Lo que debe saber sobre las vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH)

Las vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH) se utilizan para prevenir la infección por VPH y reducir el riesgo de que una persona contraiga cánceres asociados con el VPH en una etapa posterior de la vida, incluidos el cáncer de cuello uterino y el cáncer anal.

A lo largo de los años, ha habido varias vacunas aprobadas para su uso por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), pero, a partir de mayo de 2017, Gardasil-9 es la única vacuna contra el VPH aprobada para su uso por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ( CDC) que todavía está en el mercado.

Si bien las otras dos vacunas, Gardasil y Cervarix originales, todavía se usan en todo el mundo, ambas se han suspendido voluntariamente en los Estados Unidos (por razones distintas a las relacionadas con la seguridad o la eficacia).

¿Qué es el VPH?

El virus del papiloma humano (VPH) es un grupo de alrededor de 200 virus que pueden infectar a los seres humanos. De estos, alrededor de 40 se transmiten sexualmente2.

Algunos de estos tipos de VPH pueden causar verrugas genitales (papilomas), mientras que otros están asociados con el cáncer. Estos no solo incluyen el cáncer de cuello uterino y anal, de los cuales el 90% de los casos son causados por la infección por VPH, sino también el cáncer de pene, el cáncer de vagina, el cáncer de vulva y los cánceres de boca y garganta.

En la mayoría de los casos, una infección por VPH desaparecerá espontáneamente por sí sola sin consecuencias a largo plazo. Pero, en algunas personas, la infección persistirá y provocará cambios en los tejidos infectados, lo que dará como resultado verrugas o lesiones precancerosas.

Con el tiempo, las lesiones precancerosas pueden convertirse en cáncer. Mientras tanto, las verrugas genitales rara vez se vuelven cancerosas; aun así, no solo son antiestéticas, sino que son mucho más contagiosas que otros tipos de verrugas.

Los tipos de VPH que causan verrugas genitales se clasifican como de "bajo riesgo". Los tipos que tienen el potencial de causar cáncer se consideran de "alto riesgo" 4.

Una breve historia de las vacunas contra el VPH

Como todas las vacunas, las vacunas contra el VPH funcionan introduciendo una sustancia en el cuerpo que desencadena una respuesta inmunitaria en forma de anticuerpos. Los anticuerpos son proteínas defensivas que se producen en respuesta al organismo específico que causa la enfermedad. Como tales, están "programados" para reconocer ese organismo y evitar que establezca una infección.

Todas las vacunas contra el VPH son vacunas recombinantes, lo que significa que funcionan insertando el ADN que codifica el VPH en las células, proporcionándoles las instrucciones sobre cómo producir anticuerpos específicos contra el VPH. Se diferencian de las vacunas vivas atenuadas que utilizan virus vivos debilitados para desencadenar la respuesta inmunitaria o de las vacunas inactivadas que utilizan virus muertos para hacer lo mismo.

A lo largo de los años, ha habido varias vacunas contra el VPH aprobadas para su uso en los Estados Unidos:

• Gardasil (también conocida como Gardasil-4 o vacuna recombinante tetravalente del virus del papiloma humano) fue aprobada para su uso en 2006 y protege contra dos tipos de VPH de alto riesgo (tipos 16 y 18) y dos tipos de bajo riesgo (tipos 6 y 11) .5

• Cervarix (también conocida como vacuna recombinante bivalente del virus del papiloma humano) fue aprobada en 2009 y protege contra dos tipos de VPH de alto riesgo (tipos 16 y 18) .6

• Gardasil-9 (también conocida como vacuna recombinante 9-valente del virus del papiloma humano) fue aprobada en 2014 y protege contra dos tipos de VPH de bajo riesgo (tipos 6 y 11) y siete tipos de alto riesgo (tipos 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58) 7.

El Gardasil original, todavía en uso en ciertas partes del mundo, se suspendió en los Estados Unidos el 8 de mayo de 2017 luego de la introducción de Gardasil-9.1 Cervarix también se retiró voluntariamente en los EE. UU. El 8 de agosto de 2016, pero todavía está en utilizar en otros países.8

Evolución de la vacuna contra el VPH

Gardasil-9 es muy eficaz para prevenir la infección por ciertos tipos de cepas de VPH de alto y bajo riesgo.

Tipos de alto riesgo

Tanto el Gardasil como el Cervarix originales fueron diseñados para proteger contra los dos tipos de VPH de alto riesgo 16 y 18 que son responsables de la mayoría de los cánceres de cuello uterino y anal.

