La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) puede proteger contra las formas cancerígenas de esta infección de transmisión sexual. A pesar de eso, algunas familias optan por renunciar a dárselo a sus hijos por diversas razones.
Si bien uno común es el argumento de que alienta a las niñas y los niños a ser más activos sexualmente, algunos creen que la vacuna contra el VPH puede causar insuficiencia ovárica en mujeres jóvenes.
A pesar de que no hay evidencia de esto, la afirmación ha ayudado a impulsar tasas de participación más bajas de lo esperado para la vacunación contra el VPH entre los escolares estadounidenses.
Según un estudio de 2019 en Human Vaccines & Immunotherapeutics, solo el 37% de los niños en los Estados Unidos han completado la serie de vacunas contra el VPH de dosis múltiples recomendadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) .1
Cómo comenzaron los rumores
En 2014, investigadores de Nueva Gales del Sur, Australia, informaron que tres niñas, de entre 16 y 18 años, experimentaron insuficiencia ovárica después de recibir la vacuna tetravalente contra el VPH.
Las niñas, que no eran familiares y vivían en diferentes partes del estado, habían recibido anticonceptivos orales para tratar las anomalías del ciclo menstrual antes de su diagnóstico. El único otro punto en común que pudieron encontrar los investigadores fue la vacunación contra el VPH, que sugirieron que precedió al declive ovárico.
Los investigadores incluso llegaron a sugerir que "la vigilancia posterior a la comercialización (de una vacuna) no representa con precisión los diagnósticos en los eventos adversos" 2.
Las sugerencias fueron recibidas con críticas casi inmediatas. Centrarse en tres casos aislados sin una investigación completa de otras posibles causas fue recibido con críticas porque se habían centrado en la vacuna contra el VPH solo sin examinar otros factores potenciales. Además, nunca se había observado tal asociación en la vigilancia nacional a pesar de que el 80% de las niñas y el 76% de los niños en Australia estaban vacunados contra el VPH3.
Aun así, los defensores de las vacunas se apresuraron a aceptar el informe y hacerlo circular a través de las redes sociales como "prueba" del daño causado por la vacunación contra el VPH.
Lo que muestra la investigación
No se considera que la insuficiencia ovárica sea un riesgo potencial de la vacunación contra el VPH.
Una revisión de 2018 publicada en la revista Pediatrics encontró que la afirmación no tenía respaldo e informó que, de 199,078 mujeres que recibieron la vacuna contra el VPH, solo una experimentó insuficiencia ovárica. Se excluyeron otros incidentes porque se encontraron causas subyacentes de insuficiencia ovárica4.
Asimismo, una revisión de 2020 de los datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición 2013-2016 señaló que "no había evidencia de un aumento de la infertilidad entre las mujeres que recibieron la vacuna contra el VPH" 5.
La vacuna contra el VPH tiene el potencial de mejorar la fertilidad femenina al ayudar a las mujeres a evitar los tratamientos contra el cáncer que pueden afectar su capacidad para ovular y concebir.
Para la gran mayoría de los adolescentes, el peor efecto secundario es un brazo dolorido y dolor de cabeza. También se sabe que se producen desmayos. En muy raras ocasiones, se ha notificado una alergia grave en todo el cuerpo (conocida como anafilaxia) después de la vacunación.
Pruebas previas a la aprobación
Es fácil dejarse llevar por el pánico sobre la seguridad de los medicamentos. Después de todo, ha habido medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) que se ha demostrado en años posteriores que no son seguros. Dicho esto, el proceso de aprobación es largo y minucioso.
Antes de que se permita la administración de una vacuna para uso generalizado en los Estados Unidos, primero debe pasar por una serie de pruebas rigurosas en humanos. Durante estos ensayos clínicos previos a la obtención de la licencia, la vacuna se prueba en miles de personas para evaluar no solo su eficacia, sino también su seguridad.
