La conexión entre el lupus y las enfermedades cardíacas

El lupus, también conocido como lupus eritematoso sistémico o LES, es una enfermedad autoinmune que puede afectar a casi cualquier parte del cuerpo, pero más comúnmente a la piel, las articulaciones, los riñones, los pulmones, el cerebro y el corazón.

Los tipos de problemas cardíacos que se ven típicamente en personas con lupus generalmente se dividen en cinco categorías. Estos son:

• Enfermedad de las arterias coronarias (CAD)

• Enfermedad cardíaca valvular

• Miocarditis

• Enfermedad pericárdica

• Arritmia cardíaca

Lupus y enfermedad de las arterias coronarias

Las personas con lupus a menudo experimentan un aumento prematuro de la aterosclerosis, el endurecimiento de las arterias que produce CAD. En consecuencia, la EAC se observa a menudo en personas con lupus a una edad relativamente joven. El mayor riesgo de EAC prematura con lupus es mayor en las mujeres jóvenes.

Parece haber dos razones principales por las que el lupus aumenta el riesgo de enfermedad coronaria. Primero, las personas con lupus tienden a tener más factores de riesgo cardíaco tradicionales: obesidad, estilo de vida sedentario, hipertensión, aumento de los niveles de colesterol y síndrome metabólico. Estos factores de riesgo son más frecuentes en las personas con lupus porque la enfermedad en sí misma a menudo impone un estilo de vida relativamente sedentario y posiblemente porque los esteroides son necesarios con tanta frecuencia en el tratamiento del lupus.

En segundo lugar, el lupus aumenta la inflamación que se produce en los vasos sanguíneos, y la inflamación de los vasos sanguíneos es el principal impulsor de la aterosclerosis en sí misma y de la ruptura de las placas ateroscleróticas. La prevención de CAD, el diagnóstico de CAD y el tratamiento de CAD en personas con lupus son los mismos que en cualquier otra persona. Sin embargo, dado que la prevalencia de CAD, especialmente en las personas más jóvenes, es sustancialmente mayor en el lupus, es importante que quienes tienen lupus (y sus médicos) estén atentos a los síntomas que sugieran CAD.

Lupus y enfermedad de las válvulas cardíacas

El lupus está asociado con la enfermedad de las válvulas cardíacas. La inflamación generalizada asociada con el lupus puede hacer que se depositen varios productos de inflamación (que algunos médicos denominan grunge) en las válvulas cardíacas. Estos productos inflamatorios, que incluyen componentes de coágulos sanguíneos, complejos inmunes y células inflamatorias, pueden formar "vegetaciones", que son crecimientos parecidos a verrugas en las válvulas.

Estas vegetaciones (que son mucho más frecuentes en la válvula mitral que en las otras válvulas cardíacas) a menudo no causan problemas cardíacos obvios. Sin embargo, en algunas personas con lupus, las vegetaciones pueden volverse lo suficientemente grandes como para producir regurgitación mitral, lo que lleva a insuficiencia cardíaca; pueden infectarse y provocar endocarditis; o pueden desencadenar la formación de coágulos de sangre, lo que lleva a un accidente cerebrovascular.

Si las vegetaciones se vuelven lo suficientemente grandes como para producir un soplo cardíaco en una persona con lupus (que es común), un ecocardiograma puede ayudar a evaluar el tamaño de las vegetaciones. Si son lo suficientemente grandes o si muestran un crecimiento sustancial con el tiempo, se puede prescribir profilaxis con antibióticos para prevenir la endocarditis. En algunos casos, se pueden recomendar anticoagulantes para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular.

Lupus y enfermedad pericárdica

El derrame pericárdico y la pericarditis son comunes en personas con lupus.

Los derrames pericárdicos se pueden observar en hasta el 50% de las personas que tienen lupus en algún momento durante el curso de su enfermedad. Afortunadamente, estos derrames pericárdicos no suelen producir síntomas y, a menudo, se descubren de forma incidental al realizar un ecocardiograma por algún otro motivo. Por lo general, no es necesario un tratamiento específico para estos derrames, y los derrames pericárdicos que no causan síntomas generalmente se resuelven por sí solos.

Sin embargo, además de los derrames pericárdicos, también se puede observar pericarditis (inflamación del revestimiento pericárdico) en personas con lupus. La presencia de pericarditis suele ser un buen indicio de que el lupus se encuentra en una fase activa, es decir, también está produciendo problemas que involucran otros sistemas orgánicos. La pericarditis suele remitir a medida que se trata y se controla el brote de lupus generalizado. Si se necesita un tratamiento específico, la pericarditis del lupus suele responder al tratamiento con antiinflamatorios no esteroides (AINE).

Lupus y miocarditis

Miocarditisinflamación del músculo cardíacoes, afortunadamente, poco común en personas con lupus. La miocarditis lúpica rara vez produce síntomas directos, pero eventualmente puede conducir al debilitamiento y dilatación del corazón y, finalmente, a insuficiencia cardíaca y arritmias cardíacas. Si es así, pueden desarrollarse todos los síntomas de insuficiencia cardíaca.

La miocarditis en personas con lupus generalmente se diagnostica después de que se observa un agrandamiento del corazón en una radiografía de tórax o un ecocardiograma, pero también se puede sospechar si se nota una taquicardia inexplicable (frecuencia cardíaca rápida) en reposo.

De manera similar a la pericarditis, la miocarditis a menudo se observa cuando el lupus se encuentra en una fase generalmente activa, que generalmente involucra varios sistemas de órganos. Se ha observado una mejora de la función cardíaca en algunos pacientes con miocarditis lúpica cuando reciben un tratamiento agresivo para el lupus activo mediante el uso de esteroides y fármacos inmunosupresores.

Lupus y arritmias

Después de un episodio de miocarditis lúpica, pueden ocurrir varios tipos de bloqueo cardíaco. Por lo general, estos episodios de bloqueo cardíaco son relativamente benignos y autolimitados y, por lo general, no requieren el uso de un marcapasos.

Además, se puede observar taquicardia crónica en reposo en personas que tienen lupus. Esta taquicardia puede producir palpitaciones y se observa con mayor frecuencia en personas cuyo lupus se encuentra actualmente en una fase activa.

Una palabra de Verywell

Para las personas con lupus, existe una probabilidad de 50 a 50 de que eventualmente ocurra algún tipo de compromiso cardíaco. Ellos y sus médicos deben estar atentos a los síntomas que puedan indicar problemas cardíacos, especialmente malestar en el pecho y dificultad para respirar, y deben buscar rápidamente la posibilidad de una enfermedad cardíaca si aparecen los síntomas.