Definición médica y características de maligno

El término maligno se puede usar de diferentes maneras, ya sea para describir un tumor canceroso o una afección médica muy grave. Existen varias similitudes y diferencias entre tumores malignos y benignos. Conozca las características y el comportamiento de los tumores malignos, las formas importantes en las que se diferencian de los tumores benignos y por qué a veces puede ser difícil distinguir entre los dos.

Definición médica de maligno

En medicina, la palabra maligno es un término que se refiere a una condición que es peligrosa para la salud. Si bien a menudo se usa indistintamente con cáncer, el término también se usa para describir condiciones médicas y psicológicas distintas del cáncer que son peligrosas u ominosas.

Los sinónimos de maligno en medicina incluyen cáncer, virulento o malévolo. Por el contrario, los antónimos (opuestos) de maligno en medicina se refieren a procesos que no son peligrosos para la salud o el bienestar e incluyen términos como benigno, no canceroso o inofensivo. Dicho esto, algunas afecciones malignas son muy tratables, mientras que algunas afecciones benignas pueden poner en peligro la vida.

Tumores malignos

Un tumor maligno (tumor canceroso) es uno que es invasivo y puede diseminarse a otras partes del cuerpo.1 Por el contrario, los tumores que permanecen localizados y no se diseminan se denominan benignos. Los tumores benignos pueden crecer bastante y causar daño, pero generalmente no se diseminan a través del torrente sanguíneo o los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo. 2

Condiciones malignas

No todas las enfermedades malignas son cancerosas. Por ejemplo, la frase hipertensión maligna se usa para describir una presión arterial peligrosamente alta, pero en este contexto, no tiene nada que ver con el cáncer. Asimismo, la condición de hipertermia maligna describe una situación de emergencia en la que se desarrolla una fiebre peligrosamente alta durante la cirugía con anestesia general. La otitis externa maligna es una complicación del oído de nadador que era muy grave (y en ocasiones lo sigue siendo) antes de la llegada de los antibióticos.

Condiciones de salud mental malignas

El término maligno también puede usarse cuando se describen afecciones de salud mental, como un efecto secundario de medicamentos psiquiátricos denominado síndrome neuroléptico maligno o la descripción de una forma de narcisismo particularmente dañina (para otros) llamada narcisismo maligno.

Características de los tumores malignos

Al describir las características de los tumores malignos o cancerosos, es más fácil hacerlo discutiendo tanto las similitudes como las diferencias (a veces sorprendentes) entre estos tumores y los tumores benignos o no cancerosos.

Similitudes con los tumores benignos

Algunas formas en las que los tumores benignos y malignos son similares incluyen:

• Tamaño: tanto los tumores benignos como los malignos pueden llegar a ser bastante grandes. Por ejemplo, los fibromas uterinos, un tumor benigno, pueden crecer hasta alcanzar el tamaño de una pelota de baloncesto3.

• Capacidad para causar daño: cuando los tumores benignos ocurren en el espacio cerrado del cerebro, o en regiones sensibles como cerca de los nervios, el ojo o el corazón, pueden ser muy dañinos, aunque no se diseminen a otras regiones del cerebro. cuerpo. Los tumores benignos también pueden desfigurar dependiendo de su

• Recurrencia local: tanto los tumores benignos como los malignos pueden reaparecer después de ser tratados. La diferencia es que los tumores malignos pueden regresar en diferentes regiones del cuerpo a las que se han diseminado, mientras que los tumores benignos solo reaparecerán en el lugar donde se encontraron inicialmente.

En qué se diferencian los tumores malignos de los benignos

Algunas de las formas en que los tumores malignos (cancerosos) se diferencian de los tumores benignos incluyen:

• Invasión de tejidos cercanos: los tumores malignos tienen límites deficientes. A diferencia de los tumores benignos que pueden presionar estructuras cercanas, los tumores malignos pueden penetrar en estructuras cercanas.1 El término "cáncer" proviene de la palabra cangrejo o garra, que se refiere a estas proyecciones en forma de dedos que invaden los tejidos cercanos al tumor.

• Capacidad de propagación (metástasis): a diferencia de los tumores benignos, las células tumorales malignas tienen la capacidad de separarse del tumor y viajar (hacer metástasis), ya sea localmente o a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático. Muchos creen que la mayoría de las muertes por cáncer (aproximadamente el 90%) ocurren debido a esta capacidad de propagación de los tumores malignos, aunque la estadística ha sido cuestionada.5 (Obtenga más información sobre cómo se propaga el cáncer).

• Probabilidad y ubicación de la recurrencia: los tumores benignos pueden recurrir después de la extirpación, en la región donde se ubicaron por primera vez. Por el contrario, los tumores malignos reaparecen con más frecuencia y pueden hacerlo localmente (como con los tumores benignos), regionalmente (por ejemplo, en los ganglios linfáticos cercanos al tumor original) o de manera distante (en órganos o regiones alejados del tumor original) 6.

• Células: existen muchas diferencias importantes entre las células benignas y malignas. Las células cancerosas se pueden distinguir de las células normales mediante un examen microscópico. Por lo general, están menos diferenciados que las células normales o las células tumorales benignas. En un tejido específico, las células malignas por lo general exhiben las características de las células de crecimiento rápido, es decir, una alta proporción de núcleo a citoplasma, nucléolos prominentes, muchas mitosis y una estructura relativamente poco especializada. La presencia de células invasoras en una sección de tejido por lo demás normal es la indicación más diagnóstica de una malignidad.

Dificultad para distinguir entre tumores benignos y malignos

Si su médico no está seguro de si un tumor es benigno o maligno, es posible que se sorprenda. ¿No es eso obvio? En exploraciones como una tomografía computarizada, una resonancia magnética o incluso una tomografía por emisión de positrones, los tumores benignos y malignos a veces pueden tener un aspecto muy similar. Sin embargo, a veces puede ser difícil notar la diferencia incluso bajo el microscopio. Si bien existen muchas diferencias entre las células cancerosas, las células precancerosas y las células normales, también hay mucha superposición. Además, en muchos tumores hay una mezcla de células normales, precancerosas y cancerosas. Incluso entre las células cancerosas, puede haber diferencias en la apariencia de estas células en diferentes partes de un tumor (algo que se denomina "heterogenicidad").

Pronunciación: mu-leeg-nant

Ejemplos: Rodney se entristeció al saber que su tumor era maligno y que tendría que someterse a un tratamiento para el cáncer.

Una palabra de Verywell

Aunque, en general, los tumores malignos son más graves y potencialmente mortales que los tumores benignos, no siempre es así. Los avances en el tratamiento de algunos cánceres han mejorado enormemente las tasas de supervivencia y algunas neoplasias tienen una alta supervivencia. Al mismo tiempo, algunos tumores benignos (como algunos tumores cerebrales benignos o tumores cardíacos benignos) pueden provocar discapacidades graves o incluso la muerte.