El tracto digestivo humano está lleno de una variedad de diferentes tipos de bacterias. Hay un equilibrio en la cantidad de cada tipo de bacteria presente en una persona en particular. Algunas de las bacterias son beneficiosas y tienen un trabajo específico que realizar para ayudar a digerir los alimentos. Sin embargo, otros tipos pueden causar enfermedades si su número aumenta demasiado. Uno de esos tipos problemáticos de bacterias es Clostridium difficile (C. difficile). Las infecciones por C. difficile pueden causar síntomas como diarrea extrema, fiebre, náuseas e inflamación del colon. Cuando se produce una infección por C. difficile en alguien que padece una enfermedad inflamatoria intestinal (EII, que incluye enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa y colitis indeterminada), la enfermedad puede ser bastante grave y duradera.
Para las personas que viven con EII y ya están afectadas por una enfermedad grave y que pueden estar recibiendo medicamentos que inhiben el sistema inmunológico, una infección por C. difficile es un problema particularmente difícil. Este artículo abordará la infección por C. difficile, incluido qué tan común es, cómo se puede adquirir, quiénes con EII están en mayor riesgo y cómo se trata con mayor frecuencia.
La bacteria que se encuentra en el tracto digestivo humano, el microbioma, es extraordinariamente compleja y aún no se comprende bien. Las bacterias del tracto digestivo nos ayudan a digerir los alimentos, pero también producen vitaminas, afectan el sistema inmunológico, sirven como vehículo de comunicación dentro del tracto digestivo y tienen otros efectos.1
Se comprende cada vez más cuán diversas son las bacterias en el cuerpo humano y cuán importante es que estén en equilibrio. Lo que no se comprende bien es en qué puede consistir ese equilibrio y cómo lograr o mantener esa armonía, porque la microbiota es diferente de una persona a otra.
Hasta ahora, los científicos han identificado 1000 especies de bacterias en el tracto digestivo humano.1 Sin embargo, también sabemos que no son todas; hay más que aún no se han encontrado ni analizado. Además, es posible que partes específicas del tracto digestivo tengan su propio miniecosistema de bacterias dentro de la zona más grande.
Cuando las bacterias del sistema digestivo están desequilibradas, se llama disbiosis. Algunas afecciones digestivas, incluida la EII, se han asociado con disbiosis que puede estar relacionada con la gravedad de la enfermedad o la necesidad de cirugía como tratamiento, y la formación de complicaciones como abscesos.1 Cómo nos afecta el microbioma, cómo podemos afectarlo, y cómo mantenerlo en equilibrio son áreas importantes de estudio en curso.
Clostridium difficile
C. difficile es un tipo de bacteria que se encuentra en el suelo pero también en el tracto digestivo humano. Produce toxinas que pueden alterar otras células y matarlas.2 El crecimiento excesivo de C. difficile en el tracto digestivo humano causa síntomas como diarrea severa y puede tener consecuencias potencialmente mortales. Además, se comprende cada vez más cómo los efectos de esta infección pueden ir más allá del tracto digestivo y también afectar a otros sistemas corporales.
La diarrea asociada a antibióticos es un tipo de afección digestiva que ocurre después de recibir tratamiento con antibióticos. Los antibióticos han provocado una disminución significativa de las muertes por infecciones, pero pueden tener efectos adversos. Los antibióticos matan las bacterias: no conocen la diferencia entre el tipo que necesita el cuerpo y el que está causando una infección. Cuando la bacteria buena muere, deja el cuerpo expuesto a ser absorbido por los tipos de bacterias dañinas. El resultado puede ser una diarrea asociada a antibióticos y se estima que entre el 15% y el 25% de los casos son el resultado de una infección por C. difficile2.
La infección por C. difficile es la infección más común que contraen las personas mientras se encuentran en un entorno hospitalario2 (lo que se denomina infección nosocomial) en los Estados Unidos. C. difficile se transmite fácilmente de persona a persona, por lo que puede propagarse rápidamente en centros de atención a largo plazo y hospitales y puede ser difícil de contener.
