Tanto el estrés emocional como el físico pueden ser perjudiciales para el cuerpo de muchas formas. Uno de los efectos que podría tener sobre la salud es un aumento en los niveles de azúcar en sangre. Cuando el cuerpo experimenta altos niveles de estrés crónico, libera más cortisol, la principal hormona del estrés. Un nivel más alto de cortisol sérico hace que el cuerpo disminuya la secreción de insulina.1 La insulina ayuda a llevar el azúcar a las células desde el torrente sanguíneo, donde se utiliza como energía. Sin la liberación adecuada de insulina, queda más azúcar en el torrente sanguíneo y los niveles de azúcar en sangre se desequilibran.
El estrés puede afectar el azúcar en sangre tanto directa como indirectamente. Sus efectos también pueden variar según el tipo de diabetes que tenga una persona. El estrés crónico puede conducir a niveles elevados prolongados de cortisol y, en última instancia, a una disminución de la secreción de insulina a largo plazo. Esto hace que el estrés sea peligroso para las personas con diabetes y un posible factor de riesgo para su desarrollo.
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Cómo el estrés afecta el cuerpo
Cuando el cuerpo está bajo estrés, libera cortisol. El cortisol se sintetiza a partir del colesterol y luego se libera de las glándulas suprarrenales. El eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal, que es una unidad en el cerebro compuesta por el hipotálamo, la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales, es lo que regula la producción de cortisol y la cantidad que se libera durante los períodos de estrés físico y emocional. .2
Cuando el cuerpo envía señales de estrés, tanto emocional como físico, libera cortisol para ayudar al cuerpo a responder a una amenaza percibida, controlar la presión arterial y reducir la inflamación. Es la hormona que se usa para la respuesta de lucha o huida, por lo que si existe algún peligro inmediato, el cuerpo estará listo para enfrentarlo o huir de él.
El cortisol también puede estimular al hígado a liberar glucosa y ácidos grasos para ayudar a darle al cuerpo la energía que necesita para lidiar con el estrés.3 Desde un punto de vista evolutivo, la liberación de cortisol para lidiar con el estrés fue importante para la supervivencia. Sin embargo, los tiempos han cambiado y ese tipo de amenazas a la vida son ahora, en su mayor parte, inexistentes. Esto significa que el cuerpo libera cortisol y no lo usa de la manera en que debe usarse en algunas situaciones.
Tipos de estrés
El estrés se puede dividir en dos categorías; estrés emocional o mental y estrés físico. El estrés emocional o psicológico tiende a originarse internamente. Este tipo de estrés puede ocurrir por muchas razones. Algunas razones, como el nerviosismo para una entrevista de trabajo o enojarse en el tráfico, pueden provocar una respuesta de estrés emocional, como perder a un ser querido o pasar por un evento traumático.
El estrés físico, por otro lado, proviene de fuentes externas como el ejercicio extenuante, la actividad física prolongada o los traumas y lesiones físicas. Ambos tipos de estrés, cuando se experimentan a largo plazo, pueden provocar diversos efectos negativos para la salud y enfermedades como eventos cardiovasculares, cáncer, supresión del sistema inmunológico y diabetes.
Estrés en personas con diabetes tipo 1
El estrés puede afectar a las personas con diabetes tipo 1 al aumentar y disminuir el azúcar en sangre. En el caso de que disminuya los niveles de azúcar en sangre, el estrés crónico puede provocar un síndrome conocido como fatiga suprarrenal. La fatiga suprarrenal es donde la exposición prolongada al estrés drena las glándulas suprarrenales, lo que lleva a un estado bajo de cortisol. En las personas con diabetes tipo 1, la producción insuficiente de hormonas como el cortisol puede provocar un desequilibrio en las hormonas destinadas a regular los niveles de azúcar en sangre.
