Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón: cáncer de pulmón de células pequeñas y cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC). El cáncer de pulmón de células no pequeñas, el más común y de crecimiento lento de los dos, consta de diferentes subtipos, principalmente adenocarcinoma de pulmón, carcinoma de pulmón de células grandes y carcinoma de células escamosas de pulmón. El cáncer de pulmón de células pequeñas, que es menos común y más agresivo, se divide en dos subtipos, carcinoma de células pequeñas y carcinoma de células pequeñas combinado.
El pronóstico y el tratamiento serán diferentes según el tipo específico de cáncer de pulmón. Comprender las características de cada tipo de cáncer de pulmón puede ayudar a las personas con cáncer de pulmón a tomar las mejores decisiones de tratamiento.
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Cáncer de pulmón de células no pequeñas
El cáncer de pulmón de células no pequeñas es el tipo más común de cáncer de pulmón y representa entre el 80% y el 85% de todos los cánceres de pulmón.1 Los subtipos de NSCLC, que se originan en diferentes tipos de células pulmonares, se agrupan como NSCLC porque su tratamiento y las perspectivas son a menudo similares.1 El NSCLC a menudo se desarrolla lentamente y causa pocos o ningún síntoma hasta que ha avanzado.
El tabaquismo es el principal factor de riesgo de CPCNP, y representa alrededor del 90% de los casos.2 El riesgo exacto depende de la cantidad de cigarrillos que una persona fuma cada día y durante cuánto tiempo ha fumado. El humo de segunda mano también aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. Es importante señalar que algunas personas que nunca fumaron también pueden desarrollar cáncer de pulmón.
La exposición al radón y la exposición a la contaminación del aire o al agua con un alto nivel de arsénico también pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.3 El gas radón se descompone en pequeñas partículas radiactivas que pueden depositarse en los pulmones.4 La primera instancia registrada de radón El impacto adverso de la exposición en los pulmones fue en 1556 cuando los investigadores encontraron que el radón estaba destruyendo los pulmones de los mineros en Alemania. Hoy en día, la exposición al radón sigue siendo una de las principales causas de cáncer de pulmón.5
Se estima que la tasa de supervivencia a cinco años (cuántas personas están vivas cinco años después de su diagnóstico) para el NSCLC es del 26,3% .6 Muchos factores, como la edad y las afecciones concurrentes, pueden afectar las tasas de supervivencia. Este número no refleja los avances recientes en el tratamiento. Para comprender mejor su pronóstico individual, es más importante examinar factores personales como la genética, el estilo de vida y los antecedentes familiares.
¿Qué son los nódulos pulmonares?
Un nódulo pulmonar, también llamado nódulo pulmonar, es un pequeño crecimiento de forma redonda u ovalada en el pulmón. Los nódulos pulmonares no son todos malignos o cancerosos; la mayoría de los que aparecen en su tomografía computarizada son benignos. Por lo general, son más pequeños que alrededor de 1,2 pulgadas de diámetro. Si el crecimiento es mayor que eso, se llama masa pulmonar y es más probable que represente un cáncer que un nódulo. Los factores de riesgo de nódulos pulmonares malignos incluyen antecedentes de tabaquismo y edad avanzada.
Si se encuentra un nódulo pulmonar en su tomografía computarizada, un enfoque común es repetir la tomografía computarizada para ver si el nódulo está creciendo con el tiempo, desde unos pocos meses hasta un año, dependiendo de la probabilidad de que su médico piense que el nódulo podría estar cáncer. Esto se basa en el tamaño, la forma y la ubicación del nódulo, así como en si parece sólido o lleno de líquido. Si una exploración repetida muestra que el nódulo ha crecido, es posible que su médico también quiera hacerse otra prueba de imagen llamada tomografía por emisión de positrones (PET), que a menudo puede ayudar a determinar si se trata de cáncer. Si un nódulo es lo suficientemente grande y sospechoso, se puede realizar una biopsia o resección de inmediato.
Adenocarcinoma
El adenocarcinoma es la forma más común de cáncer de pulmón de células no pequeñas, representa el 30% de todos los casos en general y aproximadamente el 40% de todos los cánceres de pulmón de células no pequeñas.8 Comienza en las células epiteliales del pulmón.9
Este tipo de cáncer de pulmón se presenta principalmente en fumadores actuales o exfumadores, pero también es el tipo de cáncer de pulmón más común observado en no fumadores.1 Es más común en mujeres que en hombres, y es más probable que ocurra en jóvenes. personas que otros tipos de cáncer de pulmón. Es más probable que el adenocarcinoma se detecte antes de que se haya diseminado.