Factores de riesgo de infección por C. difficile
Un factor de riesgo importante para desarrollar una infección por C. difficile es el uso de antibióticos. En particular, cuando se utilizan antibióticos de amplio espectro, se destruye gran parte de la flora del tracto digestivo. Las bacterias buenas que evitan que C. difficile crezca fuera de control ya no pueden hacer su trabajo. Esto le da a C. difficile una oportunidad para crecer sin control y causar enfermedades.
Las personas que están en riesgo de desarrollar una infección grave por C. difficile y resultados desfavorables incluyen aquellas que tienen más de 70 años, aquellas que tienen una obstrucción en el intestino delgado, íleo (una desaceleración o parada de las contracciones musculares en el intestino), inflamación en el colon que se puede ver en una tomografía computarizada, y algunas otras anomalías que aparecen en los resultados de un análisis de sangre.3 Se considera que las personas con EII que tienen una enfermedad en el colon (que se llama colitis) son las con el mayor riesgo. Sin embargo, también debe tenerse en cuenta que una infección o una infección grave también puede ocurrir en personas que se consideran de bajo riesgo.
Por qué la infección por C. difficile puede complicar la EII
La infección por C. difficile es un problema grave para cualquier persona, pero se ha demostrado que es un problema particularmente significativo con efectos de largo alcance para las personas con enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa. Si bien la infección por C. difficile está aumentando en todo el mundo en las últimas décadas, también se está volviendo más frecuente en personas con EII.
Una razón del aumento de los problemas con C. difficile es que hay una nueva cepa de la bacteria que ha demostrado ser más dañina.4 Las personas con EII que desarrollan la infección por C. difficile tienden a ser más jóvenes que las de la población general y puede seguir teniendo más problemas y recurrencias de la infección.4 El año después de luchar contra una infección, se ha demostrado que las personas con EII también tienen más necesidad de tratamiento médico.5 Es alarmante que, debido a que esta infección puede volverse tan grave, las personas con EII son también con un mayor riesgo de muerte.4
Ha habido brotes de infección por C. difficile en diferentes instituciones médicas que tratan a pacientes con EII. Lo que se observó en uno de estos hospitales, según un informe de un médico que trabajaba en la instalación, fue que los pacientes con EII que desarrollaron infecciones por C. difficile tenían más probabilidades de experimentar un brote grave.6 Los pacientes con colitis ulcerosa, que causa inflamación en el colon, se observó que tenían un mayor riesgo de infección.6 También se ha demostrado que las personas con EII que desarrollan una infección por C. difficile tienen un mayor riesgo de someterse a una cirugía de colectomía (extirpación de la
Una de las razones por las que se piensa que las personas con EII pueden ser más susceptibles a la infección por C. difficile es que el microbioma ya está en disbiosis. Es un área de estudio activa sobre por qué el microbioma es diferente en personas con EII. Si bien existen algunas teorías, todavía no hay conclusiones que se puedan sacar o un plan de acción para abordar el desequilibrio en el microbioma con tratamiento.
Una segunda razón es que los medicamentos que inhiben el sistema inmunológico a menudo se usan para tratar la EII, lo que deja a algunos pacientes menos capaces de combatir las infecciones.6 En particular, recibir corticosteroides, inmunomoduladores o medicamentos 5-amino-salicilatos (5-ASA) , que se usan comúnmente para tratar la EII, se demostró que son factores de riesgo para desarrollar una infección por C. difficile.
Una infección por C. difficile causa lo que se llama colitis infecciosa (colitis que significa inflamación en el colon). Las personas con EII que ya están experimentando o están en riesgo de experimentar inflamación en el colon pueden enfrentar niveles crecientes de síntomas de dos procesos de enfermedad diferentes.
Para los médicos que tratan a pacientes con EII, es importante identificar la infección por C. difficile temprano y hacer la distinción de un brote de EII. Los síntomas, que incluyen diarrea y dolor abdominal, pueden ser similares, por lo que no es fácil distinguir entre las dos condiciones.
