¿Qué es el cáncer de pulmón inoperable?

Escuchar a un oncólogo decirle que su cáncer de pulmón es "inoperable" puede llevarlo a pensar que su caso es terminal. Eso no es necesariamente así. El cáncer de pulmón inoperable no se puede tratar con cirugía, pero su médico puede seleccionar entre varios otros tratamientos para el cáncer de pulmón que pueden mejorar con éxito sus síntomas o retrasar o revertir la progresión de la enfermedad.

Razones por las que el cáncer de pulmón es inoperable

Todos los casos de cáncer de pulmón son diferentes y es posible que alguien con un diagnóstico similar al suyo en muchos aspectos pueda someterse a una cirugía mientras que usted no. Como médicos, es importante saber por qué no se puede operar su cáncer de pulmón.

La cirugía puede no ser apropiada debido a factores como:

• Tipo de cáncer de pulmón: la cirugía se realiza con mayor frecuencia para el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) en estadio temprano. El cáncer de pulmón de células pequeñas, que representa del 10% al 15% de todos los casos de cáncer de pulmón, tiende a crecer y diseminarse temprano.1 Cuando los tumores son demasiado grandes o se diseminan, la cirugía no es efectiva.

• Estadio del cáncer de pulmón: por lo general, se considera la cirugía para el CPCNP en estadio 1, estadio 2 o estadio 3A. En las etapas más avanzadas del cáncer de pulmón, la enfermedad a menudo se ha extendido demasiado para que la cirugía sea una opción.

• Ubicación del tumor: la cirugía puede ser demasiado peligrosa si el tumor está demasiado profundo en el pulmón o está ubicado demasiado cerca de una estructura vital, como el corazón.

• Función pulmonar: si su respiración ya está comprometida por afecciones como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) u otras enfermedades pulmonares, la cirugía podría reducir aún más la función pulmonar, lo que haría que un procedimiento de este tipo fuera demasiado peligroso.

• Salud general: si tiene una afección médica preexistente, es posible que tenga un riesgo demasiado alto de complicaciones asociadas con una cirugía mayor, como reacciones a la anestesia, sangrado excesivo, coágulos de sangre, infecciones o neumonía.

Excepciones

En algunos de estos casos, es posible que la cirugía no se descarte por completo. Por ejemplo, los médicos aún pueden recomendar operar en cáncer de pulmón de células pequeñas, NSCLC en etapa tardía y tumores que se encuentran en regiones sensibles.

Sin embargo, en primer lugar, podría recomendarse que se someta a quimioterapia para reducir el tamaño de los tumores, de modo que la cirugía tenga más éxito.4 Esto se denomina quimioterapia neoadyuvante. La radiación también se usa a veces para disminuir el tamaño de un tumor antes de que su médico opere.

La cirugía para el cáncer de pulmón en estadio 3B o estadio 4 no curará la enfermedad. Sin embargo, puede aliviar los síntomas y mejorar su calidad de vida.

Opciones de tratamiento no quirúrgico

Los tratamientos para el cáncer de pulmón han avanzado de forma espectacular en los últimos años. En la actualidad, existen muchas opciones de tratamiento que pueden controlar la enfermedad incluso cuando la cirugía no es posible.

Si bien el cáncer de pulmón inoperable tiene un pronóstico más precario que los cánceres de pulmón que pueden tratarse con cirugía, otros tratamientos a veces pueden establecer un control a largo plazo de la enfermedad, ofreciendo resultados similares a los de la cirugía.

Quimioterapia

La quimioterapia se puede usar sola, con cirugía o con otros tratamientos para controlar más eficazmente el cáncer de pulmón metastásico que se ha diseminado a otros órganos o tejidos más allá del sitio del tumor primario.

Los tratamientos de quimioterapia involucran medicamentos citotóxicos (destructores de células) que destruyen las células cancerosas. Estos medicamentos pueden administrarse en forma de píldora oral, pero la mayoría de las veces se administran mediante un goteo intravenoso.

Por lo general, se utilizan varios ciclos de quimioterapia que utilizan compuestos de platino para tratar el cáncer de pulmón en estadio avanzado. Estos tratamientos pueden aumentar las tasas de supervivencia.6

En algunos casos, sin embargo, la quimioterapia se usa para brindar cuidados paliativos, lo que significa que está destinada a aliviar los síntomas, pero no necesariamente prolongará la vida.

Asegúrese de discutir los objetivos y el propósito de cualquier tratamiento con su médico para comprender claramente los pros y los contras.

Radioterapia

La radioterapia se dirige a los tumores de cáncer de pulmón con rayos X de alta energía que destruyen las células cancerosas. Es más eficaz cuando se usa en tumores pequeños y puede ser la mejor opción para el cáncer de pulmón en etapa inicial inoperable.

Un tipo más nuevo de radioterapia conocida como radiación corporal estereotáctica (SBRT), o cyberknife, administra dosis precisas de radiación a un tumor mientras minimiza el daño al tejido cercano.

