Los manuales de primeros auxilios dicen que se debe administrar azúcar a cualquier persona con diabetes que presente signos de confusión. Pero sin un análisis de sangre no sabría si estaban teniendo un episodio de niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia) o niveles altos de azúcar en sangre (hiperglucemia), ya que los síntomas son bastante similares. Darle azúcar ayudará a la persona con niveles bajos de azúcar en sangre a superar la crisis. Pero, ¿qué sucede si le das más azúcar a alguien con un nivel alto de azúcar en sangre?
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La respuesta es que en el corto plazo, no le pasa nada a la persona con hiperglucemia, el azúcar no empeorará la condición. Sin embargo, eso no significa que el nivel alto de azúcar en sangre no sea un problema. Aprender por qué ocurre esto comienza con comprender cómo su cuerpo obtiene energía y la diferencia entre lo que sucede durante los episodios de niveles bajos de azúcar en sangre y niveles altos de azúcar en sangre.
Combustibles alternativos: que funcionan con azúcar o grasas
El cuerpo funciona básicamente con dos combustibles diferentes: grasa y azúcar. El combustible premium es el azúcar, se quema de manera más limpia y mucho más eficiente. Cada carbohidrato y proteína que ingieres eventualmente se descompone en azúcar para que tus células la utilicen como combustible.
Sin embargo, tu cuerpo es un motor versátil. También puede utilizar grasas como combustible. No es una combustión limpia como la diferencia entre el gas de carreras de alto octanaje y el carbón, pero hace el trabajo en un apuro.
No todas las células de su cuerpo son capaces de utilizar combustibles alternativos. Algunas de las celdas son de alto rendimiento y solo servirá el combustible premium. El cerebro es una máquina de élite. Las células del cerebro no pueden quemar grasa para obtener energía.
Cuando el torrente sanguíneo se queda sin azúcar, el cuerpo trata de guardarlo para el cerebro. Cuando el nivel de azúcar en sangre es demasiado bajo, el cerebro comienza a escupir y la víctima se marea, se confunde y se debilita. Nada funcionará más que el azúcar, el combustible de carreras premium de alto octanaje para el cuerpo.
El nivel alto de azúcar en sangre (hiperglucemia) es un problema mecánico completamente diferente y tiene una causa diferente y requiere un tratamiento diferente. El azúcar se acumula en el torrente sanguíneo porque no hay suficiente insulina para usarlo. Para la mayoría de las células distintas del cerebro, la insulina es la bomba de combustible. Mueve el azúcar del torrente sanguíneo a las células al unirse con el azúcar. Sin insulina, el azúcar no puede ingresar a la mayoría de los tipos de células.
Cuando la planta de producción de insulina, el páncreas, se descompone, no hay suficiente insulina para usar azúcar. El cuerpo cambia al plan de respaldo, que consiste en quemar grasa en su lugar. Todo excepto el cerebro, que todavía funciona felizmente con azúcar (del cual ahora hay suficiente porque el resto del cuerpo no lo está usando).
Alto nivel de azúcar en sangre y cerebro
Las personas con niveles altos de azúcar en sangre pueden confundirse, debilitarse y marearse al igual que las personas que experimentan niveles bajos de azúcar en sangre, pero por una razón completamente diferente. No es la falta de combustible para el cerebro; es la contaminación que proviene de la quema de grasa. Cuando el resto del cuerpo quema grasa, se liberan subproductos conocidos como cetonas en el torrente sanguíneo. Las cetonas son muy ácidas y el cerebro es quisquilloso; no puede funcionar en un ambiente con demasiado ácido y comienza a funcionar mal.2 Es una condición peligrosa conocida como cetoacidosis diabética (CAD).
Tenga en cuenta que la cetoacidosis diabética se diferencia de la cetosis nutricional, que es el objetivo de la dieta cetogénica o "ceto". En la dieta cetogénica, los niveles de cetonas son mucho más bajos que en la CAD.
Se necesita una cantidad excesiva de cetonas en la sangre para afectar el cerebro, por lo que los niveles altos de azúcar en sangre no suelen afectar el cerebro durante días, a veces semanas. En ese tiempo, los niveles reales de azúcar pueden subir o bajar. Es la falta de insulina y la quema de grasa en lugar de la presencia de azúcar extra lo que causa el problema.
Por lo tanto, dar azúcar a las personas con niveles altos de azúcar en sangre no ayudará a que ya tengan demasiado. Pero tampoco te va a doler.
Dar azúcar salva a aquellos con niveles bajos de azúcar en sangre
Por otro lado, administrar azúcar a alguien con niveles bajos de azúcar en sangre podría salvarle la vida. En la mayoría de los casos, cuando una persona que se sabe que tiene diabetes se confunde, se debilita o se marea, la causa es un nivel bajo de azúcar en la sangre y la persona mejorará después de ingerir azúcar. Su nivel de glucosa en sangre aumentará y su cerebro volverá a tener combustible para funcionar.
Lo más importante es reconocer cuándo dar azúcar no ayuda. En ese caso, deberá llevar al paciente a un médico lo antes posible o llamar al 911.