Tratar a un paciente por un brote de EII con los medicamentos habituales que se usan para este propósito cuando realmente hay una infección por C. difficile podría causar una enfermedad más grave. Por esa razón, los médicos pueden hacer pruebas de infección primero antes de comenzar a tomar medicamentos o hacer un cambio en los medicamentos para lo que al principio se pensó que era una EII.
Diagnóstico de la infección por C. difficile en la EII
Uno de los factores más importantes para recuperarse de una infección y no experimentar una enfermedad más grave es obtener un diagnóstico temprano. Algunos de los hallazgos en las pruebas de laboratorio pueden ser similares tanto para la EII como para la infección por C. difficile, incluido un recuento más alto de glóbulos blancos, niveles bajos de albúmina y glóbulos blancos altos en las heces.7 Sin embargo, las pruebas endoscópicas, como una colonoscopia , no mostrará ninguna de las cosas típicas que se ven con la EII, cuando hay una infección por C. difficile.
El Colegio Estadounidense de Gastroenterología recomienda que todos los pacientes con EII que tengan un posible brote se sometan a pruebas de detección de infección.8 Se pueden usar varios tipos diferentes de pruebas de heces para diagnosticar la infección por C. difficile; los hospitales tendrán su forma preferida de realizar las pruebas. Actualmente se piensa que estas pruebas que se utilizan en personas que no tienen EII son igual de efectivas para identificar infecciones en aquellos que sí tienen EII.
Los síntomas de la infección por C. difficile incluyen9:
- Sensibilidad abdominal
- Diarrea (heces blandas y acuosas durante varios días)
- Fiebre
- Pérdida de apetito
- Náusea
Tratamiento de la infección por C. difficile en
El tratamiento de la infección en personas con EII incluye varios pasos. Durante todo este proceso, es importante lavarse las manos y utilizar otros métodos para controlar la infección a fin de evitar que C. difficile se propague a otras personas.
El primer paso es que si se pensó que la infección por C. difficile había comenzado debido al uso de antibióticos, es posible que sea necesario suspenderlos.4 Sin embargo, debido a que la infección por C. difficile es causada por bacterias, es posible que se use un tipo diferente de antibiótico. es necesario empezar a borrarlo. Actualmente, los únicos antibióticos aprobados para C. Difficile son Flagyl (metronidazol, oral o intravenoso) y Dificid oral.
Otras cosas que pueden ser necesarias incluyen administrar líquidos (por vía intravenosa, si el paciente está hospitalizado) para combatir toda el agua que se pierde a través de la diarrea.
En cuanto a la continuación de los tratamientos para la EII durante el tratamiento de la infección, no hay pruebas sólidas de cómo proceder. Sin embargo, el American College of Gastroenterology sugiere que los tratamientos actuales deben mantenerse como están, pero no deben iniciarse ni aumentarse nuevos tratamientos inmunosupresores.8
El trasplante de microbiota fecal (que también se denomina trasplante de microbiota intestinal o IMT) es una terapia que se utiliza para el tratamiento de la infección por C. difficile. Durante este tratamiento, las heces de un donante se transfieren al tracto digestivo de alguien que tiene la infección. Esto no se hace en muchos lugares del país y no hay mucha evidencia de su uso en pacientes con EII. Sin embargo, un pequeño estudio demostró que fue efectivo, pero los autores creen que hay cierto potencial para el tratamiento y se necesita más investigación.10
Una palabra de Verywell
Una infección por C. difficile puede ocurrir después del tratamiento con antibióticos o podría contraerse en el hospital o podría ocurrir por ninguna de estas razones. Está claro que este es un problema especial para las personas con EII y puede provocar problemas graves y a largo plazo. Por esta razón, es importante que los pacientes y su equipo médico piensen en las infecciones por C. difficile como una posible causa de nuevos síntomas como la diarrea acuosa. No es fácil saber si hay una infección solo por los síntomas, por lo que las pruebas de heces validadas y aprobadas pueden ser el mejor curso de acción. Para quienes tienen preocupaciones sobre el desarrollo de una infección por C. difficile, es importante hablar con un gastroenterólogo sobre el riesgo específico de infección y si se puede hacer algo para prevenirlo.