Cómo la infección por VPH se relaciona con el cáncer de ano

Las personas a menudo se refieren al VPH como el "virus del cáncer de cuello uterino". Sin embargo, ese es un nombre inapropiado. El VPH está asociado con varios cánceres tanto en mujeres como en hombres, incluido el cáncer de ano. El riesgo de cáncer anal está asociado con la práctica del sexo anal sin protección. Eso se debe en gran parte al potencial de infección por VPH durante el sexo anal. La asociación entre el VIH y el sexo anal también aumenta el riesgo de cáncer anal. ¿Por qué? Porque la coinfección tanto con el VIH como con el VPH aumenta la probabilidad de que una infección por VPH de alto riesgo se vuelva cancerosa.

¿Qué tan común es el cáncer anal?

Hasta hace poco, se pensaba que el cáncer de cuello uterino era el principal riesgo de cáncer asociado con la infección por VPH. Se pensaba que los cánceres anales y otros cánceres genitales eran relativamente raros. Sin embargo, aunque la tasa general de cáncer anal sigue siendo baja, en ciertas poblaciones el riesgo de cáncer anal es bastante alto. Por ejemplo, se ha informado que los hombres VIH positivos que tienen sexo con hombres (HSH) tienen tasas de cáncer anal muy altas.1 De hecho, son tres veces las tasas de cáncer de cuello uterino más altas observadas en la población general.

Es difícil precisar la incidencia general de cáncer anal, ya que varía mucho entre países y entre poblaciones. Sin embargo, el Instituto Nacional del Cáncer estima que hubo 8,300 nuevos casos de cáncer anal en 2019, junto con 1,280 muertes. Esto se traduce en aproximadamente 2 casos nuevos y 0,3 muertes por cada 100.000 personas cada año.2

Varias otras cosas están claras. El riesgo de cáncer anal es ligeramente mayor en mujeres y hombres negros, mientras que ocurre con mayor frecuencia en mujeres y hombres mayores de 55 años.2 Además, la incidencia de estos cánceres va en aumento. Según el Instituto Nacional del Cáncer, las tasas de nuevos diagnósticos de cáncer anal han aumentado un 2,2% cada año durante la última década.2 Se estima que aproximadamente el 88% de los cánceres anales están asociados con la infección por VPH, que también va en aumento.3

Factores de riesgo

Los factores que aumentan el riesgo de que una persona desarrolle cáncer anal incluyen: 4

• tener sexo anal receptivo

• fumar cigarrillos

• una gran cantidad de parejas sexuales

• alguna vez le han diagnosticado verrugas genitales

• Infección por VIH, en particular infecciones que han causado una inmunosupresión de moderada a grave, incluso si hace varios años.

Sin embargo, es importante saber que es posible terminar con una infección anal por VPH e incluso cáncer anal, incluso si nunca ha tenido sexo anal receptivo. El virus puede migrar desde otras áreas genitales como el canal vaginal o el perineo.

¿Una infección anal por VPH conducirá definitivamente al cáncer?

Al igual que se ha visto con las infecciones cervicales por VPH, solo una pequeña cantidad de infecciones anales por VPH progresan y se vuelven cancerosas. La mayoría de las infecciones en hombres y mujeres heterosexuales desaparecen en un plazo de 6 meses a un año. Las infecciones tienden a durar más en los HSH por razones que no se comprenden bien. Por lo tanto, incluso si le diagnostican una infección anal por VPH, es muy poco probable que desarrolle cáncer. Eso es cierto incluso si una prueba de Papanicolaou anal detecta células anormales. Un gran número de neoplasias interepiteliales de bajo grado regresan a la normalidad y no progresan hasta convertirse en cancerosas.

Cómo reducir su riesgo

Hay tres formas muy buenas en las que las personas pueden reducir el riesgo de desarrollar cáncer anal. La primera es practicar siempre el sexo seguro. Eso es particularmente cierto para el sexo anal, pero también para cualquier tipo de sexo genital. El sexo seguro no puede eliminar por completo el riesgo de infecciones por VPH, que se transmiten de piel a piel. Aún así, puede reducir significativamente la probabilidad de infección.

La otra forma importante de reducir su riesgo de cáncer anal es vacunarse con una vacuna contra el VPH. Idealmente, las personas deberían vacunarse en la adolescencia mucho antes de que se vuelvan sexualmente activas. Sin embargo, vale la pena considerar la vacuna contra el VPH incluso si ha tenido una o más parejas sexuales. Sin embargo, debe discutir la relación costo / beneficio con su médico, especialmente si la vacunación no está cubierta por el seguro. Aunque las vacunas contra el VPH son muy seguras, no son baratas.

Finalmente, siempre puede reducir sus probabilidades de desarrollar cáncer anal, así como otros cánceres, si deja de fumar. Varios estudios han señalado que el tabaquismo actual es un factor de riesgo importante en el desarrollo del cáncer anal ... y todos sabemos que también está asociado con otros riesgos de cáncer.4