VIH en parejas heterosexuales

La transmisión y adquisición del VIH a través del coito vaginal es alta en los casos de sexo sin condón, tanto en mujeres como en hombres. Si bien el riesgo tiende a ser mayor entre las mujeres debido a la vulnerabilidad biológica (incluida la mayor masa de tejidos mucosos que el VIH puede romper), los hombres también están en riesgo de todo, desde enfermedades de transmisión sexual concurrentes (ETS) hasta el estado de la circuncisión, lo que aumenta ese riesgo.

Riesgo de transmisión en mujeres

El VIH se puede encontrar en la sangre, el semen, el líquido preseminal ("pre-eyaculación") o el líquido vaginal de una persona infectada con el virus. El revestimiento de la vagina puede desgarrarse y permitir que el VIH ingrese al cuerpo, así como a través de la absorción del VIH a través de las membranas mucosas que recubren la vagina y el cuello uterino.

Cuando el VIH se expone a estos tejidos, la infección localizada es atacada por células inmunitarias de primera línea, incluidos los macrófagos y las células dendríticas. La activación de estas células desencadena una reacción del sistema inmunológico en la que las células defensivas especializadas, incluidas las células T CD4 y CD8, son estimuladas a la lucha. Irónicamente, son las células CD4 a las que el VIH se dirige preferentemente a la infección. Si esto ocurre y la defensa de primera línea no puede contener a los invasores del VIH, una exposición se convierte en algo más que una simple exposición. Se convierte en una infección.

Riesgo de transmisión en hombres

A través de que el hombre tiene un riesgo algo menor de contraer el VIH que su pareja sexual femenina, el VIH puede entrar a través de la uretra (la abertura en la punta del pene) o a través de pequeños cortes o llagas abiertas en el pene.

Además, los hombres que no están circuncidados tienden a ser más vulnerables al VIH que los hombres que están circuncidados. La población bacteriana que existe debajo de un prepucio puede prosperar debido al ambiente húmedo. El sistema inmunológico responde de forma natural activando una modesta defensa inmunitaria para mantener a raya una infección. Una vez más, irónicamente, las células CD4 pueden ser llamadas a la primera línea de defensa, lo que facilita la transmisión.

Enfermedades de transmisión sexual

Las enfermedades de transmisión sexual funcionan más o menos de la misma manera. Más allá de las llagas ulcerativas abiertas que pueden facilitar una ruta fácil hacia el torrente sanguíneo (de enfermedades de transmisión sexual como la sífilis o el herpes simple), otras infecciones estimulan una respuesta inmune localizada, aumentando exponencialmente la probabilidad de transmisión o adquisición del VIH mucho más allá de lo que podría ocurrir si no hubiera VIH .

Prevención de la transmisión del VIH

Si elige tener relaciones sexuales vaginales, use un condón de látex para protegerse a usted y a su pareja del riesgo de contraer el VIH y otras ETS. Los estudios han demostrado que los condones de látex son muy efectivos cuando se usan correcta y consistentemente. Si alguno de los miembros de la pareja es alérgico al látex, se pueden usar condones de plástico (poliuretano) para hombres o mujeres. (Evite los condones de piel de cordero que no ofrecen protección contra el VIH y las ETS).

Además, los socios pueden reducir significativamente el VIH mediante dos estrategias preventivas adicionales:

• Una pareja VIH positiva, hombre o mujer, debe recibir terapia antirretroviral para lograr la supresión total del virus a niveles indetectables. Si esto se logra, el riesgo de transmisión a una pareja no infectada puede reducirse a cero, si la pareja ha mantenido la supresión viral durante al menos seis meses. Obtenga más información sobre el tratamiento del VIH como prevención (TasP).

• Cualquier pareja VIH negativa, hombre o mujer, puede optar por tomar la profilaxis previa a la exposición al VIH (PrEP), una tableta antirretroviral diaria que puede reducir el riesgo de contraer el VIH entre un 70 y un 90%. Obtenga más información sobre cómo usar la profilaxis previa a la exposición (PrEP).