¿Cuánto tiempo puede vivir el VIH fuera del cuerpo?

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) ha creado un miedo tan intenso a la infección en algunos que se extiende mucho más allá del miedo a la transmisión sexual.1 De hecho, algunas personas siguen convencidas de que se puede contraer el VIH al entrar en contacto con un objeto o una superficie que puede haber sangre o semen infectados por el VIH.

Después de todo, parecería razonable sugerir que cuanta más sangre o semen haya, más tiempo podrá sobrevivir el virus fuera del cuerpo. Y, a su vez, si el virus puede sobrevivir, seguramente tiene el potencial de infectar, ¿verdad?

Evaluación del riesgo

Dados estos parámetros, sería justo decir que sí, existe una posibilidad de supervivencia, aunque limitada. En condiciones específicas, el VIH puede sobrevivir fuera del cuerpo durante horas o incluso días si la temperatura, la humedad, la exposición a los rayos UV y el equilibrio del pH son correctos.2 Es un conjunto de condiciones muy inusual, pero que, de hecho, es posible.

Incluso si el VIH puede sobrevivir fuera del cuerpo, ¿significa eso necesariamente que una persona que toca o entra en contacto casual con sangre o semen infectados corre el riesgo de infectarse? La respuesta a esa pregunta es casi universalmente "no".

Para comprender por qué es así, necesitaría diferenciar entre lo que es un riesgo percibido y un riesgo documentado.

Riesgo percibido frente a riesgo documentado

Un riesgo percibido (o teórico) es aquel que se basa en creencias más que en hechos y persiste a pesar de la improbabilidad de que el evento ocurra.3 Por el contrario, un riesgo documentado (o real) se basa en evidencia estadística de que algo realmente ocurre. Cuando un riesgo percibido tiene que ver con la teoría, un riesgo documentado se trata de la

Con respecto al VIH, el potencial de infectar no se traduce en un riesgo real a menos que la exposición satisfaga cuatro condiciones específicas:

• Debe haber fluidos corporales en los que el VIH pueda desarrollarse.4 Esto incluye semen, sangre, fluidos vaginales y leche materna. El VIH no puede prosperar en partes del cuerpo que tienen alta acidez (como el estómago o la vejiga).

• Debe haber una ruta por la cual el VIH pueda ingresar al cuerpo. Esto incluye relaciones sexuales, compartir agujas, exposición ocupacional o transmisión de madre a hijo.5

• El virus debe poder llegar a las células vulnerables del interior del cuerpo.6 Esto requiere la ruptura o penetración profunda de la piel y / o la absorción del virus a través de los tejidos mucosos de la vagina o el ano. Los raspaduras, abrasiones y pinchazos en la piel no ofrecen la penetración profunda necesaria para que ocurra una infección. El VIH no puede atravesar la piel intacta.

• Debe haber cantidades suficientes de virus en los fluidos corporales.7 La saliva, el sudor y las lágrimas contienen enzimas que inhiben el VIH o tienen un pH hostil al VIH.

A menos que se cumplan todas estas condiciones, una infección por VIH simplemente no puede ocurrir.

Condiciones por las cuales el VIH puede sobrevivir

Si el VIH sobreviviera fuera del cuerpo durante más de unos minutos, solo podría hacerlo en estas condiciones ambientales específicas:

• Temperaturas más frías: las temperaturas por debajo de 39 grados Fahrenheit se consideran ideales para que el VIH prospere.8 Por el contrario, el VIH no se desarrolla bien a temperatura ambiente (68 grados Fahrenheit) y continúa disminuyendo a medida que alcanza y supera la temperatura corporal (98,6 grados Fahrenheit).

• PH ideal: el nivel de pH ideal para el VIH está entre 7,0 y 8,0, con un pH óptimo de 7,1,9. Cualquier valor por encima o por debajo de estos niveles se considera inadecuado para la supervivencia.

• Sangre seca: el VIH puede sobrevivir en sangre seca a temperatura ambiente hasta por seis días, aunque las concentraciones de virus en la sangre seca serán invariablemente bajas o insignificantes.10

• Sin exposición a los rayos ultravioleta: el VIH sobrevive más cuando no se expone a la radiación ultravioleta (UV). La luz ultravioleta degrada rápidamente el ADN viral, así como los lípidos que forman el caparazón del virus, haciéndolo incapaz de adherirse e infectar a otras células.

Incluso con estos parámetros, aún no se ha documentado un caso de infección por medio de una jeringa desechada en un lugar público11.

En 2008, el estudio retrospectivo más grande que investigó las lesiones por pinchazos de agujas en niños concluyó que no se produjo ningún caso de VIH después del contacto con una aguja desechada.

Además, en 2015, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades solo pudieron confirmar una infección mediante un pinchazo de aguja desde 1999, y ese caso involucró a un investigador de laboratorio que estaba trabajando con un cultivo vivo del VIH.12

De manera similar, nunca ha habido un caso documentado de alguien que alguna vez se haya infectado al escupir o al recibir fluidos corporales en los ojos de una persona con VIH.

Prevención posterior a la exposición

Claramente, no hay forma de decir cuánto líquido corporal o qué tamaño de herida se necesita para que se produzca una infección por VIH. En caso de duda, siempre sea precavido y vaya a la sala de emergencias o clínica ambulatoria más cercana.

Se le puede recetar un ciclo de 28 días de medicamentos orales, conocido como profilaxis posexposición al VIH (PEP), que puede evitar una infección si el tratamiento se inicia dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la exposición.

Sin embargo, si tiene miedos continuos o irracionales sobre el VIH, considere reunirse con un especialista en VIH, un psicólogo o un consejero capacitado.13 Esto es especialmente cierto si los miedos interfieren con sus relaciones o su calidad de vida. Hay tratamientos disponibles para ayudar a controlar estas ansiedades y mejorar su sensación general de bienestar.

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