Uno de los desafíos de la enfermedad de Lyme, una infección bacteriana transmitida por picadura de garrapata, es garantizar un diagnóstico adecuado. Los síntomas pueden parecerse a los de la gripe y no todo el mundo desarrolla la erupción en el ojo de buey que suele ser un signo.
Además de la evaluación de los síntomas, es posible que se necesiten varias pruebas. Los análisis de sangre incluyen el inmunoensayo ligado a enzimas (ELISA) y el análisis de sangre Western blot. Se puede realizar una evaluación del líquido cefalorraquídeo (LCR) mediante punción lumbar y otras pruebas si los síntomas lo justifican.
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Tipos de pruebas
Cuando se sospecha la enfermedad de Lyme, los primeros pasos son una evaluación de los síntomas y la probabilidad de picadura de garrapata. Si una persona muestra síntomas característicos (especialmente la erupción en el ojo de buey), vive en un área donde hay garrapatas de patas negras que propagan bacterias y existe riesgo de exposición, se solicitará una prueba.
Las pruebas para la enfermedad de Lyme implican la evaluación de muestras de sangre o LCR, que es el líquido que rodea el cerebro y la columna. Estos incluyen: 2
- Prueba ELISA: esta prueba de sangre se usa para detectar anticuerpos que su cuerpo ha producido para combatir patógenos específicos.
- Prueba de Western blot: esta prueba se utiliza para confirmar los resultados iniciales positivos o no concluyentes de una prueba de ELISA. También detecta anticuerpos en la sangre, buscando tanto los anticuerpos IgM, que surgen como una respuesta inicial, como los anticuerpos IgG, que son signos de una infección a largo plazo.
- Prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR): esta prueba busca ADN bacteriano. Se realiza solo para determinar si un síntoma está relacionado con la enfermedad de Lyme. Puede usarse en LCR si se sospecha meningitis / encefalitis, en una biopsia de piel de una lesión o en líquido sinovial, pero generalmente no en sangre u orina.
Propósito de las pruebas
Dada la variedad de pruebas que se pueden usar potencialmente para detectar la enfermedad de Lyme, es importante comprender sus diferencias y lo que cada una puede y no puede hacer. Si bien todos pueden ser útiles para el diagnóstico de esta afección, cada uno tiene sus propias ventajas y desventajas específicas.
¿Qué síntomas llevan a un médico a solicitar pruebas de diagnóstico en primer lugar? Los primeros síntomas que comienzan de tres a 30 días después de la exposición a las garrapatas incluyen: 4
- Erupción en la diana (un anillo rojo con un centro claro)
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolores en manos y pies.
- Ganglios linfáticos inflamados
- Rigidez de nuca
- Dolor de cabeza intenso
- Fatiga persistente
- Dolores musculares / articulares
Además, se tienen en cuenta varios otros factores que pueden impulsar la realización de pruebas incluso en ausencia de síntomas: 5
- Recientemente ha tenido o tiene una garrapata adjunta.
- Ha pasado tiempo en áreas densamente boscosas nativas de las garrapatas.
- Se encuentra o estuvo en áreas donde las garrapatas son nativas, como las regiones del noreste, el Atlántico medio y el medio oeste de los Estados Unidos.
En términos generales, las pruebas de niveles de anticuerpos, con mayor frecuencia ELISA y Western blot, se consideran el estándar de oro para el diagnóstico. Otras pruebas, incluida la PCR, buscan evidencia de ADN de la bacteria, por lo que también pueden resultar útiles.
En particular, la precisión de estas pruebas varía según la progresión de la enfermedad; lo que funciona durante una etapa anterior puede no ser tan efectivo en el futuro y viceversa. Aquí hay un desglose rápido:
- Etapa temprana: dentro de un mes de exposición a la enfermedad de Lyme, durante su fase localizada, las pruebas generalmente no son necesarias si están presentes síntomas específicos de Lyme, como la erupción. Dado que el cuerpo tarda un par de semanas en desarrollar anticuerpos, es menos probable que pruebas como ELISA sean precisas en esta fase. Es posible que sea necesario repetir la prueba o la prueba de PCR.
