Los médicos utilizan una variedad de pruebas para monitorear lo que sucede dentro del tracto digestivo de las personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Usar una prueba de endoscopia para observar el interior del intestino delgado o grueso es la mejor manera de averiguarlo, pero los endoscopios solo se pueden hacer de vez en cuando y los médicos necesitan información con más frecuencia. Ahí es donde la prueba de calprotectina fecal puede ser útil porque, a diferencia de un procedimiento de endoscopia, no es invasiva pero puede brindar cierta información que podría ayudar a tomar decisiones sobre el tratamiento.
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La calprotectina1 es un tipo de proteína que se encuentra principalmente en ciertos tipos de glóbulos blancos llamados granulocitos neutrófilos2 y en otros tipos de glóbulos blancos en menor grado. Se puede medir la cantidad de calprotectina en las heces y se ha encontrado que las personas con EII tienden a tener más calprotectina en las heces (materia fecal) que las personas que no tienen EII.
Hechos rápidos
- La calprotectina es una proteína que normalmente se encuentra en los glóbulos blancos y que tiende a estar en mayores cantidades en personas con EII.
- Se realiza una prueba de calprotectina fecal en una muestra de heces.
- La mayoría de las compañías de seguros cubrirán una prueba de calprotectina fecal para controlar la EII.
- Existen variaciones en los niveles de calprotectina fecal "normales" de una persona a otra.
- Los niveles de calprotectina fecal pueden ser altos aunque no haya síntomas graves de EII.
¿Por qué las personas con EII pueden tener más calprotectina en las heces?
Los estudios han demostrado que llevar un registro del nivel de calprotectina fecal en las heces es útil en el manejo de la EII.4 Esto es el resultado de la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa que causa inflamación en el tracto digestivo. Cuando la inflamación ocurre en la capa mucosa de los intestinos, los glóbulos blancos aumentan en número para combatirla. Los glóbulos blancos pueden luego desgranularse, lo que significa que liberan su contenido para proteger las células del cuerpo de la inflamación. Dentro de los glóbulos blancos se encuentra la calprotectina (así como muchas otras sustancias químicas) y cuando hay más calprotectina en las heces, es seguro que hay más inflamación en el intestino.
¿Cómo se hace una prueba de calprotectina fecal?
La medición de la calprotectina fecal suele ser una prueba fácil de hacer porque todo lo que requiere es una muestra de heces, algo que suele ser fácil de obtener sin mucho esfuerzo. Cuando se le pide a un paciente que dé una muestra de heces, significará recoger las heces en un recipiente estéril y convertirlas en un laboratorio, ya sea en un hospital, en el consultorio del médico o en un centro independiente. El nivel de calprotectina fecal suele ser alto durante un brote y más bajo durante la remisión, pero la prueba no es infalible. Puede haber variaciones en los niveles de calprotectina para una persona en particular y, por supuesto, hay variaciones de una persona a otra. Sin embargo, es otra herramienta que un gastroenterólogo puede utilizar para ayudar a las personas con EII a adelantarse a los cambios en su
¿Por qué es útil la calprotectina fecal en la EII?
La calprotectina es útil por varias razones: la primera es que cuando se encuentra en las heces, es estable durante un período de tiempo relativamente largo. Hasta por 7 días, el nivel de calprotectina en una muestra de heces seguirá siendo el mismo, lo que hará que la prueba sea mucho más fácil de hacer.6 Otro beneficio de esta prueba es que el nivel de calprotectina fecal se puede detectar en incluso una pequeña muestra de heces.
Varios estudios han demostrado que las personas con EII tienen una cantidad elevada de calprotectina en las heces en comparación con las personas que no tienen EII (las personas sanas en estos estudios se denominan controles) .7 Para determinar que esta prueba es útil, se realizaron estudios que midió los niveles de calprotectina fecal en personas con EII, que fueron seguidos con una prueba de endoscopia para ver cómo los niveles coincidían con lo que estaba sucediendo en el tracto digestivo. Lo que descubrieron los investigadores fue que las personas con EII tenían niveles más altos de calprotectina fecal y también era probable que tuvieran inflamación o úlceras causadas por la EII en algún lugar de su tracto digestivo.
