La detección del cáncer de pulmón puede ayudar a detectar el cáncer en los pulmones antes de que se convierta en sintomático. Una tomografía computarizada de dosis baja (LDCT) es la única prueba recomendada para este propósito1. A menudo se realiza en personas sanas que no presentan síntomas, pero que tienen un alto riesgo de cáncer de pulmón.
Si cumple con los criterios, hacerse pruebas de detección todos los años puede ser una forma eficaz de detectar la enfermedad a tiempo, comenzar el tratamiento de inmediato y tal vez incluso curarla.
Es importante conocer los beneficios y los riesgos de las pruebas de detección del cáncer de pulmón. Pero la detección no es apropiada para todos, por lo que primero debe saber si se le recomienda.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) recomienda la detección anual de cáncer de pulmón mediante LDCT de tórax para personas de alto riesgo que cumplan con todos los criterios siguientes: 2
- Edad entre 50 y 80
- El historial de tabaquismo de 20 paquetes-año o más
- Fuma actualmente o ha dejado de fumar en los últimos 15 años.
- La salud general es lo suficientemente buena como para someterse a tratamiento si se le diagnostica cáncer de pulmón
El USPSTF no recomienda el uso de otros criterios de detección, como la exposición a carcinógenos distintos del humo del cigarrillo.
Los marcapasos y las varillas pueden interferir con el proceso de detección y producir resultados de baja calidad, por lo que las personas con estos implantes metálicos pueden no beneficiarse de la detección del cáncer de pulmón.
Hable con su médico si desea hacerse un examen de detección de cáncer de pulmón. Ellos pueden asegurarse de que sea apropiado para usted y, de ser así, derivarlo a un centro de detección.
Si no es elegible
No calificar no significa que no tenga riesgo de cáncer de pulmón. Es importante conocer cualquiera de sus factores de riesgo. Esto incluye fumar, pero también cosas como:
- Humo de segunda mano
- Exposición al radón
- Exposición a toxinas ambientales
Los antecedentes familiares también pueden influir en el desarrollo del cáncer de pulmón. Otros factores, como la infección por VIH, también pueden aumentar su vulnerabilidad al cáncer de pulmón.
Si experimenta dificultad para respirar, tos persistente o cualquier otro síntoma de cáncer de pulmón, asegúrese de comunicárselo a su médico de inmediato, ya sea que se realice una prueba de detección de cáncer de pulmón de forma rutinaria o no.
¿Qué es una tomografía computarizada de dosis baja?
Una tomografía computarizada de dosis baja implica acostarse sobre una mesa que se desliza dentro de una máquina equipada con un escáner que gira a su alrededor.
Se toman varias imágenes de rayos X desde diferentes ángulos y una computadora genera un modelo tridimensional de sus pulmones al compilarlos juntos. Se puede usar un agente de contraste para ayudar con la visualización.
El escaneo solo toma unos minutos y no es doloroso.
Beneficios de la detección del cáncer de pulmón
El principal beneficio de las pruebas de detección es una menor probabilidad de morir de cáncer de pulmón, que es responsable de muchas muertes en fumadores actuales y exfumadores.4
Para las personas con alto riesgo de cáncer de pulmón, la realización de escáneres LDCT anuales antes de que comiencen los síntomas ayuda a reducir el riesgo de muerte por cáncer de pulmón.
El beneficio de mortalidad de las pruebas de detección del cáncer de pulmón proviene del hecho de que, si se detecta en una etapa muy temprana, el cáncer de pulmón a menudo se puede tratar de manera eficaz.
Al igual que con cualquier tipo de detección, no todas las personas que se hacen las pruebas se beneficiarán. El cribado con LDCT no detectará todos los cánceres de pulmón y no todos los cánceres que se detecten se detectarán temprano.
Riesgos
Los riesgos de las pruebas de detección incluyen resultados falsos positivos (lo que sugiere que una persona tiene cáncer de pulmón cuando no hay cáncer) y la exposición a la radiación, que puede causar cáncer en personas por lo demás sanas.
