¿Qué tan común es el VIH?

Aunque el VIH no ocupa los titulares mundiales como lo hizo durante el apogeo de la pandemia, sigue siendo un importante problema de salud mundial. En 2019, se estima que 1,7 millones de personas se infectaron recientemente, incluidas más de 38.000 en los Estados Unidos.1

Como ocurre con todas las pandemias, algunos grupos se ven más afectados que otros, y no solo está aumentando el número de casos nuevos, sino también las probabilidades de contraer el VIH si estás en ese grupo. Comprender los riesgos donde el VIH es más común y menos común puede ayudarlo a navegar el riesgo y reducir las probabilidades.

Calculando el riesgo de VIH

Cuando los epidemiólogos se refieren a la magnitud de la pandemia del VIH, no solo la describen por el número real de infecciones, sino también por su incidencia (número de casos nuevos) y prevalencia (proporción de personas afectadas).

En términos de riesgo de VIH, la prevalencia es posiblemente el valor más importante ya que describe cuántas personas de un grupo específico tienen el VIH en ese momento. Cuanto mayor sea la prevalencia, más "común" será el VIH dentro de ese grupo y mayor será su probabilidad de infección.

Cálculo de la prevalencia del VIH

La prevalencia del VIH se puede calcular en porcentajes (%) dividiendo el número de personas con VIH por la población total por 100%. Por ejemplo, si 100 personas en una ciudad de 10,000 tienen el VIH, la prevalencia del VIH en esa ciudad es del 1% (100 10,000 x 100% = 1%).

La prevalencia del VIH no solo describe una población geográfica, como la ciudad de San Francisco o África subsahariana, sino también grupos con características definidas, como hombres que tienen sexo con hombres (HSH) o personas entre 18 y 24 años.

Al calcular la tasa de infecciones dentro de estos grupos, tanto los funcionarios de salud como el público tienen una mejor idea de cuán "común" es el VIH dentro de esa población y pueden formular estrategias para reducir el riesgo de infección.

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¿Qué tan común es el VIH hoy en día?

La prevalencia del VIH puede variar drásticamente según la región, pero está influenciada por muchos de los mismos factores, ya sea que viva en un país desarrollado como Estados Unidos o en un país en desarrollo de África o Asia.

Prevalencia del VIH en los EE. UU.

Actualmente, en los Estados Unidos, se estima que 1.1 millones de estadounidenses viven con el VIH de una población total de aproximadamente 331 millones. Eso se traduce en una prevalencia del VIH de aproximadamente el 0,3% .2

Esto no significa que dondequiera que vaya en los EE. UU., El riesgo será el mismo. En poblaciones urbanas densas, el riesgo de infección es mayor, ya sea por VIH o COVID-19. Pero también influyen otros factores, entre los que se incluyen la pobreza y el acceso a una atención médica de calidad.

En las comunidades más ricas, el acceso a un seguro médico significa que es más probable que usted sea diagnosticado, tratado y mantenga una carga viral indetectable si contrae el VIH. Sin el mismo acceso a la atención, las personas pobres tienen menos probabilidades de ser diagnosticadas y más probabilidades de infectar a otras, lo que aumenta la prevalencia del VIH en sus comunidades.

Esta doble dinámica, la densidad de población y la pobreza se reflejan en tasas de prevalencia que no solo son más altas en ciudades como Nueva York y Washington, D.C., sino también en partes del país, como el sur, donde el acceso a la atención médica es deficiente. Como resultado, las tasas de prevalencia del VIH son más altas en el noreste (0,534%) y el sur (0,517%), donde ambas preocupaciones son

El Sur es motivo de especial preocupación. En la actualidad, casi la mitad de todos los estadounidenses sin seguro médico viven en estados del sur.4 No es sorprendente que estos estados representaran el 51% de todas las nuevas infecciones por el VIH en 2018.2

Prevalencia mundial del VIH

Los mismos factores que impulsan las pandemias aquí en los EE. UU. También impulsan las pandemias en el extranjero. En los países de escasos recursos con altas tasas de pobreza, la prevalencia del VIH se ve impulsada aún más por las infraestructuras sanitarias en ruinas y los altos niveles de mano de obra migratoria (lo que permite la propagación de la infección).

Como resultado, las tasas de prevalencia observadas en Eswatini (Swazilandia), por ejemplo, son significativamente mayores que las observadas en países ricos en recursos como Estados Unidos.

