El carcinoma broncogénico se usó una vez para describir un tipo específico de cáncer que surge en los bronquios (las grandes vías respiratorias de los pulmones) y los bronquiolos (las pequeñas ramas en las que se dividen las vías respiratorias). Hoy en día, se considera otro nombre para el cáncer de pulmón en general.
El carcinoma broncogénico es el cáncer más común en todo el mundo y es la principal causa de muerte relacionada con el cáncer tanto en hombres como en mujeres en los EE. UU. 1
Si bien la tasa de supervivencia del cáncer de pulmón sigue siendo relativamente baja en comparación con otros cánceres, las opciones de tratamiento están mejorando. Los diagnosticados con carcinoma broncogénico en la actualidad viven más tiempo que los diagnosticados en generaciones anteriores.2
Siga leyendo para obtener una revisión de los diferentes tipos de carcinoma broncogénico, sus síntomas y sus causas, y cómo los médicos identifican y tratan los casos.
Tipos de carcinoma broncogénico
Hay tres tipos de carcinoma broncogénico: 3
- Cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP): aproximadamente del 10% al 15% de las personas con cáncer de pulmón son diagnosticadas con CPCP. Este tipo de cáncer se llama así por el tamaño de las células vistas al microscopio. Hay dos subtipos de SCLC: carcinoma de células pequeñas (a veces llamado cáncer de células de avena) y carcinoma de células pequeñas combinado.
- Cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC): el NSCLC representa la mayoría de los carcinomas broncogénicos (alrededor del 80% al 85%). El NSCLC se subdivide además en adenocarcinoma de pulmón, carcinoma de células escamosas de pulmón y cáncer de pulmón de células grandes.
- Tumores carcinoides: este tipo más raro de carcinoma broncogénico representa menos del 5% de los casos de cáncer de pulmón.
Históricamente, el CPCNP de células escamosas era el tipo más común de carcinoma broncogénico. Esa tendencia ha ido cambiando a medida que las tasas de carcinoma de células escamosas han disminuido a medida que han cambiado los hábitos de fumar.
El adenocarcinoma es ahora la forma más común de carcinoma broncogénico. Aproximadamente el 40% de los pacientes con CPCNP son diagnosticados con adenocarcinoma, que generalmente comienza con tumores en las áreas externas de los pulmones. A menudo, no se detecta hasta que el cáncer ha crecido lo suficiente como para afectar la respiración en la región central del pulmón.
Los médicos utilizan pruebas genéticas, datos de población y medicina personalizada para comprender mejor cómo se puede tratar mejor su cáncer de pulmón en particular.
Síntomas del carcinoma broncogénico
Las personas con adenocarcinoma a menudo no presentan síntomas en las primeras etapas de la enfermedad. Sin embargo, con otros tipos de carcinoma broncogénico, puede haber algunos signos generales de cáncer como: 7
- Pérdida de peso involuntaria
- Fatiga
- Dificultad para respirar, especialmente con el ejercicio.
A medida que los tumores comienzan a interferir con la función de los pulmones y causan problemas en las vías respiratorias grandes, generalmente se presentan síntomas relacionados específicamente con la respiración.
Otros sistemas corporales también pueden verse afectados por el crecimiento tumoral o la secreción tumoral de sustancias que interfieren con las funciones normales.
Entre los síntomas más comunes del carcinoma broncogénico se encuentran: 8
- Tos persistente
- Sibilancias
- Tosiendo sangre
- Ronquera
- Dolor en el pecho o la espalda
- Infecciones repetidas como neumonía o bronquitis.
- Clubbing (redondeo) de los dedos
Causas
El factor de riesgo principal para el carcinoma broncogénico es el tabaquismo, que está relacionado con el 80% al 90% de las muertes por cáncer de pulmón cada año.9
Otros factores de riesgo principales para desarrollar carcinoma broncogénico incluyen:
- Humo de segunda mano: Se estima que 7,330 muertes por cáncer de pulmón cada año están relacionadas con el humo exhalado por los fumadores y emitido por el extremo encendido de un cigarrillo, pipa o cigarro, o por la quema de tabaco en una pipa de agua.10
- Exposición al radón: el radón es la segunda causa más común de NSCLC y la causa más común entre quienes nunca han fumado. Es responsable de aproximadamente 21.000 muertes por cáncer de pulmón cada una.
