Una descripción general de la babesiosis

La babesiosis es una enfermedad infecciosa poco común causada por microorganismos llamados protozoos. Hay más de 100 especies de Babesia y la enfermedad es bastante común en animales, incluidos ciervos, ratones, caballos, gatos y perros. Se sabe que solo dos especies de Babesia infectan a los humanos. Si bien la enfermedad se ha encontrado en todo el mundo, la mayoría de los casos documentados hasta la fecha se han diagnosticado en el noreste de los Estados Unidos, algunos estados del noroeste y en toda Europa.

Síntomas

Es posible que la babesiosis no cause síntomas. La mayoría de las personas infectadas con Babesia no se sienten enfermas (asintomáticas) o solo tienen síntomas leves.

Síntomas comunes

Si una persona no se siente bien, al principio puede tener síntomas inespecíficos "similares a los de la gripe", como:

• Una sensación de malestar general (malestar)

• Pérdida de apetito y náuseas

• Fiebre, escalofríos y "sudores fríos" (diaforesis)

• Dolor en las articulaciones

Si una persona contrae babesiosis por una garrapata, los síntomas suelen aparecer unas pocas semanas después de la picadura. A veces, puede tardar más de nueve semanas.

Dado que las garrapatas portadoras de enfermedades como la babesiosis o la enfermedad de Lyme infectan cuando aún son muy pequeñas y difíciles de ver, no es inusual que una persona descubra que tiene una enfermedad transmitida por garrapatas y no recuerde haber tenido una picadura de garrapata.

Algunas personas se enfermarán gravemente después de ser picadas por una garrapata portadora de Babesia. Los casos más graves suelen ocurrir en personas de edad avanzada, que no tienen bazo (ya sea porque se extirpó quirúrgicamente o porque nacieron sin uno), o no tienen un buen sistema inmunológico (como resultado de una enfermedad crónica). enfermedad que afecta el sistema inmunológico, como el VIH, o porque están tomando un medicamento o recibiendo una terapia con medicamentos, como la quimioterapia, que inhibe su sistema inmunológico

La babesiosis también es más común y puede ser más grave en personas que ya tienen otra enfermedad transmitida por garrapatas, como Lyme. Hasta el 20 por ciento de las personas que tienen Lyme también están infectadas con Babesia.

Síntomas severos

Los casos más graves de babesiosis pueden incluir:

• Anemia hemolítica

• Insuficiencia renal

• Coloración amarillenta anormal de la piel y los ojos (ictericia)

• Insuficiencia hepática

• Proteína en la orina

• Insuficiencia cardíaca congestiva

• Coágulos de sangre causados por una afección llamada coagulación intravascular diseminada (CID)

• En raras ocasiones, la infección puede provocar el síndrome de dificultad respiratoria del adulto (SDRA)

En estos casos graves, la babesiosis puede durar meses, si no años, y ser potencialmente mortal si no se trata.

Es posible que la mayoría de las personas sanas que se infectan con Babesia ni siquiera lo sepan, ya que no se sienten enfermas. Si se enferman de babesiosis, los síntomas generalmente son leves.

Ya sea que no presenten síntomas, solo unos pocos síntomas o síntomas graves, la enfermedad causada por Babesia a menudo se compara con la malaria. De hecho, la babesiosis a veces se describe como una enfermedad "similar a la malaria". Esto se debe a que los patógenos que causan la malaria y la babesiosis enferman a la persona al entrar en los glóbulos rojos (eritrocitos) y destruirlos (hemólisis).

Causas

De las 100 especies del parásito Babesia, sólo dos parecen infectar a los seres humanos: B. microti y B. divergens. Para las personas que viven en los Estados Unidos, la babesiosis generalmente es causada por B. microti. En Europa, la babesiosis es causada por B. divergens o B. bovis, que provocan una enfermedad mucho más grave que la típica de EE. UU.

Una persona se infecta con Babesia después de ser mordida por una garrapata que porta el parásito. El tipo de garrapata que causa más comúnmente babesiosis, Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas es la garrapata del venado.

En los EE. UU., Estas garrapatas se encuentran principalmente (endémicas) en Nueva Inglaterra y en algunos estados del medio al noroeste, incluidos Washington, Minnesota y California. Los casos de babesiosis ocurren con mayor frecuencia en varias islas frente a la costa este de EE. UU., Incluidas Marthas Vineyard, Long Island, Fire Island y Nantucket Island.

A pesar de su nombre, las garrapatas de los ciervos no solo se encuentran en los ciervos. Pueden adherirse a muchos animales salvajes y domésticos, incluidos los humanos. Por ejemplo, una persona puede contraer una garrapata porque montó a su perro o por participar en actividades al aire libre como caminatas o jardinería en pasto alto.

Después de que una garrapata se adhiere a la piel y pica, comienza a alimentarse del suministro de sangre del huésped. Si la garrapata está infectada con el parásito Babesia, el microorganismo ingresa al torrente sanguíneo del huésped mientras la garrapata se alimenta. Una garrapata infectada con B. microti debe permanecer adherida durante 3648 horas para transmitir Babesia a un huésped.

