Los síndromes paraneoplásicos son un conjunto de síntomas que ocurren con el cáncer debido a sustancias que secreta un tumor o debido a la respuesta del cuerpo al tumor. Son más comunes con los cánceres de pulmón, mama, ovario y linfomas, y algunas veces pueden causar los primeros síntomas de la enfermedad. Los síntomas varían ampliamente según las sustancias específicas responsables y pueden incluir síntomas de alto nivel de calcio, síntomas de un nivel bajo de sodio en la sangre, síntomas relacionados con un nivel alto de cortisol (síndrome de Cushing) y otros. El tratamiento generalmente se enfoca en tratar el cáncer subyacente mientras se controlan los síntomas, como los niveles altos de calcio.
Síndromes paraneoplásicos en cáncer
Los síndromes paraneoplásicos se consideran raros, pero algunas formas son más comunes que otras, como las neuropatías paraneoplásicas, que pueden ocurrir en alrededor del 10% de las personas con algunos cánceres del sistema inmunológico1.
Los cánceres más comúnmente asociados con síndromes paraneoplásicos incluyen cáncer de pulmón, cáncer de mama, cáncer de ovario, cáncer de páncreas, cáncer de estómago, cáncer de riñón, leucemias y linfomas.
Cuando se encuentran con cáncer de pulmón, ocurren con mayor frecuencia con cáncer de pulmón de células escamosas y células pequeñas. Los síntomas pueden afectar prácticamente a cualquier sistema del cuerpo e incluir síntomas que normalmente no están asociados con el cáncer. Los síntomas de estos síndromes pueden ser el primer signo de la presencia de un cáncer, que surge mucho antes que los síntomas del cáncer en sí. Desafortunadamente, los síntomas pueden diagnosticarse erróneamente fácilmente desde el principio, especialmente si no se sospecha un diagnóstico de cáncer.
En algunos casos, el tumor secreta directamente la sustancia responsable de los síntomas. En otros, el cuerpo (sistema inmunológico) produce la sustancia, a menudo elaborando la sustancia en un intento de atacar el tumor. Cuando la sustancia daña las células sanas además del tumor, es una forma de respuesta autoinmune.
Los síndromes paraneoplásicos no están relacionados con el tamaño de un tumor o la presencia de metástasis y pueden ocurrir antes de que se diagnostique un tumor e incluso después de que se haya extirpado un tumor.
Síndromes paraneoplásicos comunes
Hay varios síntomas paraneoplásicos que se observan con el cáncer de pulmón, pero los dos más comunes incluyen hipercalcemia y SIADH.
Hipercalcemia
La hipercalcemia como síndrome paraneoplásico ocurre más comúnmente con el carcinoma de células escamosas de los pulmones, una forma de cáncer de pulmón de células no pequeñas.3 La hipercalcemia se refiere a un nivel elevado de calcio en la sangre. La hipercalcemia con cáncer de pulmón puede ser causada por una combinación del cáncer que secreta una hormona conocida como péptido relacionado con la hormona paratiroidea (PTHrP), más calcio que se libera por la descomposición del hueso debido a la presencia de cáncer en el hueso.
Los síntomas pueden incluir sed, debilidad muscular, pérdida de apetito, confusión, dolor abdominal y depresión. La mejor manera de tratar la hipercalcemia es tratando el cáncer en sí, pero asegurarse de que las personas ingieran suficientes líquidos es muy importante tanto por los síntomas como porque este síndrome a menudo causa daño renal grave. Cuando la hipercalcemia es grave, también se necesitan otros tratamientos.
Síndrome de secreción inadecuada de ADH (SIADH)
El síndrome de secreción inapropiada de ADH o SIADH, ocurre con mayor frecuencia con el cáncer de pulmón de células pequeñas y se caracteriza por un nivel bajo de sodio en la sangre (hiponatremia) .3 Los síntomas pueden incluir dolores de cabeza, debilidad muscular, pérdida de memoria y fatiga, pero si Ocurre muy rápido o es muy severo, puede causar convulsiones y pérdida del conocimiento. La mejor forma de tratar el SIADH es tratar el cáncer, y un estudio encontró que el tratamiento del cáncer de pulmón microcítico con quimioterapia podría reducir los síntomas del SIADH hasta en un 80% de las personas. Los tratamientos específicos para la hiponatremia (bajo contenido de sodio) debido al SIADH pueden incluir la restricción de la ingesta de agua o el uso de otros líquidos o medicamentos.
