Cómo el cáncer de sangre y sus tratamientos afectan la fertilidad

¿Cómo afecta el cáncer a la fertilidad? ¿Qué necesita saber antes del tratamiento del cáncer para planificar el futuro?

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Aunque los problemas de fertilidad son efectos secundarios bastante conocidos del cáncer y la terapia contra el cáncer, 1 a menudo se descartan como una consecuencia desafortunada sobre la que nadie tiene ningún control. Muchas personas desconocen cómo la fertilidad se ve afectada por estos tratamientos o saben lo que se puede hacer con anticipación para estar completamente preparadas.

La verdad del asunto es que, si bien muchas terapias contra el cáncer de sangre pueden causar infertilidad, este no es el caso de todos los tratamientos y es posible que pueda hacer algo al respecto. Es posible que su mente esté más concentrada en tratar su cáncer, pero tómese un tiempo para pensar en su fertilidad ahora. Se cree que entre los jóvenes sobrevivientes de cáncer, la fertilidad ocupa un lugar destacado en las preocupaciones, solo superada por la esperanza de sobrevivir a la enfermedad.

¿Qué causa la infertilidad en pacientes con cáncer?

La infertilidad relacionada con el cáncer puede ser temporal o permanente. Su capacidad para tener hijos puede verse afectada por muchos factores: 2

• La propia enfermedad

• Efectos secundarios del tratamiento

• Tipo de terapia que recibe

• Su edad

• Otros medicamentos o problemas de salud que pueda tener

• Disponibilidad de técnicas de preservación de la fertilidad

• Sus creencias religiosas o culturales sobre la reproducción asistida (p. Ej., Fertilización in vitro y similares)

También existe la preocupación para algunas personas de que el embarazo pueda ejercer una tensión en el cuerpo de la mujer que no sería prudente después de un tratamiento contra el cáncer.

¿Cómo afectan los cánceres de sangre a la fertilidad?

Aunque es más común en personas de edad avanzada, algunas leucemias y linfomas son comunes en personas jóvenes en edad reproductiva o incluso en niños. Muchos pacientes con cáncer de sangre se presentan a una edad en la que las personas aún no han tenido la oportunidad de comenzar, o incluso pensar en comenzar, una familia.

En el caso de los cánceres de la sangre, la infertilidad no suele ser causada por la enfermedad en sí, sino más a menudo por su tratamiento.3 La excepción es el linfoma de Hodgkin, que puede causar un recuento muy bajo de espermatozoides en los hombres.

Quimioterapia y fertilidad

La quimioterapia puede afectar la fertilidad tanto masculina como femenina, pero no todos los medicamentos tienen el mismo efecto. En los hombres, la quimioterapia puede provocar la ausencia de espermatozoides en el semen (azoospermia) .4 En las mujeres, puede provocar una incapacidad de los ovarios para liberar un óvulo (insuficiencia ovárica o menopausia precoz) .5

En su mayor parte, la cantidad total de un fármaco de quimioterapia administrada durante las semanas y meses de tratamiento tiene un mayor impacto en la fertilidad que la cantidad del fármaco administrada en una sola dosis. Es más probable que la quimioterapia combinada cause daños al sistema reproductivo que la terapia con un solo fármaco.

Tanto en hombres como en mujeres, el grupo de medicamentos que tienen más probabilidades de afectar la fertilidad son los agentes alquilantes.6 Algunos ejemplos de agentes alquilantes incluyen Cytoxan (ciclofosfamida), Ifex o Mitoxana (ifosfamida), Alkeran (melfalán), Myleran o Busulfex ( busulfán) y Matulane

Dado que hay muchos factores que influyen en la fertilidad de los pacientes con cáncer, además de los medicamentos que recibe, es difícil que los especialistas puedan decir con certeza quién se verá afectado.

¿Cómo afecta la radioterapia a la fertilidad?

La radioterapia a menudo se administra en pequeñas dosis (fracciones) durante un período prolongado para reducir los efectos secundarios y las toxicidades. Desafortunadamente, el "fraccionamiento" causa más daño a los órganos reproductores que la administración de una dosis grande. Al administrar radiación, se hace todo lo posible por proteger los órganos reproductores cuando sea posible.

Incluso en pequeñas dosis, la radiación a los testículos puede disminuir el recuento de espermatozoides.7 Este efecto puede ser temporal o permanente si se usan dosis más altas. La radiación también puede causar una disminución en los niveles de testosterona.