En casos muy raros, Babesia se ha transmitido de persona a persona a través de una transfusión de sangre.

Diagnóstico

Si una persona no tiene síntomas y no recuerda haber sido picada por una garrapata, es posible que no se dé cuenta de que se ha infectado con Babesia. Las personas que solo se sienten un poco enfermas pueden pensar que solo tienen un caso de gripe.

Cualquier persona que viva o visite un área donde las garrapatas del venado son comunes y donde se han reportado casos de infección por Babesia, especialmente si trabaja o juega afuera, está en riesgo de contraer una enfermedad transmitida por garrapatas. La babesiosis se presenta tanto en hombres como en mujeres, de todas las edades y razas. Si bien se considera una infección rara con solo 400 casos reportados en la literatura médica, dado que muchas personas son asintomáticas, el número real de casos podría ser mucho mayor.

La única forma de saber con certeza si alguien ha sido infectado con Babesia es analizar su sangre para detectar el parásito. Si una persona va al hospital o al consultorio de su médico porque se siente enferma o porque fue mordida por una garrapata y le preocupan las infecciones transmitidas por garrapatas, existen varias formas de diagnosticar la babesiosis:

Pruebas de diagnóstico

• Análisis de sangre para comprobar si hay recuentos bajos de células sanguíneas (anemia, trombocitopenia, leucopenia).

• Pruebas de anticuerpos para buscar anticuerpos contra Babesia en la sangre

• Análisis microscópico de los glóbulos rojos para buscar parásitos de Babesia

• Pruebas para descartar otras infecciones que causan síntomas similares o confirmar una infección de Lyme concurrente

• Otros análisis de sangre para comprobar el funcionamiento de los órganos principales (hígado).

• Prueba de orina (análisis de orina) para evaluar la función renal

Es posible que se necesiten otras pruebas si el paciente está muy enfermo o tiene otras condiciones de salud.

Tratamiento

Una persona con babesiosis que no presenta síntomas o se siente enferma probablemente no irá al médico. Por lo general, esto no es un problema: en casos leves, la infección se resolverá por sí sola (espontáneamente) y no causará complicaciones a largo plazo ni problemas de salud.

Para las personas que se enferman, tienen afecciones que comprometen su sistema inmunológico (VIH) o no tienen bazo (asplénico), el tratamiento para la babesiosis generalmente comienza tan pronto como se les diagnostica. El tratamiento de primera línea es la terapia con antibióticos. Dependiendo del paciente, se pueden usar varios antibióticos diferentes, pero los más comúnmente recetados para tratar la infección por Babesia son la clindamicina y la quinina.

Se administran antibióticos para cada caso diagnosticado de babesiosis, incluso si la persona no se siente enferma. Se pueden recetar regímenes de antibióticos alternativos, como azitromicina, para pacientes que no pueden tomar los dos medicamentos recetados con mayor frecuencia.

Para tratar la enfermedad inicial y prevenir complicaciones, es posible que el tratamiento deba ser más agresivo o prolongarse en pacientes que no tienen bazo, son ancianos y están inmunodeprimidos.

En casos raros, si una persona todavía tiene el parásito en la sangre incluso después de tomar los antibióticos según lo prescrito, es posible que necesite una transfusión de sangre, pero esto generalmente solo ocurre cuando los pacientes no tienen bazo.

La babesiosis es tratable, incluso curable, pero la mejor estrategia es la prevención. Las personas que viven o planean visitar áreas donde las garrapatas de los ciervos son comunes pueden tomar varias medidas para ayudar a evitar las picaduras de garrapatas que podrían transmitir Babesia.

Prevención de la babesiosis

• Vístase con ropa de manga larga, pantalones y calcetines (meta los pantalones dentro de los calcetines o botas).

• Use ropa de colores claros, lo que hace que las garrapatas sean más fáciles de ver.

• Al caminar, manténgase en caminos despejados y evite las áreas de hierba alta.

• Revise a sus mascotas en busca de garrapatas y asegúrese de que reciban regularmente medicamentos para la prevención de pulgas y garrapatas.

• Revise usted mismo y su familia en busca de garrapatas después de trabajar y jugar afuera; elimine rápidamente las garrapatas si encuentra alguna.

• Use diferentes tipos de repelentes de garrapatas, que se pueden aplicar a la ropa y a la piel desnuda.

Si comienza a sentirse mal unas semanas o meses después de la picadura de una garrapata, busque atención médica.

Una palabra de Verywell

La babesiosis es tratable, incluso curable, una vez diagnosticada. La mejor estrategia es la prevención. Si vive o visita un área donde las garrapatas de los ciervos son comunes o se han reportado casos de babesiosis (en todo el noreste de los EE. UU. Y algunos estados del medio y noroeste), asegúrese de usar ropa de colores claros y mangas largas cuando trabaje. o jugando al aire libre, use repelentes de garrapatas en la piel y la ropa, y revise usted mismo, su familia y sus mascotas en busca de garrapatas.