Los resultados falsos positivos que llevaron a un procedimiento invasivo se han estimado entre el 2% y el 4%.
Más allá de eso, existe cierta preocupación por la exposición a la radiación que viene con LDCT. Esta forma de imagenología emite más radiación que una radiografía tradicional, y los CDC advierten que las LDCT repetidas pueden causar cáncer.
Dicho esto, se ha informado que el exceso de riesgo es inferior al 1% tanto para hombres como para mujeres.6
Sin embargo, esta es una de las razones por las que el cribado solo se recomienda en aquellos para quienes los beneficios del escaneo superan sus riesgos, que es este caso para aquellos que califican.5
Una exploración por LDCT de los pulmones no implica una exploración del abdomen y debe implicar un riesgo mínimo para las embarazadas.
¿Qué sucede si el resultado es positivo?
A veces, las pruebas de detección mostrarán algo anormal en los pulmones o en áreas cercanas que puede ser cáncer, pero la mayoría de estos hallazgos anormales resultan no ser cáncer.
Se necesitarán más tomografías computarizadas u otras pruebas como una resonancia magnética (MRI) y una tomografía por emisión de positrones (PET) para obtener más información.
También se realizará una biopsia. Se toma una muestra de tejido pulmonar para examinarla más de cerca con un microscopio. Una biopsia no significa que tenga cáncer, pero es necesaria para hacer (o descartar) oficialmente el diagnóstico.
Si se confirma un diagnóstico de cáncer de pulmón, es importante que busque el apoyo de sus seres queridos y mantenga una comunicación abierta con su proveedor para analizar las opciones de tratamiento.
Las opciones dependerán del tipo y estadio de su cáncer de pulmón. Pueden incluir cirugía, quimioterapia, inmunoterapia y más.
También es posible que desee hablar con otros pacientes que se hayan sometido o estén en tratamiento para el cáncer de pulmón. Un diagnóstico de cáncer de pulmón no es algo que deba manejar solo.
¿Puedo hacerme una radiografía de tórax en su lugar?
Las radiografías de tórax no se consideran buenas para la detección del cáncer de pulmón porque las estructuras superpuestas pueden dificultar la detección de un tumor. Además, las imágenes de rayos X no pueden visualizar los tejidos blandos.
Una radiografía envía pequeñas dosis de radiación a través del cuerpo. Los huesos, que son ricos en calcio, se ven claramente en los rayos X debido a su densidad y porque tienen un número atómico más alto que la mayoría de los elementos y pueden absorber los rayos X.7 Esto hace que aparezcan blancos en la pantalla.
Sin embargo, los tejidos blandos, como los de los pulmones, aparecen en varios tonos de gris en las radiografías. Esto puede dificultar la lectura de la película. Una radiografía puede detectar una masa inusual en los pulmones, pero sería extremadamente difícil determinar si se trata de un tumor.
La imagen computarizada de 360 grados de sus pulmones que se crea mediante una tomografía computarizada permite capturar muchos más detalles. Esto ayuda a garantizar un diagnóstico más preciso del cáncer de pulmón.
Una palabra de Verywell
La prueba genética es otra herramienta para verificar su riesgo de cáncer de pulmón, aunque no se considera ni se usa como prueba de detección. Ciertas mutaciones pueden aumentar su riesgo de desarrollar esta enfermedad, por lo que las pruebas pueden ayudar a identificar si tiene algún riesgo hereditario de cáncer de pulmón.
La mayoría de las personas que desarrollan cáncer de pulmón a una edad más temprana, comúnmente mujeres y no fumadores, tienen una predisposición genética a la enfermedad. Por ejemplo, las mutaciones de EGFR T790M se encuentran con mayor frecuencia en pacientes con cáncer de pulmón que nunca han fumado que en pacientes que sí lo han hecho.