En las mujeres, los ovarios pueden estar directamente en el campo de radiación. En este caso, el médico puede optar por mover quirúrgicamente el ovario a otra área del cuerpo para que sea menos probable que se dañe con la radiación. Las mujeres jóvenes tienen más probabilidades que las mujeres mayores de recuperar su fertilidad después de la radiación.

La irradiación corporal total, como a veces se usa en preparación para el trasplante de células madre, generalmente causará un deterioro permanente en la fertilidad tanto de hombres como de mujeres.

Preservación de la fertilidad

Es importante considerar las opciones que tiene si desarrolla infertilidad antes de comenzar el tratamiento. Hay varias opciones, pero las opciones entre ellas son muy personales. Opciones que están disponibles

• Congelar huevos o

• Congelar embriones

• Usar óvulos, esperma o embriones de donantes

• Subrogación

• Adopción

Preparándose para la infertiidad masculina

Afortunadamente, los métodos para congelar esperma son bastante exitosos, lo que hace que el almacenamiento de esperma sea una opción viable para muchos hombres una vez que han alcanzado la pubertad. Las opciones para hombres pueden incluir: 9

• Banco de esperma: congelación de esperma para su uso posterior.

• Extracción de esperma: el esperma se puede extraer directamente del testículo si el esperma del semen no está maduro y se puede congelar o utilizar para la fertilización in vitro.

• Congelación del tejido testicular: aún se encuentra en las etapas experimentales, pero los científicos están analizando la posibilidad de extraer un testículo o parte de un testículo para congelarlo y luego reimplantarlo en el cuerpo en el futuro.

Preparándose para la infertilidad femenina

Conservar la fertilidad femenina es más difícil que en los machos, ya que las técnicas para congelar óvulos no han tenido tanto éxito como las de congelar esperma. Las opciones pueden incluir: 10

• Congelación de embriones / fertilización in vitro: la congelación de embriones para implantarlos nuevamente en el cuerpo de una mujer después del tratamiento o en un sustituto, se ha utilizado con éxito en muchas mujeres que han sufrido infertilidad debido al tratamiento del cáncer. Por supuesto, esto requiere planificación y creación y congelación de los embriones antes de que comience el tratamiento del cáncer.

• Congelar huevos: los intentos de congelar huevos solo han dado como resultado unos pocos cientos de embarazos, y la técnica está limitada por la capacidad de congelar y descongelar huevos sin dañarlos.

• Preservación del tejido ovárico: esta técnica, al igual que la congelación de óvulos, aún es experimental, pero implica la extirpación de un ovario o parte de un ovario con la esperanza de que el tejido pueda reimplantarse después de completar el tratamiento del cáncer.

Preguntas para hacerle a su médico

No es raro que el tratamiento del cáncer de sangre cause infertilidad tanto en hombres como en mujeres. Si bien esto puede parecer lo más alejado de su mente, es importante que discuta sus opciones de fertilidad con su proveedor de atención médica lo antes posible después de su diagnóstico.

Aquí hay algunas preguntas que quizás quiera hacerle a su médico:

• ¿Es probable que esta terapia afecte mi fertilidad?

• ¿Espera que este efecto secundario sea temporal o permanente?

• ¿Hay algo que se pueda hacer para prevenir la infertilidad durante mi tratamiento?

• ¿Existen otras opciones de tratamiento que tengan menos probabilidades de causar infertilidad?

• ¿Tendré tiempo antes de que comience mi tratamiento para explorar mis opciones de preservación de la fertilidad?

• ¿Me pueden derivar a un especialista en fertilidad para discutir mis opciones de preservación de la fertilidad? (No necesita saber todo sobre el tratamiento de la infertilidad antes del tratamiento del cáncer, pero un especialista puede guiarlo a través de todo lo que debe saber en este momento).

• Si sigo siendo fértil, ¿mis futuros hijos se verán afectados por mi tratamiento?

• ¿Cómo sabré si soy fértil o no?

Resumiendo

Muchas personas que se han enfrentado a una afección potencialmente mortal experimentan un mayor aprecio por el regalo de la vida y la capacidad de crear vida. Hay muchos factores que pueden influir en el impacto que tendrá el tratamiento del cáncer en su fertilidad. En muchos casos, los médicos no pueden predecirlo. Si bien puede ser difícil, o incluso imposible, obtener el tratamiento más efectivo para su cáncer mientras previene la infertilidad, puede haber opciones para que usted preserve su fertilidad antes de comenzar la terapia.

Es importante que analice todas sus preguntas e inquietudes sobre quedar embarazada o tener un hijo en el futuro antes de comenzar el tratamiento.