El impacto del VIH en adolescentes y adultos jóvenes

Cualquier adolescente que sea sexualmente activo debe ser consciente de los riesgos del VIH y debe utilizar estrategias preventivas para evitar contraer esta infección que altera la vida. Si tienes la edad suficiente para tener relaciones sexuales, tienes la edad suficiente para conocer los hechos y protegerte (y proteger a tus parejas).

Imágenes Westend61 / Getty

El impacto del VIH en los jóvenes

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente el 26% de los 50,000 estadounidenses infectados cada año con el VIH son menores de 25 años. Eso es más de 12,000 nuevas infecciones al año.

Dado que el 60% de los jóvenes infectados desconocen su estado, podrían estar transmitiendo el virus a otras personas sin saberlo.

Pero las cifras por sí solas apenas reflejan la verdadera naturaleza del problema. Abordar el tema de la prevención del VIH en los jóvenes a menudo es similar a caminar por un castillo de naipes socioeconómico. Toca cuestiones de comportamiento y sexuales, factores biológicos, influencias sociales y una multitud de otros factores, cada uno equilibrado precariamente con el siguiente. Tira de un problema de forma independiente y toda la estructura sufre.

Rompiendo el

La construcción de una estrategia informada es clave para la prevención y comienza desglosando los números para comprender los riesgos. En la vigilancia continua de los CDC, los investigadores observaron las infecciones por el VIH en jóvenes en Estados Unidos y pudieron determinar que:

• Aproximadamente el 85% de todas las infecciones juveniles se transmiten a través del contacto sexual.

• Las infecciones por el uso de drogas intravenosas oscilan entre el siete y el 12%

• Los varones jóvenes representan alrededor del 60% de las nuevas infecciones.

• De las infecciones masculinas, el 75% se da entre hombres que tienen sexo con hombres (HSH).

• De las infecciones por HSH, el 37% son afroamericanos y el 30% son latinos.

• Los jóvenes afroamericanos representan más del 50% de las nuevas infecciones.

• Los latinos y los afroamericanos tienen el doble de probabilidades de infectarse por el uso de drogas intravenosas que los blancos.

Vulnerabilidades que ponen en riesgo a los jóvenes

Estas estadísticas sustentan una serie de otros factores sociales y clínicos que aumentan la probabilidad de infección por el VIH, esencialmente las fuerzas "externas" sobre las que tenemos poco control como individuos.

Principal entre estos factores:

• La pobreza sigue siendo un factor integral en la alta tasa de infección entre las comunidades más pobres, donde hay un acceso inadecuado a la atención médica, los servicios, el apoyo y la divulgación públicos.

• Si bien la tasa de pobreza es ocho veces mayor para los afroamericanos que para los blancos, es importante señalar que la tasa de infecciones entre los grupos empobrecidos, ya sean blancos, latinos o afroamericanos, es prácticamente la misma. La etnia no juega ningún papel.

• Entre los jóvenes HSH, ya sea que se identifiquen como homosexuales, bisexuales o no, existe un alto riesgo de exposición a través del sexo anal sin protección.

• Las mujeres jóvenes tienen una mayor vulnerabilidad al VIH que las mujeres mayores debido a las células columnares de una sola capa que recubren el cuello uterino. Después de la pubertad, estas células son reemplazadas gradualmente por una estructura celular de múltiples capas más protectora.

• La aceptabilidad social de las mujeres jóvenes que tienen relaciones sexuales con hombres mayores agrava aún más el riesgo de contraer el VIH para las mujeres jóvenes en algunas culturas, ya que los hombres mayores tienen más probabilidades de estar infectados por el VIH. Tanto esta como la susceptibilidad biológica son dos de las razones por las que las mujeres jóvenes a menudo se infectan a una edad más temprana que los hombres jóvenes.

• En los EE. UU., Aproximadamente el 25% de los casos notificados de enfermedades de transmisión sexual (ETS) ocurren entre los jóvenes. Las ETS están directamente asociadas con un mayor riesgo de infección por VIH.

• El miedo al estigma, el abuso y la homofobia envían a muchos jóvenes a la clandestinidad, lo que les impide buscar la atención y el tratamiento que necesitan. Esto a menudo conduce a la depresión y al abuso de sustancias, lo que a su vez puede conducir a un comportamiento sexual de alto riesgo.

