El nivel alto de azúcar o glucosa en sangre, también llamado hiperglucemia, ocurre cuando hay demasiada azúcar en la sangre. El nivel alto de azúcar en sangre es el síntoma principal que subyace a la diabetes, pero también puede ocurrir en personas que no tienen diabetes tipo 1 o tipo 2, ya sea por estrés o trauma, o gradualmente como resultado de ciertas condiciones crónicas.
Es importante controlar los niveles altos de azúcar en sangre, incluso si no tiene diabetes, porque los niveles elevados de glucosa en sangre pueden retrasar su capacidad de curación, aumentar su riesgo de infecciones y causar daños irreversibles a sus nervios, vasos sanguíneos y órganos, como su ojos y riñones. El daño a los vasos sanguíneos debido a un nivel alto de azúcar en sangre también aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral.
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Imágenes de BakiBG / Getty
Hiperglucemia no diabética y prediabetes
Se considera que tiene intolerancia a la glucosa o prediabetes si tiene un nivel de glucosa en ayunas entre 100-125 mg / dL e hiperglucemia si su nivel de glucosa en sangre en ayunas es superior a 125 mg / dL o superior a 180 mg / dL de una a dos horas. después de comer.1
El cuerpo obtiene glucosa principalmente a través del consumo de carbohidratos, pero también a través de la descomposición del glucógeno en glucosa, un proceso llamado glucogenólisis o conversión de fuentes que no son carbohidratos en glucosa, llamada gluconeogénesis, que ocurre principalmente en el hígado.
Mientras que el cerebro, los riñones y los glóbulos rojos utilizan del 50% al 80% de la glucosa para obtener energía, el suministro restante de glucosa se utiliza para producir energía. Se almacena como glucógeno en el hígado y los músculos, y se puede aprovechar más adelante para obtener energía o convertirlo en tejido graso.
En las personas sanas, los niveles de glucosa en sangre están regulados por la hormona insulina para mantenerse en un nivel estable de 80-100 mg / dL. La insulina mantiene constante el azúcar en sangre aumentando la captación y almacenamiento de glucosa y disminuyendo las proteínas inflamatorias que aumentan el azúcar en sangre cuando hay un exceso de glucosa en la sangre.
Ciertas afecciones pueden aumentar sus niveles de glucosa en sangre al afectar la capacidad de la insulina para transportar glucosa fuera del torrente sanguíneo. Cuando esto ocurre, desarrolla hiperglucemia, lo que lo pone en un mayor riesgo de prediabetes, diabetes y complicaciones relacionadas.
Causas comunes
Síndrome de Cushing
El síndrome de Cushing es el resultado de una secreción excesiva de la hormona adrenocorticotrópica, una hormona producida en la porción anterior de la glándula pituitaria que hace que se produzca un exceso de cortisol y se libere de las glándulas suprarrenales. Los adenomas hipofisarios, o tumores de la glándula pituitaria, son la causa del síndrome de Cushing en más del 70% de los casos, mientras que el uso prolongado de corticosteroides también puede aumentar significativamente el riesgo.
Las personas con síndrome de Cushings tienen un mayor riesgo de desarrollar intolerancia a la glucosa e hiperglucemia como resultado del aumento de los niveles de cortisol en todo el cuerpo. El cortisol es una hormona que contrarresta los efectos de la insulina al bloquear la absorción de glucosa del torrente sanguíneo, lo que aumenta la resistencia a la insulina y mantiene altos los niveles de azúcar en sangre. Los niveles elevados de cortisol también disminuyen parcialmente la liberación de insulina desde donde se produce en el páncreas.
Aproximadamente entre el 10% y el 30% de las personas con síndrome de Cushing desarrollarán una intolerancia a la glucosa, mientras que entre el 40% y el 45% desarrollarán diabetes.2
Los medicamentos con corticosteroides a menudo se recetan para disminuir la inflamación en todo el cuerpo, pero pueden conducir al desarrollo del síndrome de Cushing e hiperglucemia porque activa enzimas específicas que aumentan la conversión de moléculas que no son carbohidratos en glucosa (gluconeogénesis). Los corticosteroides también interrumpen la función de las células pancreáticas al inhibir las vías de señalización celular involucradas en la liberación de insulina del páncreas.
