La medición de las células T CD4 es importante para ayudar a los médicos a determinar la etapa y el resultado probable de la infección por el VIH. Si bien ya no se utilizan para determinar cuándo debe iniciarse la terapia contra el VIH, la terapia siempre debe iniciarse en el momento del diagnóstico, pueden proporcionar a los médicos una idea clara de cómo se encuentra la persona y qué se puede hacer para mejorar su estado a largo plazo.
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Comprensión de las células T CD4 y CD8
Para empezar, los linfocitos son un tipo de glóbulo blanco que ayuda al cuerpo a combatir las infecciones. Hay dos tipos principales de linfocitos: linfocitos B y linfocitos T. De estos, hay dos tipos de células T que monitoreamos durante el curso de una infección por VIH: 2
- Las células T CD4 son linfocitos T que tienen moléculas llamadas CD4 en su superficie. Comienzan la respuesta inmune enviando señales a otras células inmunes defensivas a patógenos infecciosos como bacterias y virus.
- Células T CD8 que tienen moléculas en su superficie llamadas CD8. Estos son los linfocitos T "asesinos" encargados de destruir las células infectadas y producir sustancias antivirales que combaten los organismos infecciosos.
El valor del recuento absoluto de CD4
El recuento absoluto de CD4 es una medida de la cantidad de células T CD4 funcionales que circulan en la sangre. Cuanto menor sea el recuento absoluto de CD4, más débil será la respuesta inmunitaria.
El recuento absoluto de CD4 se mide mediante un análisis de sangre simple, cuyos resultados se informan como la cantidad de células CD4 por milímetro cúbico de sangre.
Las personas VIH negativas suelen tener recuentos absolutos de CD4 entre 600 y 1200 células CD4 por milímetro cúbico. Por el contrario, las personas inmunodeprimidas con VIH tienen recuentos que suelen ser inferiores a 500, según la etapa de la infección, mientras que las personas con VIH avanzado pueden tener 200 o menos células T CD4 por milímetro cúbico.
Recuentos absolutos de CD4
- Normal: 600 a 1200 celdas por milímetro cúbico
- Infección avanzada por VIH: menos de 200 células por milímetro cúbico
El recuento absoluto de CD4 se considera la mejor herramienta para predecir el riesgo de progresión del VIH.
Lo que nos dice el porcentaje de CD4
El porcentaje de CD4 representa el porcentaje de linfocitos totales que son células CD4 y se mide utilizando el mismo análisis de sangre que para el CD4 absoluto.
Por lo general, las personas VIH negativas tendrán un porcentaje de CD4 de alrededor del 40 por ciento, mientras que el porcentaje de CD4 de las personas infectadas con VIH puede ser tan bajo como el 25 por ciento o menos. Claramente, cuanto mayor es el porcentaje, más robusto es el sistema inmunológico.
Si su recuento de CD4 es más bajo de lo esperado, el porcentaje de CD4 puede ponerlo en una mejor perspectiva al indicar si se trata de un cambio real o simplemente una fluctuación.
Relación CD4 / CD8 como instantánea de la salud inmunológica
Una forma de comprender mejor la función inmunitaria de un paciente es examinar adicionalmente el porcentaje de CD4 / CD8 del paciente, que evalúa la cantidad de células T CD4 en comparación con la cantidad de células T CD8.4 Con la prueba, podemos ver si la enfermedad progresa al rastrear el agotamiento de las células T "asesinas" en las muestras de sangre.
Por lo general, cuando la enfermedad avanza, a medida que el sistema inmunológico se agota, es menos capaz de producir células T para defenderse. El porcentaje de CD4 / CD8 nos ayuda a ver esto.
En los últimos años, se ha puesto mayor énfasis en la dinámica CD4 / CD8 en la población que envejece con VIH.
Por qué son importantes estas pruebas
El recuento absoluto de CD4 y el porcentaje de CD4 le brindan a su médico una instantánea de la salud de su sistema inmunológico, así como el pronóstico de su enfermedad en el futuro.
En su forma más simple, sabemos que los recuentos de CD4 de menos de 200 ponen a una persona con VIH en riesgo de contraer infecciones oportunistas. Mientras tanto, el porcentaje de CD4 toma en consideración el número total de linfocitos y es algo más predictivo de la salud inmediata y a largo plazo de una persona.
Si, por ejemplo, el recuento de CD4 es mayor solo porque el recuento total de linfocitos es mayor, todavía tendríamos un motivo de preocupación sobre la salud del paciente. Si, por otro lado, el CD4 es más bajo como resultado de un recuento de linfocitos más bajo, podríamos interpretar los resultados de manera diferente.