Esto implica una investigación ciega en la que los participantes se seleccionan al azar para recibir la vacuna o un placebo. Al comparar los resultados entre ambos grupos, los científicos pueden tener una idea clara de los beneficios y riesgos de la vacuna.
Si, y solo si, se demuestra que la vacuna tiene grandes beneficios y riesgos mínimos, la FDA puede aprobarla para su uso en los Estados Unidos. Llegar a este punto puede llevar años; muchos candidatos a vacunas nunca llegan tan lejos.
Monitoreo de seguridad
Una vez que se ha autorizado una vacuna, un grupo dentro de los CDC llamado Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) hace recomendaciones sobre quién debe recibirla.
Mientras tanto, los investigadores continúan verificando que la vacuna sea segura. A través de sistemas como el Vaccine Adverse Event Reporting System (VAERS) y el Vaccine Safety DataLink, los CDC pueden recopilar y analizar datos sobre eventos adversos. Si surge algún patrón preocupante, el ACIP revisa los hallazgos y ajusta sus recomendaciones en consecuencia, si es necesario.
En el caso de la vacuna contra el VPH, se incluyeron miles de personas de todo el mundo en los ensayos previos a la comercialización, mientras que cientos de miles se incluyeron en los estudios posteriores a la comercialización. La investigación continúa mostrando que la vacuna contra el VPH es abrumadoramente segura y eficaz para reducir las infecciones por VPH que causan cáncer.6
Recomendaciones de vacunación contra el VPH
Aproximadamente nueve de cada 10 personas en los Estados Unidos contraerán el VPH al menos una vez en su vida.7 Si bien la mayoría de las infecciones desaparecerán sin consecuencias a largo plazo, un pequeño puñado de personas desarrollará cáncer. Los expertos han identificado varias cepas del VPH que tienen más probabilidades de causar cáncer y esa información se utilizó en la creación de la vacuna.
El cáncer de cuello uterino es el cáncer más conocido asociado con la infección por VPH, pero el VPH puede causar al menos otros seis tipos de cáncer tanto en hombres como en mujeres (incluidos los cánceres de ano, pene, vagina, vulva y cabeza y cuello). De hecho, se cree que el VPH está relacionado con el 5% de todos los cánceres en todo el mundo.8
Recomendaciones de los CDC
Los CDC y ACIP recomiendan la vacunación contra el VPH en los siguientes grupos:
- Niñas y niños de 11 o 12 años (como parte de su programa de vacunación infantil)
- Todas las personas hasta los 26 años que no hayan sido vacunadas previamente9
Aunque los CDC no recomiendan la vacunación para todas las personas mayores de 26 años, las personas de 27 a 45 pueden decidir vacunarse en función de la consulta con sus médicos.9
La vacuna contra el VPH se administra en dos o tres dosis, dependiendo de cuándo inicie la serie. Los adolescentes más jóvenes solo necesitan dos dosis, mientras que aquellos que comienzan a los 15 años o más (o que están inmunodeprimidos) necesitarán tres.
¿Por qué vacunar tan joven?
La vacuna contra el VPH es el mejor medio para protegerse contra los subtipos de virus de alto riesgo.
La adolescencia temprana es el mejor momento para vacunarse por varias razones:
- Debido a que la vacuna solo puede proteger contra los tipos de VPH que el cuerpo aún no ha encontrado, es mejor completar la serie antes de que la mayoría de los adolescentes sean sexualmente activos.
- La vacuna produce una respuesta inmune más fuerte a una edad más temprana en comparación con las edades más avanzadas.10
- Los adolescentes ya están recibiendo vacunas contra enfermedades, incluidas la meningitis y el tétanos, a los 11 y 12 años. Tiene sentido práctico administrar la vacuna contra el VPH al mismo tiempo.11
Una palabra de Verywell
Los beneficios de la vacuna contra el VPH para prevenir el cáncer y reducir el riesgo de transmisión del VPH superan abrumadoramente los riesgos.12 Hable con el médico de su hijo sobre la vacuna contra el VPH a los 11 o 12 años para protegerlos mejor de posibles enfermedades.