- Exposición ocupacional a carcinógenos: Se sabe que la exposición directa en el trabajo al arsénico, berilio, cloruro de vinilo, hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), sílice, polvo de madera y asbesto aumenta el riesgo de carcinoma broncogénico. El asbesto también está muy asociado con el mesotelioma, un tipo raro de cáncer que afecta a los pulmones.
- Radiación ionizante: este tipo de radiación administrada en el pecho, generalmente como tratamiento para otra enfermedad como el cáncer de mama, puede aumentar significativamente el riesgo de carcinoma broncogénico.
Diagnóstico
El diagnóstico de carcinoma broncogénico se puede realizar de varias maneras, incluso mediante el uso de imágenes, evaluaciones de muestras de tejido y análisis de sangre.13
Como parte del diagnóstico, un oncólogo especialista en cáncer clasificará el carcinoma broncogénico para ayudarlo a elaborar su plan de tratamiento.
- El SCLC generalmente se divide en dos etapas: limitada y extensa.
- El NSCLC se divide en cuatro etapas con subtipos y designaciones para cada una.
Imagen
A veces, un médico encuentra una anomalía en una radiografía de tórax que provoca una evaluación adicional con tomografía computarizada (TC) de tórax u otros métodos de diagnóstico por imágenes.
También se puede solicitar una tomografía por emisión de positrones (PET). Esta es la prueba más sensible entre las tres y puede ser la mejor manera de estadificar con precisión la enfermedad.
Cuando se encuentra una anomalía en un estudio de imágenes, los médicos a menudo recomiendan una biopsia de pulmón para confirmar el diagnóstico y conocer el perfil genético del cáncer de pulmón.13
Biopsia
Por lo general, también se requiere una biopsia de pulmón para hacer una determinación precisa sobre el estadio del carcinoma broncogénico.
También se utiliza para pruebas genéticas, en las que los médicos identifican mutaciones genéticas que podrían estar presentes en las células cancerosas de pulmón. Si identifican ciertas mutaciones conocidas, se pueden usar terapias dirigidas para evitar que las células cancerosas crezcan o causen más problemas.
Una biopsia se puede realizar de diferentes formas: 13
- Broncoscopia: se inserta un tubo flexible equipado con una cámara en la boca y se avanza hasta la ubicación del tumor para extraer una pequeña muestra de tejido.
- Aspiración con aguja fina (FNA): se inserta una aguja larga especial en el pecho para extraer una pequeña cantidad de células tumorales.
- Biopsia toracoscópica: en este procedimiento mínimamente invasivo, se toma una muestra de tejido a través de pequeñas incisiones.
- Biopsia de pulmón abierto: se abre el tórax y se extrae quirúrgicamente una muestra de tejido.
- Toracocentesis: se toman muestras de líquido torácico con una aguja especial.
Análisis de sangre
Los médicos también solicitarán un hemograma completo y análisis químicos de la sangre para obtener una imagen completa de su cáncer y su salud en general. Si los tumores están asociados con síndromes paraneoplásicos, sus pruebas pueden incluir medidas de los niveles de sodio y calcio en la sangre.
Cada vez más, los médicos utilizan la biopsia líquida (genotipado plasmático rápido) para ayudar a diagnosticar y dirigir el tratamiento del cáncer.15 Este es un análisis de sangre que puede detectar células cancerosas que circulan en la sangre, así como mutaciones genéticas en esas células.
Con esos resultados, los médicos determinan si su cáncer podría responder al tratamiento con medicamentos dirigidos.
Muchos casos de carcinoma broncogénico se detectan porque se realizan pruebas para investigar la causa de los síntomas preocupantes. Otros se detectan mediante pruebas de detección de cáncer de pulmón.
