La enfermedad de Lyme es la enfermedad más común causada por picaduras de insectos en los Estados Unidos. Es causada por una bacteria que se transmite por la picadura de una garrapata.
Uno de los signos reveladores que los médicos buscan al diagnosticar la enfermedad de Lyme es una erupción en forma de ojo de buey. Esta erupción continúa expandiéndose durante las próximas una a cuatro semanas, comenzando en el punto rojo de la picadura original.
Otros síntomas comunes de la enfermedad de Lyme incluyen:
- Dolor de cuerpo
- Fatiga extrema
- Fiebre
- Dolores de cabeza
- Rigidez en el cuello
- Ganglios linfáticos inflamados
Si no se trata, se pueden desarrollar afecciones más graves, como artritis, parálisis de Bell y neuropatía. La gran mayoría de las personas que reciben tratamiento para la enfermedad de Lyme se recuperan por completo.1
No todas las garrapatas son portadoras de la enfermedad de Lyme. Deberá tener cuidado con las diminutas garrapatas de patas negras, llamadas garrapatas de venado. Las garrapatas de los ciervos pueden ser difíciles de encontrar, ya que pueden ser tan pequeñas como una semilla de amapola. Las ninfas miden menos de dos milímetros.
La enfermedad de Lyme se transmite de las garrapatas a los humanos. Una vez que lo adquiere, su familia y amigos generalmente no necesitan preocuparse por contraer la enfermedad de Lyme a través del contacto casual. La transmisión de persona a persona es muy poco probable en la mayoría de los casos, aunque hay algunas posibles excepciones dignas de mención.
Transmisión de la enfermedad de Lyme
Para que la enfermedad de Lyme se transmita de una garrapata a un humano, la garrapata infectada debe morderlo y permanecer adherida durante al menos 24 a 36 horas. Las garrapatas, que a menudo viven en pastizales altos y áreas boscosas, se adhieren a los humanos en lugares que son difíciles de detectar. La mayoría de las garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme son jóvenes (ninfas). Estas garrapatas más pequeñas e inmaduras son aún más difíciles de descubrir en el cuerpo.
Las picaduras de garrapatas pueden ocurrir casi todo el año, pero son más comunes en los meses de primavera y verano. No hay evidencia concreta de que una persona pueda transmitir la enfermedad de Lyme a otro ser humano, excepto por la posibilidad de que una persona embarazada con enfermedad de Lyme no tratada transfiera la infección a su feto.
Una vez que una garrapata encuentra un sitio de unión en su piel, hace una incisión para colocar su tubo de alimentación. Secreta sustancias para ayudarlo a permanecer en su lugar. La saliva de las garrapatas tiene propiedades que adormecen la piel, por lo que es menos probable que la sienta. A medida que la garrapata succiona lentamente tu sangre, puede transmitir bacterias que causan infecciones, como la enfermedad de Lyme.
Fluidos corporales
La enfermedad de Lyme se detecta en los análisis de sangre, pero no se puede transmitir de persona a persona a través de la saliva. Besar o compartir la misma taza con una persona con la enfermedad de Lyme no es motivo de preocupación. La enfermedad de Lyme no puede viajar a través de la saliva de una persona a otra.
Dado que la enfermedad de Lyme está presente en el torrente sanguíneo, los expertos desaconsejan donar sangre hasta después de completar el ciclo recetado de antibióticos. Retrasar la donación de sangre es una medida meramente preventiva, ya que no se han reportado casos de transmisión de la enfermedad de Lyme a través de transfusiones de sangre.
Transmisión Sexual
Los científicos no tienen tan claro si los humanos pueden contagiarse la enfermedad de Lyme a través del contacto sexual. La estructura molecular de la enfermedad de Lyme es similar a una cepa de sífilis, lo que hace que los profesionales de la salud sospechen que podría producirse una transmisión a través de las membranas mucosas.
Un estudio identificó la presencia de la enfermedad de Lyme en las secreciones genitales de las personas infectadas, lo que sugiere una posible transmisión entre parejas sexualmente activas.
Actualmente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que no hay suficiente evidencia científica para respaldar la teoría de que la enfermedad de Lyme puede transmitirse sexualmente. El CDC sugiere que es más probable que las parejas sexuales contraigan una cepa similar de Lyme a través de las picaduras de garrapatas que ocurren aproximadamente al mismo tiempo, incluso si una pareja fue mordida sin saberlo.5
El embarazo
Si una persona embarazada está infectada con la enfermedad de Lyme y no se trata, la enfermedad de Lyme puede transmitirse al feto. Con el uso adecuado de antibióticos, la persona embarazada puede evitar efectos adversos en el feto.