Enfermedades pancreáticas
Las enfermedades pancreáticas como la pancreatitis, el cáncer de páncreas y la fibrosis quística pueden causar hiperglucemia ya que las células del páncreas se dañan en estas afecciones. La insulina se produce y se libera de las células del páncreas. Con la inflamación y el daño al páncreas, las células pancreáticas ya no pueden producir suficiente insulina para eliminar la glucosa de la sangre y controlar el azúcar en sangre.
Síndrome de ovario poliquístico
El síndrome de ovario poliquístico (SOP), caracterizado por períodos menstruales irregulares, es un trastorno endocrino común entre las mujeres en edad reproductiva. Las mujeres con SOP tienen desequilibrios hormonales, como niveles elevados de testosterona, insulina y proteínas inflamatorias llamadas citocinas liberadas del tejido graso.
A pesar de los niveles elevados de insulina, las mujeres con síndrome de ovario poliquístico exhiben resistencia a la insulina ya que sus hormonas insulínicas no pueden absorber adecuadamente la glucosa ni utilizarla como energía. Los receptores de insulina en mujeres con SOP no pueden unirse de manera eficiente a la insulina. Debido a que la insulina transporta glucosa, el exceso de glucosa permanece en el torrente sanguíneo y produce hiperglucemia.
Trauma
El estrés físico del cuerpo, incluidos los traumatismos, las quemaduras y otras lesiones, puede provocar un nivel alto de azúcar en la sangre al alterar la forma en que se metaboliza la glucosa. La hiperglucemia inducida por estrés se produce cuando los factores estresantes físicos del cuerpo estimulan una mayor actividad del sistema nervioso simpático, la respuesta de lucha o huida del cuerpo, para liberar citocinas y hormonas que contrarrestan los efectos de la insulina en la eliminación del exceso de glucosa del torrente sanguíneo.
Estas citocinas y hormonas como la epinefrina aumentan la producción de glucosa mediante la descomposición de las reservas de glucógeno en glucosa (glucogenólisis) y la conversión de fuentes que no son carbohidratos en glucosa (gluconeogénesis).
Los niveles elevados de la hormona del estrés cortisol, que también se libera, bloquean los efectos de la insulina para que no lleven la glucosa del torrente sanguíneo a las células, lo que contribuye aún más a la hiperglucemia.
Cirugía y estrés
Las alteraciones del metabolismo de la glucosa que se producen por el estrés físico en el cuerpo también se producen después de la cirugía. La cirugía es una forma controlada de estrés para el cuerpo que produce aumentos similares de citocinas y hormonas que impulsan la producción de glucosa en el hígado y bloquean los efectos de la insulina para que no eliminen el exceso de glucosa de la sangre.
Hasta el 30% de los pacientes pueden desarrollar hiperglucemia inducida por estrés después de la cirugía, con niveles de glucosa en sangre que permanecen elevados mucho tiempo después de regresar a casa del hospital. Un nivel elevado de azúcar en sangre después de la cirugía puede tener efectos significativos en la salud en general y aumenta el riesgo de desarrollar diabetes y otras afecciones graves.
Infecciones
La hiperglucemia inducida por estrés también puede resultar del estrés físico de tener una infección, como neumonía o infecciones del tracto urinario. Los niveles elevados de cortisol, la hormona del estrés, que se produce con las infecciones, bloquean la capacidad de la insulina para eliminar el exceso de glucosa del torrente sanguíneo, lo que mantiene al cuerpo en un estado de alto nivel de azúcar en sangre.
El nivel alto de glucosa en sangre también es el resultado de infecciones como una reacción normal para satisfacer las necesidades de órganos como el cerebro, los riñones y los glóbulos rojos que dependen de la glucosa para obtener energía y ayudar en la respuesta del sistema inmunológico para combatir una infección.
Efectos secundarios de los medicamentos
Ciertos medicamentos, como los vasopresores de catecolaminas, como la dopamina y la noradrenalina, los inmunosupresores como el tacrolimus y la ciclosporina, y los corticosteroides, pueden aumentar los niveles de glucosa en sangre activando enzimas que aumentan los niveles de glucosa en sangre e interrumpiendo la liberación y actividad de la insulina para absorber glucosa de la sangre.
Los pacientes hospitalizados que reciben nutrición por vía intravenosa también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar hiperglucemia, ya que el líquido nutricional contiene una solución de azúcar para ayudar a restablecer el equilibrio de electrolitos. La concentración de este líquido debe controlarse cuidadosamente en pacientes que están enfermos o se están recuperando de una cirugía o lesión para evitar nuevos picos de azúcar en sangre.