Sin embargo, las personas en los estudios no siempre tuvieron síntomas de EII más graves, incluso si sus niveles de calprotectina fecal eran altos. Esto fue particularmente cierto con más frecuencia en la colitis ulcerosa que en la enfermedad de Crohn. Esto resalta otro beneficio de la prueba de nivel de calprotectina fecal porque potencialmente puede dar una advertencia temprana de que está ocurriendo algo de inflamación en el tracto digestivo incluso antes de que los síntomas comiencen a aparecer.
Al medir la calprotectina en las heces, los médicos pueden comenzar a diagnosticar la EII en un paciente o evaluar la actividad de la enfermedad en un paciente ya diagnosticado con EII. La idea es que una prueba simple, que no es invasiva porque se realiza en heces, puede aliviar la necesidad de una endoscopia (como sigmoidoscopia o colonoscopia) en algunos casos y resaltar la necesidad de una prueba de endoscopia en otros. La prueba de calprotectina fecal no reemplazará a la endoscopia, pero puede ayudar a los médicos como herramienta de detección, a determinar mejor si se necesitan más pruebas de seguimiento y cuándo.
En niños con EII, una calprotectina fecal puede ser especialmente útil. Al usar esta prueba, existe la posibilidad de que un médico determine rápidamente si los síntomas provienen potencialmente de la EII o no, sin tener que hacer una prueba invasiva como una endoscopia o una prueba que involucre radiología como una tomografía computarizada directamente del
Los niveles de calprotectina fecal también pueden ser útiles para las personas que buscan un diagnóstico y la EII está en la mezcla. Un médico de atención primaria o un internista podría solicitar una calprotectina fecal y, si resulta ser alta, eso podría provocar una derivación a un gastroenterólogo para una evaluación adicional.
Inconvenientes
Uno de los inconvenientes de probar la calprotectina fecal es el resultado falso negativo o el resultado falso positivo, aunque estos resultados no son comunes.9 Un paciente puede tener EII o puede tener inflamación debido a la EII, pero el nivel de calprotectina fecal puede no serlo. ser muy alto. Eso podría significar que en realidad hay inflamación en el tracto digestivo, pero los resultados de la prueba están regresando con niveles más bajos de calprotectina (aunque esto no es típico). El falso negativo puede ser especialmente problemático en niños y adolescentes, que constituyen una parte importante de los pacientes a los que se les diagnostica EII.
¿La prueba de calprotectina fecal está cubierta por el seguro?
Algunos seguros pueden cubrir la prueba de calprotectina fecal para la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa porque se ha demostrado que es rentable. El costo de esta prueba será mucho menor que el de una endoscopia o una tomografía computarizada. Es posible que haya compañías de seguros que todavía no cubran esta prueba de forma rutinaria porque no tiene una larga historia de otras pruebas, y las compañías de seguros tienden a tardar en adoptar cambios. Sin embargo, siempre existe el proceso de apelación, y la Crohns and Colitis Foundation incluso tiene un documento disponible que un médico puede usar para solicitar la cobertura de la prueba a un proveedor de seguros.
Una palabra de Verywell
La prueba del nivel de calprotectina fecal recibe mucha menos atención en el mundo de la EII que, digamos, una colonoscopia. Sin embargo, es una prueba útil, especialmente porque no requiere nada especial, como una preparación o un día libre del trabajo, para realizarla. No todos los médicos pueden solicitar esta prueba, por lo que vale la pena preguntar si es apropiada en determinadas circunstancias. Las compañías de seguros generalmente lo cubrirán, especialmente si es para un paciente con EII (saben que es más barato que otras pruebas). Hay algunos casos en los que es posible que la calprotectina fecal no regrese con los niveles esperados, pero esto no es común.