Por qué las enfermeras siempre usan guantes

Demasiado conocimiento a veces puede ser algo peligroso. Un lector me escribió una vez para preguntarme por qué, si el VIH no se transmite por contacto casual, se les dice a los proveedores de atención médica que siempre usen guantes cuando tratan con pacientes VIH positivos y a los guardias de la prisión se les dice que los usen cuando rompen peleas a puñetazos. Se pregunta si se está engañando al público en general sobre el verdadero peligro de la transmisión del VIH. Luego me pidió que lo ayudara a comprender por qué los profesionales parecían estar obteniendo información diferente a la que él recibía como ciudadano común. Esto es lo que le dije.

Si la piel está intacta (no hay cortes, por ejemplo), no hay riesgo de transmisión del VIH por contacto casual. Eso significa que el VIH no se puede transmitir mediante actividades como dar la mano, abrazar y besar en la mejilla. La piel intacta es una excelente barrera para el VIH. El VIH se transmite solo a través de secreciones potencialmente infectadas como sangre, semen, secreciones vaginales y leche materna.1

Entonces, ¿por qué las enfermeras usan guantes? No se trata solo del VIH. Ni siquiera cerca. A las enfermeras no solo se les dice que usen guantes cuando tratan con pacientes VIH positivos ... se les dice que los usen todo el tiempo. Esto se debe a que las enfermeras y otros proveedores de atención médica a menudo entran en contacto con fluidos corporales de manera inesperada. Es imposible decir cuándo lo harán y cuándo no. El uso de guantes ayuda a reducir el riesgo de exposición de las personas a bacterias o virus que pueden transmitirse al tacto. También ayuda a evitar que propaguen estos insectos de un paciente a otro, o de ellos mismos a un paciente.2 Además, los guantes siempre se cambian entre pacientes para ayudar a reducir la transmisión de enfermedades de un paciente a otro. Las enfermeras también se lavan las manos con jabón o usan geles desinfectantes a base de alcohol para protegerse y proteger a los pacientes. Hay muchas enfermedades en los alrededores de un hospital que las enfermeras no quieren contraer. Es más fácil para las enfermeras protegerse si usan precauciones universales.

En cuanto a los guardias de la prisión, el combate cuerpo a cuerpo puede causar mucho daño. El uso de guantes ayuda a reducir el riesgo de exposición accidental a sangre infectada. La sangre es un líquido que tiene un riesgo conocido de VIH y también puede transmitir otras enfermedades. Después de todo, no es solo el VIH lo que las personas se preocupan por contraer. Otros virus, como la hepatitis C o incluso la influenza, son más fáciles de contraer y más difíciles de matar.3 Los guantes hacen que tocar cuerpos que pueden ser infecciosos o susceptibles a la infección sea más seguro para todos. También facilitan la limpieza de las manos.

¿Son suficientes los guantes?

Quizás como era de esperar, los guantes por sí solos no son la solución perfecta para reducir el riesgo de contaminación cruzada en el hospital y otros entornos. Para que los guantes sean los más útiles, también deben combinarse con la higiene de las manos.4 En otras palabras, para que las enfermeras se mantengan a sí mismas y a sus pacientes más seguras, deben lavarse las manos antes de ponerse los guantes y nuevamente después de quitárselos. Lo mismo es cierto para cualquier otra persona que use guantes para reducir la propagación de enfermedades.

Desafortunadamente, resulta que hay una gran desventaja en pedir a los proveedores de atención médica, y presumiblemente a otros, que usen guantes durante contactos potencialmente peligrosos. (Que son todos lentes de contacto en un entorno de atención médica). Hace que sea menos probable que se laven las manos.4 Los guantes son mejores que solo tener cuidado con a quién y qué se toca. Simplemente no son tan buenos como pueden ser si no limpias entre ellos.