está efectivamente comprometido por la infección.
Antes de 2016, los recuentos de CD4 se habían utilizado como un medio para determinar cuándo comenzar la terapia antirretroviral. Pero en los últimos años ese papel ha cambiado a medida que las autoridades mundiales ahora respaldan el inicio inmediato de la terapia contra el VIH en el momento del diagnóstico (en lugar de esperar hasta que el recuento de CD4 cayera por debajo de 500 células / ml, como era la pauta anterior) .4
El recuento de CD4 también se usa para monitorear la respuesta de un individuo a la terapia. El inicio temprano de la terapia antirretroviral generalmente puede restaurar la función inmunológica de una persona.
Por el contrario, las personas que comienzan la terapia con recuentos de CD4 muy bajos (por debajo de 100 células / ml) a menudo tienen más dificultades para reconstituir sus recuentos de CD4 a niveles normales, especialmente después de un episodio grave de enfermedad.5
Por lo tanto, es importante hacerse la prueba y buscar atención inmediata en caso de un diagnóstico de VIH positivo. Si el tratamiento se inicia con prontitud, las personas que viven con el VIH ahora tienen muchas más posibilidades de vivir una vida normal y saludable.