El vínculo entre el VPH y el cáncer de cuello uterino

Setenta y nueve millones de estadounidenses pueden tener el virus del papiloma humano (VPH), sin embargo, más del 76% de las mujeres en los Estados Unidos nunca han oído hablar de este virus de transmisión sexual que causa prácticamente el 100% de todos los cánceres de cuello uterino.

Los científicos han descubierto aproximadamente 100 tipos de virus del papiloma humano1. Las verrugas genitales visibles ocurren en solo alrededor del 1% de los adultos sexualmente activos infectados con el virus del VPH, mientras que otros tipos de VPH son infecciones subclínicas. Los tipos de VPH que causan verrugas genitales (VPH tipos 6 y 11) no están asociados con un mayor riesgo de cáncer. Los tipos de VPH 16, 18, 31, 33 y 35 están relacionados con el cáncer de cuello uterino. Estos VPH de alto riesgo también pueden estar relacionados con un mayor riesgo de cáncer de vulva, ano y vejiga.

Los síntomas del VPH y las verrugas genitales

A menudo, a menos que las verrugas genitales estén ubicadas en un lugar donde pueda verlas o sentirlas, es posible que no sepa que está infectado. Las verrugas genitales a veces pasan desapercibidas porque están dentro de la vagina, en el cuello uterino o en el ano.

Con frecuencia, el VPH es difícil de detectar porque las verrugas genitales a menudo son del color de la piel e indoloras, y rara vez causan síntomas. Debes consultar a tu médico cada vez que notes crecimientos, protuberancias u otras anomalías cutáneas inusuales, así como si experimentas picazón, dolor o sangrado anormal.

Diagnóstico del VPH

Las verrugas genitales o los virus del VPH a veces se detectan durante su examen ginecológico anual; sin embargo, la prueba de Papanicolaou no es una herramienta de detección del VPH o cualquier otra ETS o infección, ya que busca específicamente células anormales. El VPH se puede detectar con la prueba conjunta mientras se realiza la prueba de Papanicolaou. Aunque la mayoría de los VPH no progresan a cáncer, es especialmente importante que las mujeres diagnosticadas con VPH se realicen pruebas de Papanicolaou con regularidad.

A partir de los 30 años, los expertos recomiendan que las mujeres soliciten una prueba conjunta del VPH junto con la prueba de Papanicolau. Las pruebas se pueden realizar al mismo tiempo y no causarán una diferencia en el examen con su proveedor de atención médica. La diferencia entre las dos pruebas es que la prueba de VPH busca el virus y la prueba de Papanicolaou busca cambios celulares. La prueba conjunta es la mejor manera de detectar células precancerosas y cánceres tempranos en mujeres de 30 años o más.

Si bien la prueba de Papanicolaou no está diseñada para detectar el VPH (solo cambios anormales en el cuello uterino), los cambios anormales pueden indicar una infección por VPH u otra infección vaginal.3 Su médico ordenará un procedimiento de detección de seguimiento, como un colposcopio, o lo seguirá de cerca para detectar cualquier infección. cambios cervicales adicionales cuando se obtienen resultados anormales de Papanicolaou.

Si el resultado de su prueba de Papanicolaou indica displasia, es importante tener en cuenta que la displasia cervical no significa cáncer de cuello uterino. Sin embargo, se cree que la displasia cervical es una condición precursora del carcinoma in situ (CIS) y el cáncer invasivo del cuello uterino. Muchos casos de displasia retroceden con el tiempo y los factores que conducen a la progresión al cáncer de cuello uterino invasivo siguen sin estar claros.

En CIS, una capa externa de células normales es reemplazada por células cancerosas. El CIS es tratable y curable en un 95%. El cáncer invasivo del cuello uterino ocurre cuando las células cancerosas invaden los tejidos subyacentes del cuello uterino. El CIS generalmente ocurre en mujeres entre 25 y 34, mientras que el cáncer invasivo de cuello uterino ocurre principalmente en mujeres mayores de cincuenta años.

El pronóstico del cáncer de cuello uterino invasivo depende en gran medida de la extensión de la enfermedad en el momento del diagnóstico inicial. La tasa de mortalidad actual por cáncer de cuello uterino sigue siendo más alta de lo que debería debido a aproximadamente un tercio de las mujeres que no se hacen pruebas de Papanicolaou anuales con regularidad. Un asombroso 90% de las muertes por cáncer de cuello uterino podría eliminarse mediante una detección más temprana con la prueba de Papanicolaou.

Tratamiento

Tratar el VPH es a menudo difícil y frustrante tanto para el paciente como para el médico. El tratamiento de las verrugas genitales visibles para el paciente promedio a menudo requiere varios tratamientos antes de que desaparezcan los síntomas. Estos tratamientos no son curas. Después del tratamiento, el virus puede permanecer en la piel cercana y permanecer inactivo durante meses o incluso años antes de volverse visible nuevamente y, en algunos casos, las verrugas visibles nunca regresan.

Los CDC recomiendan tratamientos para las verrugas genitales visibles del VPH que varían desde terapias aplicadas por el paciente como podofilox e imiquimod hasta terapias administradas por el proveedor como crioterapia, resina de podofilina, ácido tricloroacético (TCA), ácido bicoloracético (BCA), interferón y cirugía. 1

Prevención

Debido a que sabemos que el tipo de virus del VPH sin verrugas genitales es la causa de los cánceres de cuello uterino, y no existe un tratamiento para este tipo de VPH, la prevención del VPH es un factor clave en la prevención del cáncer de cuello uterino. La prevención del VPH incluye las mismas recomendaciones que para la prevención de otras enfermedades de transmisión sexual (ETS), específicamente el uso meticuloso del condón por parte de todas las personas sexualmente activas que no mantienen relaciones monógamas a largo plazo.

Limitar el número de parejas sexuales que tiene en su vida también puede ser un componente importante en la prevención del VPH y el mayor riesgo asociado de cáncer de cuello uterino (la evidencia sugiere que las personas con múltiples parejas sexuales tienen una incidencia mucho más alta de VPH y cáncer de cuello uterino) .5

No hace falta decir que si su pareja sexual le dice que tiene VPH, verrugas genitales o cualquier otra ETS, programe una cita con su médico.