La ehrlichiosis es una enfermedad infecciosa rara que se transmite por garrapatas que portan un tipo específico de bacteria rickettsial del género Ehrlichia. El nombre formal de la ehrlichiosis es ehrlichiosis monocítica humana (HME). Esta enfermedad se observa principalmente en el sureste y centro de EE. UU.
Si bien muchos casos son leves con síntomas similares a los de la gripe, la infección puede ser grave; incluso puede causar la muerte. Se necesita tratamiento con antibióticos para prevenir complicaciones.
La historia de la ehrlichiosis
El primer caso humano de ehrlichiosis se identificó en 1986. Desde finales de la década de 1980, el número de casos notificados cada año es de alrededor de 500.1 Aunque se considera una enfermedad de notificación obligatoria a nivel nacional, muchos expertos creen que la ehrlichiosis no se informa y que el número real de personas infectadas es significativamente más alto.2
Síntomas de la erliquiosis
Los síntomas de la ehrlichiosis varían y pueden variar de leves a graves; Por lo general, los síntomas se pueden observar dentro de una semana o más (hasta dos semanas) después de que una persona es picada por una garrapata que está infectada con la bacteria Ehrlichia. Los síntomas que ocurren comúnmente al principio del proceso de la enfermedad incluyen:
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolores musculares
- Diarrea
- Náusea
- Vómitos
- Pérdida de apetito
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Confusión
- Ojos rojos (visto con más frecuencia en niños)
- Una erupción generalizada
La erupción se observa en 1 de cada 3 personas, y se observa con más frecuencia en niños que en adultos. Se desarrolla cinco días después de que comienza la fiebre y puede ser una erupción roja con manchas o puntitos.
En algunos casos, como cuando una persona tiene un sistema inmunológico debilitado, pueden ocurrir complicaciones graves por la ehrlichiosis; estos incluyen: 3
- Confusión, convulsiones o coma (por afectación cerebral)
- Hemorragia (sangrado excesivo)
- Insuficiencia cardiaca
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (una afección pulmonar potencialmente mortal que a menudo requiere asistencia respiratoria para respirar)
- Insuficiencia respiratoria
- Meningoencefalitis (una inflamación del cerebro y las meninges, las capas de membranas protectoras que cubren el cerebro y la médula espinal)
- Insuficiencia renal
- Neuropatía periférica (rara vez vista en la ehrlichiosis, involucra nervios dañados que están fuera del cerebro y la columna vertebral) .2
- Choque séptico (una afección potencialmente mortal que involucra una presión arterial peligrosamente baja en respuesta a una infección) .4
Es posible que los síntomas de la erliquiosis sean tan leves que es posible que una persona nunca se dé cuenta de que tiene la enfermedad. En este caso, el cuerpo puede combatir la enfermedad sin tratamiento. Pero la ehrlichiosis que no se trata puede provocar síntomas graves que requieren hospitalización.
Si cree que puede haber sido picado por una garrapata (o si ha estado al aire libre en cualquiera de las áreas donde reside la garrapata portadora de la enfermedad) y tiene síntomas (incluidos síntomas leves), asegúrese de buscar atención médica lo antes posible. .
Las complicaciones graves son raras en personas jóvenes y sanas. Cuando ocurren en personas sanas, generalmente es el resultado de un tratamiento retrasado. En un pequeño porcentaje de personas con complicaciones graves, se sabe que el resultado es la muerte.
Las personas tienen más probabilidades de infectarse con ehrlichiosis durante los meses de primavera y verano. Esto se debe a que la cantidad de garrapatas infectadas suele ser mayor durante esas temporadas. Pero también es posible infectarse con la enfermedad durante los meses de otoño.
Causas
La ehrlichiosis es causada por bacterias que pertenecen a la familia llamada rickettsiae. Hay varias especies de Ehrlichia que pueden causar ehrlichiosis, aunque los síntomas son muy similares independientemente de la especie.5 Las principales especies incluyen:
- Ehrlichia chaffeensis
- Ehrlichia ewingii
- Ehrlichia muris eauclairensis
E. chaffeensis produce la mayoría de las infecciones, y E. ewingii también es común2.
Las bacterias rickettsiales causan varias enfermedades graves que incluyen:
- Ehrlichiosis
- Anaplasmosis
- Tifus
- fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
- enfermedad de Lyme
Cada una de estas enfermedades se transmite a los humanos por una picadura de garrapata, pulga o ácaro.1 La garrapata generalmente adquiere la bacteria de un ciervo infectado. Luego, transmiten la bacteria a los humanos cuando muerden la piel.
Una garrapata debe estar adherida a la piel durante al menos 24 horas antes de que pueda transmitir las bacterias que causan enfermedades (como la ehrlichiosis). Por lo tanto, es vital detectar y eliminar las garrapatas incrustadas lo antes posible como medida de prevención.
La ehrlichiosis se transmite más comúnmente por la garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum), que se encuentra principalmente a lo largo de la costa este y a través de los estados centro sur y sureste, tan al oeste como Texas.
La ehrlichiosis también puede ser transmitida por la garrapata de patas negras (Ixodes scapularis), la misma garrapata que se sabe que transmite la enfermedad de Lyme a los humanos. La garrapata de patas negras se encuentra en todos los estados del este, incluidos Minnesota, Wisconsin y los estados vecinos.6 Es el huésped de la bacteria E. muris euclarensis. Sin embargo, la infección por muris solo se encuentra en Minnesota y Wisconsin.