La investigación también ha analizado si el estrés puede causar diabetes. Muchos estudios han postulado que el estrés crónico especialmente puede contribuir a la aparición de diabetes tipo 1 en aquellos que ya son susceptibles de desarrollarla.6
- Hambre
Hambre
- Irritabilidad
Irritabilidad
- Dificultad para concentrarse
Dificultad para concentrarse
- Fatiga
Fatiga
- Transpiración
Transpiración
- Confusión
Confusión
- Latidos cardíacos acelerados
Latidos cardíacos acelerados
- Sacudida
Sacudida
- Dolor de cabeza
Dolor de cabeza
- Sed extrema
Sed extrema
- Boca seca
Boca seca
- Debilidad
Debilidad
- Dolor de cabeza
Dolor de cabeza
- Micción frecuente
Micción frecuente
- Visión borrosa
Visión borrosa
- Náusea
Náusea
- Confusión
Confusión
- Dificultad para respirar
Dificultad para respirar
Estrés en personas con diabetes tipo 2
Para las personas con diabetes tipo 2, los niveles elevados de estrés pueden provocar un aumento de los niveles de azúcar en sangre. Cuando hay un alto nivel de cortisol en el cuerpo, hace que los tejidos corporales sean menos sensibles a la insulina. Por lo tanto, hay más azúcar en sangre disponible en el torrente sanguíneo. Cuando esto sucede, los niveles de azúcar en sangre se desequilibran y pueden alcanzar niveles peligrosamente altos, especialmente si no se tratan.
Otras formas en que el estrés causa niveles altos de azúcar en sangre
Hay otras formas en que el estrés puede provocar picos de azúcar en la sangre. Durante los períodos de estrés, las personas pueden participar en comportamientos que podrían conducir a niveles altos de azúcar en la sangre, como comer en exceso de carbohidratos refinados o alimentos con alto contenido de azúcares agregados. Las personas también pueden no hacer ejercicio o tomar sus medicamentos cuando se supone que deben hacerlo.6 Dado que el estrés tiene la capacidad de cambiar hábitos saludables, todos estos factores pueden llevar a niveles elevados de azúcar en sangre.
El estrés también puede afectar el sueño porque el estrés y el sueño están controlados por el eje hipotálamo-pituitario-adrenal. Cuando una persona está sometida a mucho estrés y el eje estimula la producción adicional de cortisol, se producen cambios en el eje. Esto conduce a problemas para lograr un sueño de calidad, así como a cambios en los patrones de sueño.7 Cuando una persona no duerme lo suficiente, puede causar intolerancia a la glucosa, que describe las condiciones metabólicas que causan niveles altos de azúcar en la sangre.8
Qué hacer si tiene un pico de azúcar en sangre
Para las personas con diabetes, tener un pico de azúcar en la sangre puede ser peligroso porque demasiada azúcar en la sangre pasa a la orina. Esto hace que el cuerpo filtre el líquido, lo que podría provocar deshidratación o un coma diabético.
En el caso de que los niveles de azúcar en sangre aumenten debido a factores estresantes que no se pueden controlar, es vital que el control de su glucosa en sangre sea una prioridad. Puede hacer esto enfocándose en las cosas que puede controlar, como su dieta y ejercicio, controlando su nivel de azúcar en la sangre con regularidad y tomando sus medicamentos según las instrucciones de su médico.
Cómo manejar sus niveles de estrés
Algunas formas de estrés no se pueden controlar, especialmente si no son frecuentes en la naturaleza, como un evento traumático único o una lesión accidental. Otros tipos de estrés, como el cuidado de la familia, los factores estresantes del trabajo o cualquier otra situación estresante del día a día, probablemente estarán presentes de forma permanente o semipermanente. Este tipo de eventos estresantes son los que deben manejarse de la mejor manera posible.
Para hacer esto, puede planificar proactivamente con anticipación. Esto significa estar preparado para los factores estresantes habituales de la vida y administrar su tiempo, leer libros de autoayuda o minimizar la fuente de estrés tanto como sea posible. También se ha demostrado que los ejercicios calmantes como el yoga y la meditación reducen los niveles de estrés.11 También querrá evitar caer en comportamientos poco saludables como comer en exceso. Puede parecer reconfortante en ese momento, pero no ayudará a aliviar el estrés que está experimentando.
Establecer metas realistas y manejables también es un gran reductor de estrés para las personas con diabetes. En lugar de centrarse en una meta amplia y vaga, como perder peso, será mucho más alcanzable establecer la meta de caminar al menos media hora todos los días en días específicos de la semana.
Una palabra de Verywell
El estrés es una parte normal de la vida y nadie puede evitarlo todo el tiempo. Es por eso que es vital protegerse de las repercusiones del estrés al tener un plan para ayudar a manejar tanto las situaciones estresantes como los picos o caídas en los niveles de azúcar en la sangre. Puede ser difícil, pero no es imposible de lograr si hace de su salud su primera prioridad cuando se le arroja estrés.