Antes de la distribución generalizada de medicamentos antirretrovirales, no era raro ver tasas de prevalencia en algunos países superiores al 26% .5 Aunque cifras como estas han disminuido significativamente desde el apogeo de la pandemia en 2004, siguen siendo asombrosamente altas, con tantos como una de cada cuatro personas afectadas en algunos de los denominados países de alta prevalencia.

Esto es especialmente cierto en África subsahariana, donde se estima que 25,7 millones de personas viven actualmente con el VIH.6

A diferencia de los países más afectados del mundo en desarrollo, la prevalencia del VIH en los países desarrollados, como los de Europa occidental, es más o menos similar a la de Estados Unidos (alrededor del 0,2% o menos) .7

¿Cuáles son las probabilidades de contraer el VIH?

Si todo fuera igual, una prevalencia del VIH del 0,3% podría parecer relativamente baja. Pero claramente, diferentes factores influyen en el riesgo de contraer el VIH de un grupo a otro. Cuando se superponen múltiples factores de riesgo, la prevalencia del VIH en ese grupo puede aumentar fácilmente en dos, diez, veinte o más veces.

Por edad

El sexo es el modo principal de transmisión del VIH en los Estados Unidos y la mayoría de las otras partes del mundo. Como resultado, las personas más jóvenes que generalmente son más activas sexualmente tienen un mayor riesgo. Los jóvenes también son más propensos a participar en conductas de riesgo, como tener relaciones sexuales múltiples.

Estos riesgos se evidencian en el informe de vigilancia anual de 2019 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en el que la incidencia del VIH fue de dos a tres veces mayor en adultos de 24 a 35 años que en cualquier otro grupo de edad.2

Otro factor que alimenta el riesgo de transmisión es la alta tasa de infecciones no diagnosticadas entre adolescentes y adultos jóvenes. Los estudios sugieren que hasta el 44,9% de las personas entre 13 y 24 años desconocen por completo su estado y es más probable que transmitan el virus a otras personas.9

Como resultado, la prevalencia del VIH entre las personas más jóvenes en los Estados Unidos es más alta que la de la población en general: aproximadamente 457 infecciones por cada 100,000, o 0.457% .3

Por Vías de Transmisión

El VIH se transmite eficazmente a través de los fluidos corporales, incluida la sangre, el semen, los fluidos vaginales y la leche materna. Dicho esto, la forma en que estos fluidos ingresan al cuerpo marca una gran diferencia en la probabilidad de que usted se infecte.

En los Estados Unidos, la mayor parte de las nuevas infecciones se dan entre hombres que tienen sexo con hombres (HSH), la mayoría de los cuales adquieren el VIH a través del sexo anal. Los HSH también representan la población individual más grande de personas que viven con el VIH, con cifras superiores a 678.000 en 2019.3

Hablando estadísticamente, el contacto sexual de hombre a hombre aumenta el riesgo de contraer el VIH en 57 veces en comparación con un grupo similar de hombres heterosexuales.10 Homofobia, estigma, altas tasas de abuso de sustancias y vulnerabilidades biológicas (incluida la permeabilidad de los tejidos rectales) todos contribuyen al aumento del riesgo de contraer el VIH.

Las vulnerabilidades biológicas también influyen en el aumento de las tasas de infección entre las mujeres heterosexuales. Como pareja receptiva en el sexo vaginal, el riesgo de transmisión entre las mujeres es el doble que el de su pareja masculina. 11

Aunque el consumo de drogas inyectables representa una proporción menor de las infecciones totales en los EE. UU. (Aproximadamente 189.600), la transmisión del VIH de sangre a sangre a través de agujas compartidas es extremadamente eficaz y se cree que contribuye a una de cada 10 nuevas infecciones por año. .12

Por el contrario, la transmisión del VIH de madre a hijo, si bien es común en muchos países en desarrollo, es casi inexistente en los EE. UU. Debido al uso rutinario de la terapia antirretroviral prenatal y a que las madres con VIH evitan la lactancia materna.13

Una palabra de precaución

Nunca es prudente "jugar con las probabilidades" al estimar su riesgo de contraer el VIH. Independientemente de lo que digan las estadísticas, es posible infectarse con una sola exposición.

Por raza

La raza y el VIH están vinculados de manera integral. Las personas de color, incluidas las mujeres de color, se ven afectadas de manera desproporcionada en comparación con los blancos debido a una multitud de factores de riesgo que se cruzan.