Las tasas de supervivencia varían según la etapa del cáncer de pulmón. La tasa de supervivencia a cinco años es baja, estimada en menos del 12% al 15% .10 Para aquellos con adenocarcinoma en estadio 1, la supervivencia a cinco años se estima entre 70% y 85%, pero cuando el cáncer ha hecho metástasis, los cinco años la tasa de supervivencia anual desciende a menos del 5% .10
Las personas con un tipo de adenocarcinoma llamado adenocarcinoma in situ tienden a tener un mejor pronóstico que aquellas con otros tipos de cáncer de pulmón.1
Carcinoma de células escamosas
El carcinoma de células escamosas (SqCC) se desarrolla en las células escamosas, que recubren las vías respiratorias. El SqCC se encuentra a menudo cerca de los bronquios.11 Del 80 al 85% de los cánceres de pulmón que son de células no pequeñas, se estima que el 30% de estos cánceres son SqCC. 12
Este tipo de cáncer de pulmón a menudo está relacionado con antecedentes de tabaquismo. Aproximadamente el 90% de los casos de SqCC son causados por el tabaquismo.13
El cáncer de pulmón de células escamosas generalmente se diagnostica después de que la enfermedad se ha propagado. La tasa de supervivencia promedio a cinco años es del 24% .14 La tasa de supervivencia es significativamente más alta si la enfermedad se detecta y trata a tiempo.
Carcinoma adenoescamoso
El carcinoma adenoescamoso de pulmón tiene características de adenocarcinoma y cáncer de pulmón de células escamosas. Es un subtipo poco común de cáncer de pulmón de células no pequeñas, que representa entre el 0,4% y el 4% de los casos.15
Carcinoma indiferenciado de células grandes
El carcinoma indiferenciado de células grandes, también conocido como carcinoma de pulmón de células grandes (LCLC), tiende a ser de crecimiento más rápido que otros cánceres de pulmón, pero es menos común que el carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma de los pulmones16. 15% de todos los casos de NSCLC y se puede encontrar en cualquier parte del pulmón.8
Al igual que con otros tipos de cáncer de pulmón, los factores de riesgo incluyen el tabaquismo y la exposición al humo de segunda mano. Además, se cree que la exposición al radón es un factor de riesgo de LCLC.
En el carcinoma neuroendocrino de células grandes, un subtipo de carcinoma de pulmón de células grandes, ciertas mutaciones genéticas RUNX1 y ERBB4 pueden aparecer en el cáncer mismo.17 Tiende a crecer y diseminarse rápidamente y es muy similar al cáncer de pulmón de células pequeñas. Se diagnostica después de que una descripción citológica muestra una falta de diferenciación escamosa, glandular o de células pequeñas (neuroendocrina) .18
El pronóstico suele ser peor para LCLC que para otros cánceres de pulmón. Posiblemente debido al desarrollo de tumores en la periferia de los pulmones, los signos clásicos asociados con el cáncer de pulmón, como la tos, a menudo no aparecen hasta más tarde. Por tanto, el diagnóstico puede retrasarse, lo que empeora el pronóstico. Las inmunoterapias más recientes han demostrado ser un área de desarrollo prometedora en el tratamiento de LCLC19.
Otros subtipos de NSCLC
Otros subtipos de NSCLC incluyen el carcinoma adenoescamoso y el carcinoma sarcomatoide, que son mucho menos comunes.
El carcinoma adenoescamoso cumple los criterios tanto para SqCC como para adenocarcinoma.20 Un estudio mostró que los pacientes con carcinoma adenoescamoso generalmente tienen un mejor pronóstico que aquellos con carcinoma de células escamosas21.
Los carcinomas sarcomatoides son muy raros pero agresivos, y se estima que representan menos del 3% de todos los cánceres de pulmón de células no pequeñas. Parece una mezcla de carcinoma y sarcoma. La tasa de supervivencia a cinco años es de aproximadamente 20% .22 Se ha sugerido que se realicen investigaciones adicionales sobre el perfil molecular de los tumores para mejorar las terapias.23
Cáncer de pulmón de células pequeñas
El cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) es menos común que el cáncer de pulmón de células no pequeñas y se estima que comprende aproximadamente del 10% al 15% de los cánceres de pulmón.1 El CPCP a menudo comienza en los bronquios o en las vías respiratorias que van de la tráquea a los pulmones y luego se ramifican en estructuras progresivamente más pequeñas.8 El SCLC crece rápidamente y se disemina a otras partes del cuerpo, incluidos los ganglios linfáticos.
La exposición a un carcinógeno, como el humo del tabaco o ciertas toxinas ambientales como el asbesto, puede causar modificaciones en el ADN del cuerpo. A veces, los oncogenes, o genes que suprimen la actividad tumoral, pueden dañarse, lo que hace que el cuerpo sea vulnerable al desarrollo de malignidad celular. La edad avanzada y el sistema inmunológico comprometido también pueden aumentar la vulnerabilidad a la enfermedad24.
Aproximadamente el 70% de las personas con SCLC tendrán un cáncer que ya se ha diseminado en el momento en que se les diagnostica.1 Dado que este cáncer crece rápidamente, tiende a responder bien a la quimioterapia y la radioterapia.