• El consumo de alcohol y drogas sigue siendo un desafío en todos los grupos, lo que reduce las inhibiciones y difumina el juicio. La prevalencia de cristal de metanfetamina en la comunidad gay, en particular, se ha relacionado con un 250% más de riesgo de infección.

Actitudes de los jóvenes sobre el VIH

Otro desafío más en la prevención del VIH son las actitudes mismas de nuestra juventud. En una encuesta nacional de gran alcance realizada por la Kaiser Family Foundation, los investigadores descubrieron que:

• Tres de cada cinco encuestados afirmaron que retrasar las relaciones sexuales era "una buena idea, nadie lo hace".

• Uno de cada seis cree que tener sexo ocasional sin protección "no es tan importante".

• Tres de cada cinco informaron que ellos o su pareja habían tenido un susto de embarazo.

• El 70% considera que los métodos anticonceptivos distintos de los condones "practican sexo seguro".

• El 50% considera que los condones son un signo de desconfianza, infidelidad o promiscuidad.

• El 20% cree que se puede saber que alguien tiene VIH con solo mirarlo.

Lo más revelador, quizás, fue que pocos de los jóvenes encuestados alguna vez participaron en discusiones sobre el VIH / SIDA con su pareja sexual, a pesar de que más del 75% dijeron que querían más información.

Enfoques prácticos para la prevención del VIH en la juventud

Dados los temas complejos e interconectados relacionados con el VIH y la juventud, está claro que una respuesta coordinada es imperativa desde el punto de vista de la salud pública y a nivel individual e interpersonal.

Lo que nos han enseñado años de conciencia pública es que la reducción de riesgos va mucho más allá de una lista de "qué hacer y qué no hacer". Requiere claridad, persistencia y un enfoque individual que aborde las preocupaciones y problemas de cada individuo.

Qué puede hacer ahora para reducir el riesgo

• Empiece por conocer los hechos sobre el VIH / SIDA, las relaciones sexuales más seguras, el control de la natalidad, el uso de condones, etc. Infórmese primero, buscando consejos y referencias de fuentes confiables y confiables.

• Sea claro con usted mismo desde el principio que los errores ocurren. Si ha cometido errores arriesgados, intente comprender cuidadosamente cómo y por qué ocurrió el error (¿alcohol, presión de grupo?) Y explore estrategias para evitar que se repita nuevamente.

• Concéntrese en el cambio incremental. No se trata de "pasar una página completamente nueva", sino de identificar cambios realistas que puede realizar para reducir su riesgo personal y el de sus socios.

• Trate de evitar las estadísticas y los porcentajes cuando hable sobre el VIH, especialmente cuando alguien tiene una actitud diferente a la suya. Para algunos, un 30% de riesgo de que algo salga mal es lo mismo que un 70% de probabilidad de que no salga mal.

• Si tiene un problema con las drogas, el alcohol o la depresión, hágalo primero. En pocas palabras: no hay una forma real de emitir un juicio informado hasta que se aborden estos problemas.

• Como padre, intente normalizar las discusiones sobre sexo a la edad más temprana posible. Siempre trate de ser específico y evalúe sus niveles de incomodidad personal para evitar transmitirlos a su

• Elimine los tabúes o cualquier etiqueta "innombrable" de las discusiones sobre sexo o uso de drogas. Es mejor que alguien se comunique contigo si hay un problema que estar aislado porque teme tu reacción si está en problemas. Esto es particularmente cierto cuando se trata de temas de sexo gay o bisexual. Independientemente de la cultura o las creencias, simplemente no es posible abordar la reducción del riesgo si se "quita algo de la mesa".

• Cuando tenga una conversación sobre el VIH, trate de no interrogar a la persona con preguntas como "¿Usted?" o "¿Lo hiciste?" En su lugar, mantenga la conversación abierta preguntando: "¿Qué entiendes?" o "¿Cuáles son sus sentimientos?"

• Cuando se trata de la presión de los compañeros, intente trabajar juntos para formular estrategias. Los jóvenes a menudo afirman que sucumben a la presión de sus compañeros simplemente porque "no saben qué decir".

• Participar activamente en programas de educación sobre el VIH en escuelas y centros juveniles. Sea un recurso "conocido" al que la gente pueda recurrir.

• Y finalmente, los CDC recomiendan que los jóvenes en riesgo entre las edades de 13 a 24 años se hagan la prueba del VIH y las ETS al menos una vez durante el curso de un examen de rutina. Los HSH sexualmente activos deben hacerse la prueba al menos una vez al año.