- Etapa 2: durante la etapa diseminada temprana de la enfermedad de Lyme, la infección ha comenzado a extenderse a otros sistemas corporales. En este punto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan un proceso de prueba en dos etapas. Un resultado inicial positivo o no concluyente (generalmente una prueba ELISA) deberá repetirse para su confirmación (generalmente la prueba de Western blot) .1
- Etapa 3: Los anticuerpos producidos para combatir la enfermedad de Lyme persisten en el cuerpo mucho después de la infección, por lo que las pruebas de dos niveles aún podrían detectar una forma avanzada de la enfermedad de Lyme. En esta etapa, la infección a menudo se ha diseminado al sistema nervioso central, por lo que las pruebas de anticuerpos en LCR o PCR también pueden ayudar.
A pesar de su amplia aplicación, hay un par de cosas a tener en cuenta cuando se trata de pruebas de anticuerpos como ELISA: 1
- Dentro de las cuatro semanas posteriores a la infección, las pruebas de anticuerpos pueden ser mucho menos precisas.
- Los falsos positivos pueden surgir debido a otras enfermedades, como trastornos autoinmunitarios, lupus o artritis reumatoide.
- Para los casos de más de 30 días, los positivos basados en los niveles de anticuerpos IgM deben descartarse y requieren confirmación adicional.
Riesgos y contraindicaciones
Para los análisis de sangre, las principales complicaciones son hematomas y malestar en el sitio de entrada de la aguja.6 Más invasivas e impactantes son las pruebas de LCR, que requieren una punción lumbar. Aunque el riesgo general del procedimiento es mínimo, existen algunas complicaciones ocasionales, que incluyen: 7
- Dolor en el lugar de la inyección.
- Dolores de cabeza
- Náusea
- Presión arterial baja
- Frecuencia cardíaca elevada
- Inflamación
- Sangrado
No es seguro someterse a una punción lumbar si hay inflamación en el lugar de inyección previsto, un mayor riesgo de sangrado incontrolado o si la presión dentro del cráneo (presión intracraneal) es demasiado alta.
Antes de la prueba
Prepararse tanto para los análisis de sangre como para la punción lumbar significa comprender el tiempo, qué ponerse y qué más puede necesitar llevar. Aquí hay un resumen rápido de lo que necesita saber: 8
- Tiempo: una extracción de sangre tarda unos cinco minutos. Una punción lumbar para el LCR toma aproximadamente 45 minutos para el procedimiento, luego permanece acostado durante una o dos horas.
- Ubicación: las muestras de sangre y LCR se pueden tomar en una clínica o en el hospital. Aquellos que reciben una punción lumbar están boca abajo en una cama, mesa de exploración o mesa de operaciones.
- Qué ponerse: La ropa holgada y cómoda está bien para las extracciones de sangre. A los que necesiten una punción lumbar se les pedirá que se pongan una bata.
- Alimentos y bebidas: En general, no existen restricciones dietéticas antes de estas pruebas. Dado que algunos tipos de análisis de sangre que se pueden extraer al mismo tiempo pueden requerir ayuno de antemano, vale la pena consultar con su médico.
- Costo y seguro médico: los planes de seguro pueden variar en lo que respecta a las pruebas y el tratamiento de la enfermedad de Lyme, y algunas empresas son mucho más restrictivas. Hable con su aseguradora para averiguar qué está cubierto.
- Qué traer: si bien debe dejar los objetos de valor en casa, es una buena idea tener su identificación, una lista de los medicamentos que está tomando y un cuaderno para tomar notas. Para las pruebas de LCR por punción lumbar, es una buena idea que alguien más lo lleve a casa.