Cáncer y genes
El ADN es la receta de proteínas de su cuerpo. Cuando el ADN está dañado, no siempre puede producir proteínas correctamente. Los oncogenes son genes que pueden causar cáncer. Los protooncogenes tienen el potencial de convertirse en oncogenes cuando están sujetos a pequeñas modificaciones. Esto puede ocurrir por mutación y es un proceso regulado por pequeños ARN.25
La tasa de supervivencia general a cinco años para las personas con CPCP es del 6% .26 Para las personas con CPCP localizado, lo que significa que el cáncer no se ha diseminado fuera del pulmón, la tasa de supervivencia general a los cinco años es del 27%.
Carcinoma de células pequeñas
El carcinoma de células pequeñas, también conocido como cáncer de células de avena, se clasifica como una enfermedad neuroendocrina porque se desarrolla en células que actúan como células nerviosas y hormonales.27 El carcinoma de células pequeñas es el tipo más común de SCLC y se ve plano bajo un microscopio. como avena.8
Carcinoma combinado de células pequeñas
El carcinoma de pulmón de células pequeñas combinado (C-SCLC) comprende el 30% de los casos de CPCP28. Se clasifica como carcinoma de células pequeñas con las características del carcinoma de pulmón de células no pequeñas.
La mediana de edad de los pacientes con C-SCLC es de 59 a 64 años. Se cree que las modificaciones epigenéticas, o cambios en la expresión génica debido a la exposición ambiental, juegan un papel importante en el desarrollo de C-SCLC. Se cree que el riesgo heredado es menos importante y se pone más énfasis en los factores ambientales y de comportamiento29.
Mesotelioma
El mesotelioma es un cáncer poco común pero agresivo del revestimiento del pecho, con aproximadamente 3,000 casos diagnosticados cada año en los Estados Unidos.30 Se desarrolla en la capa delgada de tejido que cubre la mayoría de los órganos internos llamada mesotelio. La forma más común, llamada mesotelioma pleural, ocurre en el revestimiento de los pulmones.
Los mesoteliomas son mucho más comunes en personas mayores que en personas jóvenes. La edad media en el momento del diagnóstico es de 72,30 años.
Ocho de cada 10 personas con mesotelioma informan haber estado expuestas al asbesto, razón por la cual se considera el mayor factor de riesgo para desarrollar la enfermedad.31 Cuando se inhalan fibras de asbesto, pueden viajar a las vías respiratorias más pequeñas e irritar el revestimiento de los pulmones o la pleura. Esta irritación produce inflamación y daño que eventualmente puede conducir a la creación de células cancerosas anormales.
Otros factores de riesgo incluyen la radioterapia, la edad y la genética31. La radiación se aplica particularmente a aquellos que han recibido altas dosis de radioterapia en el tórax, como las personas con linfoma. Aproximadamente el 1% de las personas diagnosticadas con mesotelioma han heredado una mutación genética de un padre que los ha puesto en mayor riesgo de padecer esta enfermedad.
Cánceres que comúnmente se diseminan a los pulmones
Los tumores comunes que hacen metástasis a los pulmones incluyen:
- Cáncer de mama
- Cáncer de colon
- Cancer de prostata
- Sarcoma,
- Cáncer de vejiga
- Neuroblastoma
- Tumor de Wilms
Es importante señalar que casi cualquier cáncer tiene la capacidad de diseminarse a los pulmones.
Otros cánceres de pulmón raros
Tumores carcinoides de pulmón
Menos del 5% de los tumores de pulmón son tumores carcinoides de pulmón. De estos, nueve de cada 10 son típicos y, por lo general, son de crecimiento lento. De cada 10, hay uno atípico, que crece más rápido. Los tumores carcinoides de pulmón se producen en las células neuroendocrinas. Dependiendo de dónde se encuentren en el pulmón, pueden denominarse carcinoides centrales o periféricos32.
Tumores de la pared torácica
La pared torácica protege los pulmones y comprende muchas partes, incluida la piel, la grasa, los músculos, los tejidos y los vasos linfáticos. Los tumores de la pared torácica se clasifican en primarios o secundarios. Los tumores primarios son los que se localizan en músculos, grasa, vasos sanguíneos, vainas nerviosas, cartílagos o huesos. Los tumores secundarios de la pared torácica son menos sencillos. Por ejemplo, pueden ser el resultado de un carcinoma de mama que ha crecido más allá del sitio de origen33.
Tumores mediastínicos
El mediastino separa sus pulmones del resto de su pecho. Esta cavidad corporal contiene su corazón, aorta, esófago, timo y tráquea. Existen varios tipos de tumores mediastínicos, pero son poco frecuentes. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los otros cánceres, generalmente se diagnostican en adultos jóvenes o de mediana edad, con mayor frecuencia entre los 30 y los 50 años.34
Una palabra de Verywell
Ser diagnosticado o tener factores de riesgo de cáncer de pulmón puede ser aterrador y abrumador. La gente vive bien incluso con cáncer. Nunca es demasiado tarde para reducir el riesgo de cáncer de pulmón, lo que puede hacerse hablando con su red de apoyo sobre dejar de fumar. Reducir el riesgo ambiental del humo de segunda mano o de toxinas como el asbesto también puede ayudar a reducir la carga del riesgo, especialmente si también fuma.