Los tipos 16 y 18 del VPH representan el 70% de todos los cánceres de cuello uterino3 y el 84% de todos los cánceres de ano.9

Centrarse en estos dos tipos de VPH tenía sentido estratégico, sobre todo porque el cáncer de cuello uterino solía ser una de las principales causas de muerte por cáncer en las mujeres en los Estados Unidos10 y todavía causa alrededor de 4000 muertes al año.11 De manera similar, el cáncer anal, aunque es relativamente raro, ocurre en hombres que tienen sexo con hombres a una tasa 70 veces mayor que la de la población general12.

Sin embargo, en los años posteriores a la introducción de Gardasil y Cervarix, los científicos comenzaron a identificar otros tipos de VPH de alto riesgo.

Entre ellos, se sabe que los tipos 33, 52 y 58 son altamente cancerígenos. Aunque se ven con más frecuencia en Asia, también se han identificado en mujeres con cáncer de cuello uterino en los Estados Unidos.13

Otros tipos de alto riesgo, como los tipos 31, 33, 45 y 56, están estrechamente relacionados con cánceres específicos como el cáncer de pene14.

Tipos de bajo riesgo

Además de los tipos de VPH de alto riesgo, el Gardasil original protegía contra los tipos 6 y 11 de bajo riesgo, que representan más del 90% de todas las verrugas genitales.15 El fundamento: al prevenir estos subtipos contagiosos, la tasa de transmisión de VPH podría reducirse reducido si se vacunaran suficientes niños.

Cervarix nunca protegió contra ninguno de los tipos de bajo riesgo. Con más médicos recurriendo a Gardasil para la vacunación contra el VPH y la disminución de la participación de mercado de Cervarix, los fabricantes decidieron retirar su vacuna por razones financieras.8

Gardasil contra Cervarix

Otra forma en que se diferencian las vacunas Gardasil y Cervarix es en el proceso de fabricación en el laboratorio.

Para hacer Gardasil, los técnicos de laboratorio inoculan levadura de cerveza (Saccharomyces cerevisiae) con proteínas virales. Las células de levadura luego producen proteínas de tipo viral (VLP) que se recolectan y purifican para su uso en la vacuna contra el VPH. Las VLP son seguras, pero pueden provocar una respuesta inmunitaria sólida y específica de la enfermedad16.

Cervarix se fabrica de manera similar inoculando células cultivadas de la polilla del gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) con proteína viral para generar VLP.17

Por muy similares que sean estos procesos, el método utilizado para producir Gardasil genera una mayor concentración de VLP en general. De hecho, Gardasil-9 tiene tres veces la concentración de VLP para el VPH tipo 16 y el doble de concentración para el VPH tipo 18 que Cervarix.18

Aun así, hubo formas en las que Cervarix es ventajoso. Debido a la forma en que se une a las células, Cervarix puede generar una respuesta de anticuerpos mucho más duradera que el Gardasil original.18

Por esta razón, es la única vacuna contra el VPH aprobada para su uso en China, 19 un país con más de 100.000 nuevos casos de cáncer de cuello uterino por año.20 La respuesta sostenida de anticuerpos significa que pueden ocurrir menos transmisiones. Además, unidad por unidad, Cervarix es más rentable para China y otros países en desarrollo.21

Con la introducción de Gardasil-9 en 2017, la duración de la respuesta de anticuerpos ahora se considera igual a Cervarix, 18 aunque a un precio más alto ($ 400 a $ 500 para la serie de vacunas).

En términos de seguridad e inmunogenicidad (la capacidad de provocar una respuesta inmune), Gardasil, Cervarix y Gardasil-9 se consideran iguales. También son equivalentes en su capacidad para prevenir los dos tipos principales de VPH asociados con el cáncer de cuello uterino18.

Una palabra de Verywell

Como el único juego en la ciudad de los Estados Unidos, Gardasil-9 se considera la principal forma de protección contra el VPH en el país. Actualmente, los CDC recomiendan la vacunación contra el VPH en todos los niños y niñas de 11 a 12 años (antes de que la mayoría de los niños sean sexualmente activos) y en cualquier persona de 13 a 26 que no haya sido vacunada adecuadamente. Puede utilizarse en adultos de 27 a 45 años, aunque los beneficios pueden ser menores22.

A pesar de las recomendaciones de los CDC, la tasa de vacunación contra el VPH entre los adolescentes en los Estados Unidos es más baja que en casi todos los demás países desarrollados. Donde los países europeos tienen una cobertura de vacunación contra el VPH que oscila entre el 80% y el 90%, 23 Estados Unidos se sitúa por debajo del 50% .24

Debido a que la mayoría de los estados no exigen la vacunación contra el VPH, depende de usted, como padre, adolescente o adulto joven que lo consienta, buscar la vacuna.25 La serie de vacunas requiere de dos a tres dosis, pero reduce el riesgo de infección por VPH en aproximadamente un 90% .26

Guía de discusión del médico sobre el VPH

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