Si vive en una de las áreas del país donde reside una de estas garrapatas, puede estar en riesgo de contraer ehrlichiosis.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que en 2018, Missouri, Arkansas, Nueva York y Virginia representaron más del 50% de todos los casos notificados de ehrlichiosis en los EE. UU. 1
En raras ocasiones, se sabe que la sangre que ha sido infectada causa ehrlichiosis. La enfermedad también podría transmitirse de la madre al feto, así como a través del contacto directo con un animal infectado que está siendo sacrificado (como un ciervo).
Diagnóstico
El diagnóstico de ehrlichiosis generalmente se realiza después de una historia clínica completa (recopilación de información sobre la exposición a las garrapatas y sobre las picaduras de garrapatas) y un examen físico por parte de un proveedor de atención médica.
Se pueden realizar análisis de sangre para confirmar la presencia del tipo de bacteria que causa la ehrlichiosis. Se pueden realizar otros tipos de análisis de sangre que incluyen:
- El ensayo de inmunofluorescencia indirecta (IFA) es una prueba que confirma el diagnóstico de ehrlichiosis. Detecta anticuerpos que la persona infectada puede no desarrollar hasta 21 días después de la infección. Los niveles se comparan de una muestra de sangre temprana con una extraída más tarde en el curso de la infección, por lo que los resultados finales toman varias semanas.
- Un examen de glóbulos blancos al microscopio puede revelar bacterias dentro de los glóbulos.
- La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) es una técnica de laboratorio que se utiliza para crear múltiples copias de un segmento de ADN, lo que permite detectar más fácilmente pequeñas cantidades de bacterias. La prueba es la más sensible durante la primera semana de ehrlichiosis.
La erliquiosis no es fácil de diagnosticar. Las bacterias responsables de la ehrlichiosis no pueden cultivarse para su identificación. Las pruebas de anticuerpos pueden dar positivo después de una o dos semanas, pero esto no es útil en las primeras etapas agudas de la enfermedad. El tratamiento con antibióticos debe iniciarse antes de que se conozcan los resultados de la prueba de anticuerpos.
Cuando una persona tiene síntomas leves parecidos a los de la gripe, pueden ser causados por muchos otros tipos de infección. A veces, una persona no se da cuenta de que ha sido mordida por una garrapata. Es posible que sea necesario consultar a un especialista en enfermedades infecciosas para determinar la causa de la enfermedad.
Tratamiento
El tratamiento de elección para la ehrlichiosis es un ciclo de antibióticos. Por lo general, se administra un antibiótico llamado doxiciclina tanto para niños como para adultos con ehrlichiosis. En casos graves, se pueden administrar antibióticos por vía intravenosa (IV) en un hospital hasta que los síntomas comiencen a desaparecer.
Los síntomas generalmente disminuyen muy rápido (en los primeros días) después de que se administran los antibióticos. Las complicaciones graves, como la insuficiencia orgánica, pueden requerir un tratamiento adicional como diálisis renal o soporte respiratorio.
Pronóstico
El pronóstico (perspectiva) de la ehrlichiosis es bueno cuando una persona recibe tratamiento inmediato. Por lo general, los síntomas desaparecerán unos días después del tratamiento con antibióticos.
A diferencia de otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme, la ehrlichiosis no es una enfermedad crónica (a largo plazo), sino más bien una afección aguda (a corto plazo) que responde muy bien al tratamiento con antibióticos.
Sin embargo, en un porcentaje muy pequeño de personas (alrededor del 1%) que no reciben tratamiento lo suficientemente temprano en el proceso de la enfermedad, se sabe que ocurre la muerte. La mayoría de las veces, los que mueren a causa de la enfermedad son niños pequeños (menores de 10 años) o adultos de 70 años o más. Esto se debe a que los niños pequeños y los adultos mayores suelen tener un sistema inmunológico más débil.
Otras personas con alto riesgo de mortalidad (muerte) por ehrlichiosis son aquellas con condiciones de salud graves que afectan el sistema inmunológico (como cáncer o VIH).
Prevención
La mejor forma de prevenir la ehrlichiosis es prevenir las picaduras de garrapatas. Las picaduras de garrapatas se pueden prevenir implementando algunas medidas comunes que incluyen:
- Evite las áreas que se sabe que están llenas de garrapatas (como bosques al aire libre con una cubierta gruesa del suelo).
- Manténgase cerca de los senderos si se encuentra en el bosque (manténgase alejado de los arbustos y otras coberturas del suelo).
- Meta las piernas del pantalón dentro de las botas.
- Use ropa de colores claros para detectar fácilmente las garrapatas.
- Use repelente de garrapatas como permetrina o DEET rociado sobre la piel y la ropa.
- Después de estar en el bosque o áreas verdes, asegúrese de revisar su cuerpo y ropa (así como sus mascotas si las tiene) para ver si hay garrapatas.
- Seque la ropa a alta temperatura en la secadora para matar las garrapatas que puedan estar escondidas en la ropa.
- Retire las garrapatas antes de que se incrusten durante 24 horas para reducir el riesgo de infección.