Las pruebas de detección se realizan para buscar signos de enfermedad en pacientes que se consideran de riesgo avanzado. En el caso del carcinoma broncogénico, el cribado puede reducir la tasa de mortalidad en al menos un 20% 16.
Se recomienda el cribado por TC de dosis baja para el carcinoma broncogénico para las personas que: 16
- Tienen entre 50 y 80 años.
- Tiene un historial de tabaquismo de 20 paquetes-año
- Fuma actualmente o ha dejado de fumar en los últimos 15 años.
- Están lo suficientemente saludables en general para tolerar el tratamiento si se les diagnostica cáncer de pulmón
Si cumple con estos criterios o tiene otros factores de riesgo de cáncer de pulmón, hable con su médico sobre la detección.
Desafortunadamente, solo una minoría de las personas que son elegibles lo hacen.17 Como resultado, los cánceres de pulmón que podrían haberse detectado y tratado de manera más efectiva en una etapa temprana no se diagnostican hasta que avanzan a etapas posteriores incurables.
Tratamiento
Los tratamientos que recomiende su médico dependerán de varios factores, incluido el tipo y la etapa del cáncer de pulmón que le diagnostican.
Es importante conocer su diagnóstico porque participar activamente en la atención del cáncer de pulmón puede ayudarlo a tener un mejor pronóstico.18
Los posibles tratamientos pueden incluir: 19
- Cirugía: la cirugía puede ser una opción para el CPCNP en estadio temprano. Sin embargo, algunos tumores no se pueden extirpar de esta manera debido a su ubicación o al grado de diseminación (metástasis).
- Quimioterapia: los medicamentos de quimioterapia destruyen las células cancerosas y se pueden usar solos o después de la cirugía para garantizar la destrucción de todas las células cancerosas.
- Radioterapia: la radioterapia se puede usar para atacar tumores locales o para apoyar la quimioterapia o la cirugía.
- Terapias dirigidas: los medicamentos de terapia dirigida pueden detener el crecimiento de células cancerosas con mutaciones genéticas específicas.
- Inmunoterapia: estos medicamentos ayudan a su propio sistema inmunológico a reconocer y atacar las células cancerosas.
Continuamente se están probando nuevos tratamientos contra el cáncer. Puede inscribirse en ensayos clínicos si desea probar tratamientos experimentales, que pueden ofrecer una nueva esperanza.
El futuro del tratamiento
Los investigadores están obteniendo nueva información sobre el carcinoma broncogénico y la están utilizando para allanar el camino hacia un enfoque más personalizado de la atención del cáncer de pulmón. Los oncólogos están utilizando pruebas genéticas e información personal para adaptar los tratamientos más que nunca. Las nuevas opciones están dando como resultado una respuesta duradera entre algunos pacientes.20
Pronóstico
La tasa de supervivencia general a cinco años para el carcinoma broncogénico es de aproximadamente 18,6% .1 El pronóstico varía según el tipo y la etapa del cáncer de pulmón, y las tasas de supervivencia son mucho mejores cuando la enfermedad se diagnostica en las etapas más tempranas.
Aunque estas estadísticas son aleccionadoras, los avances en el tratamiento del cáncer de pulmón están mejorando la supervivencia, incluso para las personas con enfermedad metastásica (etapa 4) .21
La tasa de supervivencia del cáncer de pulmón ha aumentado de manera constante durante los últimos 40 años del 12,4% a mediados de la década de 1970 al 20,5% en 2016.22
Encontrar el tratamiento adecuado puede requerir algunas pruebas adicionales y una nueva perspectiva. Obtener una segunda opinión, preferiblemente en un centro oncológico designado por el Instituto Nacional del Cáncer, puede ser de gran importancia.
Una palabra de Verywell
Si bien la incidencia general de carcinoma broncogénico ha disminuido en los últimos años, ha aumentado significativamente para las mujeres jóvenes que nunca han fumado16.
Esto muestra que todavía hay mucho que aprender sobre los riesgos del cáncer de pulmón y las formas en que los médicos deben abordar la enfermedad.