La SBRT se puede usar para tratar el cáncer de pulmón de células no pequeñas y el cáncer de pulmón de células pequeñas, incluidos algunos cánceres metastásicos. Incluso se puede recomendar en lugar de la cirugía para el cáncer de pulmón en etapa 1, proporcionando un resultado igualmente efectivo y a largo plazo.

Terapias dirigidas

Mediante el uso de perfiles moleculares (pruebas genéticas), los médicos pueden identificar mutaciones en las células cancerosas. Luego pueden recetar medicamentos de terapia dirigida para evitar que las células cancerosas mutadas

Varias mutaciones pueden tratarse con medicamentos de terapia dirigida. Éstas incluyen:

• Mutaciones de EGFR: las terapias aprobadas incluyen los inhibidores de la tirosina quinasa Tagrisso (osimertinib), Tarceva (erlotinib) e Iressa (gefitinib).

• Reordenamientos de ALK: los medicamentos para detener las células con estas mutaciones incluyen Xalkori (crizotinib), Zykadia (ceritinib), Alectinib (alencensa) y Alunbrig (brigatnib),

• Reordenamientos de ROS1: estas células se pueden controlar con los medicamentos Xalkori (crizotinib), Lorbrena (lorlatinib), Rozlytrek (entrectinib) y Zykadia (ceritinib).

Los tratamientos de terapia dirigida han permitido a las personas vivir con cáncer de pulmón casi como una forma de enfermedad crónica, lo que significa que mientras no desarrollen resistencia al medicamento, pueden vivir una vida saludable.8

Las pruebas también pueden identificar mutaciones MET, KRAS, HER2 y BRAF. Los ensayos clínicos en curso están buscando formas en que estas mutaciones también puedan ser dirigidas con medicamentos específicos.

Inmunoterapia

El término inmunoterapia se refiere a los medicamentos que estimulan su sistema inmunológico para que pueda combatir eficazmente el cáncer. Incluye tratamientos que alteran la respuesta inmunitaria de su cuerpo o que usan sustancias elaboradas por el sistema inmunológico para atacar las células cancerosas.

Durante la última década, se han aprobado varios medicamentos para su uso por sí solos o en combinación con quimioterapia, radiación o cirugía. Actualmente, la inmunoterapia solo funciona actualmente para el 20% al 30% de los cánceres de pulmón, pero puede ser extremadamente eficaz para aquellos que tienen una respuesta positiva.

El éxito de los medicamentos de inmunoterapia radica en su capacidad para evitar que las células cancerosas causen daño al realizar funciones como: 10

• Ayudar al sistema inmunológico a reconocer el cáncer

• Activando las células inmunes

• Evitar que las células cancerosas se escondan

• Alterando las señales que envían las células cancerosas

En estudios, los medicamentos de inmunoterapia cuadriplicaron las tasas de supervivencia para los pacientes con cáncer de pulmón en estadio avanzado, lo que condujo a tasas de supervivencia a cinco años del 23,2%, un aumento significativo sobre la tasa de supervivencia del 5,5% para aquellos que no recibieron los tratamientos.11

Una de las ventajas de estos medicamentos es que tienen efectos secundarios menos intensos en comparación con los medicamentos de quimioterapia. Sin embargo, son posibles ciertos efectos secundarios, que incluyen irritación de la piel, síntomas similares a los de la gripe, dolores musculares, dificultad para respirar, palpitaciones del corazón y retención de agua.

Ensayos clínicos

Muchas personas a las que se les diagnostica cáncer de pulmón inoperable eligen inscribirse en estudios de ensayos clínicos que evalúan un nuevo medicamento o procedimiento. Es posible que los medicamentos o procedimientos que se ofrecen en estos ensayos no cuenten actualmente con una sólida investigación que los respalde o que no tengan pruebas de su eficacia. Pero, en algún momento, ese fue el caso de todos los tratamientos que ahora han demostrado ser exitosos.

Menos de 1 de cada 20 personas con cáncer participan en los ensayos clínicos.12 Esto es lamentable porque estos ensayos permiten que aquellos que pueden tener un mal pronóstico con los tratamientos actuales accedan a terapias innovadoras que podrían ofrecer esperanzas de remisión.

Para los seres queridos

Si está apoyando o cuidando a alguien con cáncer de pulmón inoperable, es importante mantener una perspectiva positiva y esperanzadora y ayudar a su ser querido a comprender todas las opciones disponibles. Aunque puedan llegar a comprender completamente lo que realmente significa inoperable, puede ser útil tener a alguien allí para recordárselo.

Una palabra de Verywell

Las opciones de tratamiento para el cáncer de pulmón están logrando avances increíbles para prolongar la vida y reducir los efectos secundarios debilitantes. Incluso si la cirugía no es posible, existen opciones para ayudarlo a controlar el cáncer de pulmón y disfrutar de una vida más larga y plena en comparación con los pacientes de generaciones anteriores.