Durante el examen
Prueba previa
Los análisis de sangre se toleran muy fácilmente y requieren poca preparación; sin embargo, se requiere mucho más cuando se prepara para una prueba de LCR. ¿Qué sucede antes del procedimiento de punción lumbar? Varios pasos importantes: 7
- Se le pedirá que vacíe sus intestinos y / o vejiga.
- Se someterá a una evaluación física, centrándose en la capacidad de coagulación de la sangre.
- Se controlará su presión intracraneal.
- Hablará de los medicamentos que está tomando con su médico.
A lo largo de la prueba
Con los análisis de sangre, el procedimiento es muy rápido y solo toma unos cinco minutos. Básicamente, un profesional de la salud encontrará una vena adecuada, generalmente en la parte superior del brazo. Mientras cierra el puño, sentirá un pellizco cuando se inserta una aguja y se extrae sangre en un tubo de ensayo.
Las pruebas de LCR son un poco más complicadas. La preparación y recuperación en el hospital o la clínica son más extensas. Esto es lo que suele suceder: 7
- Para permitir que las vértebras se separen tanto como sea posible, se le pedirá que se siente o se acueste de costado y arquee la espalda.
- Se limpia la piel y luego se inserta una aguja más grande para extraer el LCR.
- Habrá un pellizco cuando la aguja entre en la piel.
- Después de extraer de 10 a 15 mililitros (ml), se retira la aguja y se venda el sitio.
Post-prueba
Aquellos a quienes se les tomen muestras de sangre pueden irse a casa tan pronto como estén listos. Sin embargo, para las pruebas de LCR, se requiere un poco más de recuperación, ya que los pacientes necesitan entre una y cuatro horas de tiempo de recuperación en la clínica u hospital.7 Solo puede ir cuando el médico esté seguro de que es seguro que se vaya.
Después de la prueba
Después de las pruebas de la enfermedad de Lyme, es más importante que esté atento a cómo se siente y esté atento a cualquier efecto secundario desafortunado. Por lo general, estas pruebas se toleran bien y no causan problemas, pero de todos modos se necesita cierto cuidado.
Manejo de los efectos secundarios
Después de una extracción de sangre, es posible que sienta algo de dolor residual y deba asegurarse de que el lugar de la inyección no esté infectado. La infección puede causar enrojecimiento e hinchazón en el área, así como fiebre; Si experimenta algo de esto, asegúrese de llamar a su médico.
Si se realiza una prueba de LCR mediante punción lumbar, debe esperar sentirse fatigado y buscar descanso durante aproximadamente 24 horas después. Además, muchos experimentan una serie de síntomas denominados dolor de cabeza pospunción lumbar, que provocan: 7
- Dolor de cabeza
- Náusea
- Ritmo cárdiaco elevado
- Presión arterial baja
Si bien esto generalmente se resuelve en un par de horas después del procedimiento, puede demorar hasta cinco días. Si los síntomas persisten por más tiempo o si hay algún signo de infección en el lugar de la punción, asegúrese de llamar a su médico.
Interpretación de resultados
Los resultados de las pruebas de la enfermedad de Lyme pueden tardar desde varios días hasta dos semanas. Mucho depende de dónde se esté realizando el trabajo. Cada prueba mide atributos específicos. Aquí hay una introducción rápida a los tipos de resultados que puede encontrar:
- La prueba ELISA detecta la presencia de anticuerpos en la sangre, esencialmente clasificando los resultados normales de los anormales. Las medidas se dividen en números, y los resultados superiores o iguales a 1,0 indican una posible infección.9 Esta prueba puede ser menos eficaz en las primeras etapas, ya que es posible que no se hayan formado anticuerpos, pero es muy sensible.
- Los resultados de la transferencia Western enumeran los niveles de anticuerpos IgM e IgG. Estos resultados vienen en forma de bandas. Dos de las tres posibles bandas de IgM indican resultados positivos dentro de las cuatro semanas, y cinco de cada 10 bandas de IgG lo muestran después de ese tiempo.2 En la mayoría de los casos, Western blot confirmará un caso detectado mediante la prueba ELISA.