Obesidad
El nivel alto de azúcar en sangre está asociado con la obesidad, ya que el exceso de células grasas interrumpe el equilibrio de la glucosa y la insulina. El exceso de células grasas llamadas adipocitos libera proteínas inflamatorias, como las interleucinas y el factor de necrosis tumoral, que aumentan la resistencia del cuerpo a la insulina activando procesos que interrumpen la capacidad del cuerpo para producir y liberar insulina cuando el nivel de azúcar en sangre es alto.
El exceso de células grasas también disminuye la capacidad de eliminar la glucosa de la sangre para usarla como energía o almacenarla como glucógeno dentro de los músculos esqueléticos. Con la obesidad, el aumento de lípidos o moléculas de ácidos grasos, activan vías que afectan la señalización de la insulina dentro de los músculos.
Genética
Un historial familiar de diabetes puede aumentar su riesgo de desarrollar hiperglucemia. Si bien la diabetes se puede prevenir a través de factores relacionados con la dieta y el estilo de vida, la sensibilidad a la insulina alterada puede ser hereditaria y puede hacer que usted sea más propenso a desarrollar niveles altos de azúcar en sangre.
Las mujeres embarazadas también pueden desarrollar diabetes gestacional, a menudo entre las semanas 24 y 28 de embarazo, debido a cambios hormonales que afectan la forma en que se metaboliza la glucosa en el cuerpo. La influencia de las hormonas del embarazo puede interferir con la capacidad de la insulina para eliminar el exceso de glucosa de la sangre, lo que hace que el azúcar en sangre se mantenga elevado.
Factores de riesgo de estilo de vida
Dieta
La dieta juega un papel importante en el desarrollo de niveles altos de azúcar en sangre. El consumo excesivo de alimentos que contienen azúcar y carbohidratos eleva los niveles de azúcar en sangre después de comer, ya que los alimentos se descomponen en moléculas de glucosa que ingresan al torrente sanguíneo.5
En una persona sana, la presencia de más moléculas de glucosa en la sangre le indica al páncreas que libere insulina, lo que ayuda a absorber la glucosa de la sangre y la transporta a los músculos y al hígado para que se utilice como energía y almacenamiento. A medida que el nivel de azúcar en sangre disminuye, las señales al páncreas para que libere más insulina se detienen y los niveles de azúcar en sangre deberían volver a un valor inicial estable.
Cuando los niveles de azúcar en sangre se elevan continuamente con el consumo repetido y excesivo de azúcar y carbohidratos, el exceso de glucosa en el torrente sanguíneo estimula al páncreas para que libere mucha insulina. Con el tiempo, el cuerpo deja de responder a la insulina debido a un nivel alto de azúcar en sangre crónico, lo que provoca resistencia a la insulina y mantiene el nivel de azúcar en sangre alto.
Llevar una dieta sana y equilibrada con proteínas, grasas y alimentos ricos en fibra mientras se limita el azúcar y los carbohidratos procesados y refinados puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre.
El consumo excesivo de alcohol también puede afectar su nivel de azúcar en la sangre al interferir con la capacidad de su hígado para regular la producción y liberación de glucosa y afectar negativamente la respuesta de su cuerpo a la insulina.
Falta de actividad física
La falta de actividad física puede aumentar el nivel de azúcar en la sangre, ya que los músculos esqueléticos son una parte principal del cuerpo que usa la glucosa para obtener energía o almacena glucosa adicional como glucógeno para su uso posterior. Con niveles bajos de actividad física, los músculos se vuelven inactivos y no eliminan la glucosa de manera eficiente de la sangre.
El ejercicio regular puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en la sangre al aumentar la necesidad de que los músculos eliminen la glucosa de la sangre para usarla como energía.
Una palabra de Verywell
El nivel alto de azúcar en sangre puede deberse a diversas causas, no solo a la diabetes. No es necesario que viva con diabetes para desarrollar hiperglucemia. Tener un nivel alto de azúcar en sangre puede aumentar su riesgo de desarrollar diabetes y complicaciones relacionadas más adelante.
Una variedad de factores pueden contribuir a la hiperglucemia, y algunos de ellos, como la dieta y el ejercicio, pueden ayudar a mantener la glucosa en sangre bajo control. A veces, el nivel alto de azúcar en sangre en personas sin diabetes podría deberse a prediabetes, lo que podría conducir al desarrollo de diabetes. Si tiene niveles altos de azúcar en sangre con frecuencia, es importante que lo consulte con su médico y lo controle.