Las tasas de pobreza no solo son dos veces más altas entre los negros y los latinos que entre los blancos (18,8% y 15,7% frente al 7,3% respectivamente), sino que la falta de acceso resultante a atención médica calificada junto con altos niveles de estigma del VIH continúa para muchos. lejos del diagnóstico y el tratamiento que más desesperadamente necesitan.14

Como grupo de población, los blancos representan casi un tercio de todas las nuevas infecciones por el VIH en los Estados Unidos, pero tienen una prevalencia del VIH sustancialmente más baja que los negros o los latinos.15

En la actualidad, los negros y los latinos representan solo el 13,4% y el 18,5% de la población de EE. UU., Pero representan, respectivamente, más de 447.000 y 242.500 del total de infecciones. Por el contrario, los blancos representan el 60,1% de la población de EE. UU. Y representan solo 323.000 infecciones.11

Cómo prevenir el VIH

Hay cosas que puede hacer para reducir significativamente su riesgo de contraer o transmitir el VIH:

• Hacerse la prueba. Conocer su estado le brinda información poderosa para ayudarlo a usted y a su (s) pareja (s) a estar seguros. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomienda actualmente la prueba del VIH para todos los estadounidenses de 15 a 65 años como parte de una visita al médico de rutina16.

• Limite su número de parejas sexuales. En pocas palabras, cuantas más parejas tenga, mayor será su riesgo de infección.

• Evite la selección serológica. La selección serológica, la práctica de elegir parejas en función de su estado serológico, puede conducir a una reducción en su riesgo percibido de contraer el VIH, lo que puede conducir a un mayor riesgo y una mayor probabilidad de infección.17

• Evite el alcohol y las drogas ilícitas. Ambos pueden afectar su juicio y llevar a comportamientos riesgosos. Si consume drogas, evite compartir agujas y otra parafernalia de drogas.

• Toma PrEP. La profilaxis previa a la exposición al VIH (PrEP) es una píldora antirretroviral que se toma una vez al día y se usa para prevenir la infección en personas VIH negativas. Cuando se toma según lo prescrito, la PrEP puede reducir el riesgo de infección sexual en un 99% .18

• Haga que su carga viral sea indetectable. Si es VIH positivo, tomar sus medicamentos contra el VIH todos los días ayuda a garantizar que su carga viral permanezca indetectable. Al volverse indetectable y permanecer indetectable, el riesgo de infectar a otros se reduce a cero.19

• Uso de preservativos. Incluso si está en PreP o tiene una carga viral indetectable, usar un condón ayuda a prevenir las ETS que los medicamentos contra el VIH no pueden. Por el contrario, contraer una ETS aumenta el riesgo de contraer el VIH.

• Obtenga PEP si se expone accidentalmente. La profilaxis posexposición al VIH (PEP) es un ciclo de 28 días de antirretrovirales que se usa para evitar la infección si se expone accidentalmente al VIH, ya sea a través de un condón roto o por relaciones sexuales sin protección.

De la misma manera que el riesgo de contraer el VIH está influenciado por múltiples factores, algunos de los cuales se pueden controlar y otros que no, las estrategias de prevención del VIH requieren un enfoque multifactorial.

Esto es especialmente cierto si está en una relación serodiscordante, en la que una pareja tiene VIH y la otra no. En tales casos, no solo es necesario reducir la infectividad de la pareja VIH positiva, sino también la susceptibilidad de la pareja VIH negativa. Con las terapias antirretrovirales modernas, esto es posible.

Podría decirse que el mayor desafío es evitar la infección si tiene una relación casual o tiene varias parejas. Incluso si pregunta sobre el estado de un socio (y debería hacerlo), no siempre puede estar seguro de que la respuesta sea precisa o esté actualizada.

Una palabra de Verywell

Aunque el VIH no es necesariamente la enfermedad potencialmente mortal que alguna vez fue, aún presenta serios riesgos para la salud y el bienestar de una persona si se produce una infección. Al educarse y formular una estrategia de prevención eficaz, puede reducir el riesgo de transmisión y disfrutar de la tranquilidad, ya sea que tenga varios factores de riesgo o solo uno.

Si necesita ayuda para formular una estrategia de prevención del VIH, hable con su médico o solicite una derivación a una organización de VIH basada en la comunidad o una clínica de ETS local.