Otro síndrome paraneoplásico que se encuentra en algunas personas con cáncer de pulmón, llamado hiponatremia de malignidad, tiene un mecanismo diferente pero también involucra niveles bajos de sodio en la sangre.
Otros tipos
Los síndromes paraneoplásicos pueden afectar a casi cualquier región del cuerpo y causar muchos síntomas diferentes. Algunos de los síndromes más comunes involucran el cerebro, el sistema endocrino, la piel, los riñones, los ojos, los huesos y las células sanguíneas. Dado que estos síntomas pueden ocurrir antes de que se diagnostique el cáncer de pulmón, puede ser muy frustrante que los médicos busquen las causas. Aquí se enumeran algunos otros síndromes relativamente comunes.
Síndrome de Cushing
El síndrome de Cushing, un síndrome causado por niveles elevados de cortisol en la sangre, puede causar hinchazón (que a menudo conduce a una apariencia de "cara de luna"), presión arterial alta y estrías similares a las que adquieren algunas mujeres durante el embarazo.
Acromegalia
En este síndrome, un tumor de pulmón produce una hormona similar a la hormona del crecimiento. Mientras que en los niños esto puede resultar en un crecimiento generalizado, en los adultos resulta principalmente en el crecimiento de las manos y los pies.
Hipoglucemia
Algunos tumores pulmonares secretan sustancias que reducen los niveles de azúcar en sangre. Esto puede provocar síntomas de hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre) como mareos, hormigueo alrededor de la boca, temblores, hambre y ansiedad. Cuando es grave, puede producirse confusión y pérdida del conocimiento.
Síndrome carcinoide
Algunos cánceres de pulmón, así como algunos tumores carcinoides del pulmón (tumores neuroendocrinos) secretan péptidos como la serotonina que pueden causar enrojecimiento facial y diarrea.
Polimiositis / Dermatomiositis
Algunos tumores de pulmón secretan sustancias que provocan inflamación de la piel y los tejidos blandos (polimiositis / dermatomiositis). Esto es más común con el cáncer de pulmón de células escamosas.
Síndromes neurológicos
Hay varios síndromes neurológicos que pueden representar síndromes paraneoplásicos con cáncer de pulmón, siendo un ejemplo la ataxia cerebelosa, una condición en la que la inflamación del cerebro da como resultado una falta de coordinación.
Glomerulopatía paraneoplásica
Algunos tumores pulmonares secretan sustancias que causan daño renal, como la glomerulopatía paraneoplásica como ejemplo.
Tratos
Los síndromes paraneoplásicos varían ampliamente en sus síntomas, e incluso puede haber varias causas de uno de estos síndromes específicos. Por esa razón, el tratamiento deberá adaptarse a cada cáncer y síndrome individual.
En general, el mejor tratamiento para cualquiera de estos síndromes (especialmente porque las sustancias que causan estos síntomas generalmente son producidas por células cancerosas o por el cuerpo en reacción a las células cancerosas) es tratar el cáncer subyacente.
Cuando una sustancia es producida por el sistema inmunológico (respuesta autoinmune), es posible que se necesiten tratamientos como corticosteroides u otros tratamientos para disminuir la respuesta inmunitaria.
Afortunadamente, los tratamientos para el cáncer de pulmón, incluso el cáncer de pulmón avanzado, han mejorado en los últimos años, y se están logrando avances incluso en los cánceres más difíciles de tratar, como el carcinoma de células escamosas de pulmón y el cáncer de pulmón de células pequeñas.
Pronóstico
En general, los cánceres de pulmón asociados con síndromes paraneoplásicos tienen un pronóstico más precario, pero esto puede variar según el síndrome específico y el tipo de cáncer de pulmón.
Una palabra de Verywell
Saber que sus síntomas se deben a un síndrome paraneoplásico puede ser muy desconcertante, no solo porque están asociados con un cáncer subyacente, sino porque muchas personas no han oído hablar antes de estos síntomas, a veces de apariencia extraña. Es particularmente importante ser su propio defensor si está lidiando con un síndrome paraneoplásico.
Cuando se le diagnostica cáncer, a veces es demasiado fácil descartar los síntomas como debidos al cáncer o un síndrome relacionado, especialmente síntomas como la fatiga por cáncer.
Sin embargo, llamar la atención de su oncólogo sobre todos sus síntomas le brinda la oportunidad de buscar otras afecciones que pueden estar presentes y ser tratables, así como para ayudarlo a controlar los síntomas que no pueden aliviarse.