Si ha estado leyendo estudios médicos, probablemente haya visto que algunos son "in vivo" y otros "in vitro". ¿Cuáles son las definiciones y diferencias de estos términos y por qué son importantes para comprender la investigación médica?
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Definiciones
In vitro: El término in vitro se refiere a un estudio o experimento médico que se realiza en el laboratorio dentro de los límites de un tubo de ensayo o plato de laboratorio.
In vivo: el término in vivo se refiere a una prueba, experimento o procedimiento médico que se realiza en (o en) un organismo vivo, como un animal de laboratorio o un ser humano.
Se pueden realizar ensayos clínicos o estudios médicos in vivo o in vitro. Estos enfoques son similares en el sentido de que ambos se realizan para lograr avances en el conocimiento y el tratamiento de enfermedades y enfermedades, así como para comprender el "bienestar" y las funciones corporales normales.
Pero también hay muchas diferencias importantes en cómo se realizan los estudios in vivo e in vitro, cómo se pueden interpretar y las aplicaciones prácticas de los descubrimientos que se realizan.
Estudios médicos in vitro
Los estudios médicos (como el análisis de la capacidad de un fármaco para tratar el cáncer) a menudo se realizan primero in vitro, ya sea en un tubo de ensayo o en una placa de laboratorio. Un ejemplo sería el cultivo de células cancerosas en un plato fuera del cuerpo para estudiarlas y los posibles tratamientos.
Los estudios generalmente se realizan primero in vitro por razones éticas. Los estudios in vitro permiten estudiar una sustancia de forma segura, sin someter a los seres humanos ni a los animales a los posibles efectos secundarios o toxicidad de un nuevo fármaco.
Los investigadores aprenden todo lo posible sobre un fármaco antes de exponer a los seres humanos a posibles efectos negativos. Si un medicamento de quimioterapia, por ejemplo, no funciona en las células cancerosas que crecen en un plato, no sería ético que los humanos lo usen y se arriesgue a la toxicidad potencial.
Los estudios in vitro son importantes porque permiten un desarrollo más rápido de nuevos tratamientos, muchos fármacos pueden estudiarse al mismo tiempo (y pueden estudiarse en una gran cantidad de muestras de células) y solo aquellos que parecen ser eficaces pasan a estudios en humanos. .
La ausencia de biocinética (cómo el cuerpo transporta y metaboliza fármacos y toxinas) es uno de los inconvenientes importantes de los estudios in vitro. Esto, así como varios otros factores, pueden hacer que sea muy difícil extrapolar los resultados de las pruebas in vitro a lo que podría esperarse cuando el fármaco se usa in vivo1.
Ensayos clínicos in vivo
A diferencia de los estudios in vitro, se necesitan estudios in vivo para ver cómo responderá el cuerpo en su conjunto a una sustancia en particular.
En algunos casos, los estudios in vitro de un fármaco serán prometedores, pero los estudios in vivo posteriores no demuestran eficacia alguna (o, por otro lado, encuentran que un fármaco no es seguro) cuando se utiliza dentro de los múltiples procesos metabólicos que tienen lugar continuamente. en el cuerpo.
Un ejemplo de cómo se necesitan estudios in vivo para evaluar fármacos es con respecto a la absorción de fármacos en el cuerpo. Puede parecer que un nuevo fármaco actúa en un plato, pero no en el cuerpo humano. Puede ser que el fármaco no se absorba cuando pasa por el estómago, por lo que tiene pocos efectos en los humanos.
En otros casos (incluso si un medicamento se administra por vía intravenosa) podría ser que el cuerpo lo descompusiera a través de una serie de reacciones que ocurren continuamente y, por lo tanto, el medicamento no sería efectivo cuando se usa directamente en humanos.
Es importante tener en cuenta que, a menudo, los estudios in vivo se realizan por primera vez en animales no humanos como los ratones.2 Estos estudios brindan a los investigadores la oportunidad de ver cómo funciona un medicamento en medio de otros procesos corporales.
Los ratones y los humanos tienen diferencias importantes. A veces, un fármaco que es eficaz en ratones no lo será en humanos (y viceversa) debido a diferencias inherentes entre las especies.
Una palabra de Verywell
Cuando observa los estudios realizados para evaluar los tratamientos contra el cáncer o cualquier otro tratamiento, verificar qué tipo de estudio es (in vivo o in vitro) es un primer paso importante.
Los estudios in vitro son extremadamente importantes y sientan las bases para futuras investigaciones, pero muchos de estos estudios declaran hallazgos que son interesantes pero que no lo afectarán a usted como individuo durante bastante tiempo.
Por el contrario, los estudios in vivo están analizando el efecto real en un organismo, ya sea un animal de laboratorio o un ser humano. Puede pasar algún tiempo si el estudio es un estudio en animales hasta que el fármaco o el procedimiento se evalúe en humanos, pero es un paso más cerca de ser utilizado en la vida real.