No ha habido ningún vínculo con los bebés que contraen Lyme a través de la leche materna. Si la enfermedad se contrae después del embarazo, no hay razón para preocuparse por la transmisión de la lactancia.
Aún debe buscar tratamiento para la enfermedad de Lyme usted mismo. Informe a su profesional de la salud que está amamantando para que le receten un antibiótico que sea seguro para la lactancia.
Preguntas frecuentes sobre la enfermedad de Lyme
Aquí hay más información para aclarar conceptos erróneos comunes sobre la enfermedad de Lyme.
¿La enfermedad de Lyme en perros es contagiosa?
Aunque los perros pueden contraer la enfermedad de Lyme, ninguna evidencia sugiere que los perros puedan transmitir su enfermedad de Lyme a los humanos. Sin embargo, los perros pueden transportar garrapatas infectadas desde el exterior. Estas garrapatas pueden picar y transmitir la enfermedad a los humanos que las encuentren.
¿Es la enfermedad de Lyme una enfermedad autoinmune?
La enfermedad de Lyme no se considera una enfermedad autoinmune. Sin embargo, la investigación muestra que la enfermedad de Lyme altera el sistema inmunológico de las células T, provocando un ataque a las células sanas en lugar de solo a los invasores extraños. Al interrumpir la comunicación normal de las células inmunitarias, las bacterias de la enfermedad de Lyme bloquean las señales importantes necesarias para la función inmunológica normal.
Debido a estos efectos, la enfermedad de Lyme se presenta de manera similar a algunas enfermedades autoinmunes. Puede afectar el desarrollo de autoinmunidad en alguien que ya tiene una predisposición genética.
¿Los mosquitos transmiten la enfermedad de Lyme?
No se sabe que la enfermedad de Lyme se transmita a través de otros insectos vectores, incluidos mosquitos, pulgas o piojos.
¿Cuánto tiempo se tarda en contraer la enfermedad de Lyme?
Las garrapatas de patas negras deben estar adheridas durante al menos 24 horas antes de que puedan transmitir la enfermedad de Lyme.5 Siempre revise si tiene garrapatas después de pasar tiempo al aire libre en un clima cálido. Si puede quitar la garrapata correctamente dentro de un día de la picadura, es poco probable que contraiga Lyme. El período de incubación de la enfermedad de Lyme es de tres a 30 días.9
Qué hacer si le pican una garrapata
Si tiene una picadura de garrapata, retírela de su cuerpo lo antes posible. Use un par de pinzas y retire toda la garrapata de su piel sin aplastarla. Una vez que la garrapata haya salido, lave el sitio con agua y jabón.
Vigile el área para ver si hay un sarpullido que se expande lentamente, dejando una marca en forma de blanco. Además, esté atento a la fiebre, los escalofríos, los dolores de cabeza o los dolores musculares, que son todos los primeros signos de la enfermedad de Lyme. Si experimenta alguno de estos síntomas dentro de los 30 días posteriores a la picadura, debe comunicarse con un médico.
Todavía existen algunos misterios sobre la enfermedad de Lyme, pero afortunadamente, la mayoría de los casos se pueden tratar con un ciclo de antibióticos orales de dos a cuatro semanas. Si le preocupa contraer la enfermedad de Lyme, tome precauciones para evitar las garrapatas en primer lugar:
- Use ropa que cubra completamente cuando salga al aire libre (pantalones largos, calcetines altos, mangas largas).
- Camine por el medio de los senderos en lugar de por los lados cerca de los árboles y la maleza.
- Evite el césped alto o las áreas con arbustos.
Resumen
La enfermedad de Lyme es transmitida por bacterias en la picadura de garrapatas de patas negras (garrapatas de venado). Deben permanecer adheridos durante al menos 24 horas para transmitir la bacteria. No se puede transmitir en la saliva y no hay evidencia de transmisión sexual. Puede ser transmitido por una persona embarazada a su feto si no se trata.
Una palabra de Verywell
No permita que el miedo a la enfermedad de Lyme le impida pasar tiempo al aire libre. Si le encanta ir de excursión, hacer jardinería o cenar en su porche, no hay razón para dejar que las garrapatas le impidan disfrutar de la naturaleza. Evitar las picaduras de garrapatas y revisar su piel en busca de signos de picadura lo ayudará a anticiparse a los peligros que pueden ocurrir cuando la enfermedad de Lyme no se trata.