- Las pruebas de PCR detectan ADN bacteriano en lugar de anticuerpos, ofreciendo resultados positivos o negativos. Suele utilizarse para detectar casos tempranos o muy avanzados. Dado que este ADN puede permanecer durante meses después de que la infección haya desaparecido, pueden producirse falsos positivos.
- La prueba de LCR se reserva para casos más avanzados de enfermedad de Lyme, especialmente cuando se sospecha que se ha propagado al sistema nervioso central. La presencia de anticuerpos se cuantifica como negativa si el resultado es inferior a 1.0, posible y necesitando una nueva prueba si el valor es de 1.0 a 1.2, y positiva si se encuentra por encima de 1.21.10
Por lo general, tendrá una cita o una conversación telefónica con su médico para discutir sus resultados. En estas consultas, es esencial que esté abierto con su médico y que aprenda todo lo que pueda sobre su condición de ellos.
Seguimiento
Como se señaló, no todas las pruebas son concluyentes y es posible que los resultados positivos no siempre signifiquen que tiene la enfermedad de Lyme. Sin embargo, los resultados negativos de ELISA son fuertes indicadores de que no tiene la enfermedad de Lyme, ya que la prueba es muy sensible.
Además, estas pruebas pueden dar lugar a falsos positivos o requerir pruebas adicionales para su confirmación. Esto es lo que debe tener en cuenta: 2
- Los resultados de ELISA positivos o no concluyentes requieren pruebas adicionales, ya que otras infecciones o trastornos pueden dar lugar a falsos positivos. Los resultados negativos de ELISA normalmente significan que está libre de problemas.
- Con Western blot, los valores de IgM positivos no se consideran si la infección ha durado más de 30 días. Los falsos positivos también pueden ocurrir con esta prueba, por lo que generalmente se combina con
- Cuando la prueba de LCR arroja un resultado positivo, se requieren pruebas adicionales para confirmar ese resultado.
Entonces, ¿qué pasa si se confirma un caso? La mayoría de las veces, se recetarán ciclos de antibióticos para abordar su caso. En casos más avanzados, por supuesto, es necesario un tratamiento más intensivo.
Otras Consideraciones
Cuando hable de sus resultados con su médico, no sea tímido; participe en el diálogo y trate de aprender todo lo que pueda sobre su condición. ¿Qué deberías preguntar? Algunas buenas preguntas incluyen: 11
- ¿Este resultado positivo significa que tengo la enfermedad de Lyme?
- ¿Necesitaré más pruebas?
- ¿Puedo contraer la enfermedad de Lyme si nunca he visto la picadura de una garrapata?
- ¿Siempre tendré estos síntomas?
- ¿Qué síntomas debo tener en cuenta?
- ¿Con qué rapidez actuarán los antibióticos y cómo los tomo correctamente?
- ¿Qué tan pronto entrarán en vigor los medicamentos? ¿Qué tan rápido me sentiré mejor?
Cuanto más sepa y mejor se involucre en el proceso de diagnóstico y pruebas, mejor estará. Asegúrese de utilizar sabiamente sus consultas con el médico; Estos profesionales son excelentes recursos de información y están trabajando para usted.
Una palabra de Verywell
La enfermedad de Lyme puede tomar muchas formas; si se trata rápidamente, generalmente se resuelve rápidamente. Sin embargo, los casos avanzados o no tratados pueden volverse bastante graves y pueden volverse crónicos. Entonces, múltiples rondas de pruebas precisas y efectivas son esenciales en la lucha contra la afección.
Si se siente ansioso por los resultados, recuerde que la enfermedad de Lyme, aunque debilitante, se puede controlar de manera eficaz. Hay muchas posibilidades de que vea una recuperación completa.
Si ha sido diagnosticado, lo esencial es que siga cuidadosamente las pautas de tratamiento. Con un poco de esfuerzo y una buena ayuda, seguramente podrá sacar lo mejor de esta enfermedad.