La carga viral del VIH es una medida de la cantidad de VIH que circula en su sangre si es VIH positivo. La carga viral se usa para determinar qué tan efectivamente están funcionando sus medicamentos antirretrovirales e incluso puede informar a los médicos cuando su tratamiento está fallando o si no está tomando sus medicamentos según lo prescrito.
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Objetivos de la terapia
El objetivo de la terapia contra el VIH es evitar que el VIH se replique para reducir la población viral a un nivel indetectable. Indetectable no significa que no haya virus o que el virus haya sido eliminado repentinamente de su cuerpo. Simplemente significa que no se puede detectar ningún virus utilizando las tecnologías de prueba disponibles actualmente. Una vez que se detiene el ART, el virus invariablemente regresará y comenzará a replicarse nuevamente.
Es importante tener en cuenta que la carga viral del VIH puede variar al analizar sangre y otros fluidos corporales. Por ejemplo, una carga viral indetectable en la sangre no significa necesariamente que usted sea indetectable en el semen. Este fenómeno, conocido como diseminación viral, puede aumentar el riesgo de transmisión de personas que de otro modo podrían considerarse libres de virus.
Las personas con cargas virales incontroladas corren el riesgo de sufrir daños graves en su sistema inmunológico, cuya lesión deja al cuerpo expuesto a una variedad cada vez mayor de infecciones oportunistas.
Cómo se realizan las pruebas
Por lo general, su médico hará una extracción una vez cada tres a seis meses para medir su carga viral. Las pruebas de carga viral cuantitativas más nuevas y ultrasensibles pueden detectar una actividad viral tan baja como 5 copias / ml hasta más de 1.000.000 de copias por mililitro (copias / ml).
Por el contrario, las pruebas cualitativas de carga viral del VIH se utilizan simplemente para confirmar la presencia del VIH y se utilizan comúnmente para analizar a los bebés y recién nacidos de madres VIH positivas.
La prueba consiste en una simple extracción de sangre que requiere 6 ml de sangre (aproximadamente una cucharadita y cuarto). Debe ayunar o evitar los medicamentos antes de la extracción de sangre.
Interpretación de los resultados
El objetivo de la carga viral es simple: cuantas menos copias del VIH haya en la sangre, mejor. Al iniciar el tratamiento, las pruebas de carga viral proporcionan las medidas de referencia mediante las cuales se comparan las pruebas posteriores.
Cada caída de diez veces en la carga viral se considera una caída de un registro. Por ejemplo, si la carga viral desciende de 50.000 copias / ml a 500 copias / ml, se dice que el paciente tiene una caída de dos logaritmos en la carga viral.
En términos generales, con los medicamentos contra el VIH de la generación actual, se puede esperar tener una carga viral indetectable en un plazo de dos a nueve meses. Si bien la velocidad con la que se logra la supresión puede variar, tiende a ser más lenta en personas que han retrasado el tratamiento y han sufrido daños inmunitarios graves.
Medimos esto por el recuento de CD4 de una persona, que cuantifica cuántas células T CD4 defensivas quedan en la sangre. Una persona con una función inmunológica normal puede tener entre 500 y 1500 células / ml, mientras que las personas con un sistema inmunológico comprometido tendrán menos de 200 células / ml.
Además, si una persona ha desarrollado o adquirido resistencia a cualquiera de los medicamentos recetados, la probabilidad de supresión viral también puede verse seriamente comprometida. En tal caso, será necesario cambiar el tratamiento después de que las pruebas genéticas revelen a qué fármaco o fármacos es resistente el paciente.
Beneficios de la supresión viral
El objetivo de la terapia contra el VIH es mantener cargas virales indetectables durante muchos años, lo que no solo preserva las opciones de tratamiento futuras, sino que reduce el riesgo de enfermedades graves en un 53 por ciento (según un estudio de 2011 en el New England Journal of Medicine).
Además, mantener un virus indetectable reduce significativamente la posibilidad de transmitir el virus a otras personas, una estrategia de prevención conocida como tratamiento como prevención (TasP).
Las investigaciones actuales han demostrado que tener y mantener una carga viral indetectable elimina el riesgo de transmitir el VIH a una pareja no infectada, ya sea por sexo anal, vaginal u oral.