La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana progresiva transmitida por la picadura de la garrapata de patas negras (a veces llamada garrapata del venado). La mayoría de los casos de esta afección se tratan eficazmente con regímenes de antibióticos de cuatro a seis semanas.
Sin embargo, hasta en un 10% de los casos de personas que tienen erupción eritema migrans o enfermedad de Lyme diseminada tempranamente, los síntomas como dolor e hinchazón en las articulaciones persisten a pesar del tratamiento.1 Esto se denomina comúnmente enfermedad de Lyme crónica y clínicamente se denomina enfermedad post Lyme síndrome (PTLDS).
Existe cierto debate sobre las causas de la enfermedad de Lyme crónica, y se considera más un síndrome, un conjunto de síntomas que una enfermedad específica. Además, existe un debate médico sobre si la bacteria Borrelia burgdorferi que causa la aparición original de la afección es la que causa las recaídas de los síntomas.
Aunque está claramente relacionado, el síndrome posterior a la enfermedad de Lyme tiene algunas características distintivas e importantes diferencias con la enfermedad de Lyme en sí.
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Causas
No hay una explicación definitiva de por qué surge el PTLDS, y durante muchos años no hubo un reconocimiento clínico real de la afección. De hecho, sigue siendo controvertido. En un estudio, solo alrededor del 2% de los médicos en el área de Connecticutan, donde las garrapatas de patas negras son endémicas, reconocieron esta afección.1
Esto contradice la experiencia vivida por muchas personas que continúan teniendo síntomas después de tratar la enfermedad de Lyme. Sin embargo, de este debate surgen varias teorías sobre por qué surge:
- Grupos de bacterias supervivientes: una teoría es que los grupos de bacterias no pueden ser tratados con antibióticos y pueden reactivarse y causar inflamación. Además, algunos creen que las bacterias se acumulan para formar quistes que son resistentes a los medicamentos.
- Trastorno autoinmune desencadenado: la teoría más aceptada en la comunidad médica es que el Lyme crónico es en realidad un trastorno autoinmune desencadenado por la enfermedad de Lyme.2 Los trastornos autoinmunes ocurren cuando el propio sistema inmunológico del cuerpo comienza a atacar al cuerpo de manera errónea. Como tal, los síntomas persisten a pesar de la falta de infección activa.
- Desechos bacterianos: los investigadores han postulado que el PTLDS surge debido a restos bacterianos que se encuentran en el cuerpo después del tratamiento con antibióticos. Se cree que este exceso de material desencadena la inflamación asociada con la afección.
- Otras afecciones: algunos síntomas asociados con el SLTPD surgen en realidad debido a otro tipo de infecciones o enfermedades, como la osteoartritis o la artritis reumatoide, entre otras. Si bien algunos defensores de los pacientes consideran que estos son el resultado de la enfermedad de Lyme, hay una falta de evidencia médica que respalde esa afirmación.
Muchos investigadores creen que los síntomas de PTLDS en realidad no tienen nada que ver con la enfermedad de Lyme. En una revisión de siete estudios, entre el 50% y el 88% de los sujetos creían que tenían esta afección, pero no mostraron evidencia de haber contraído la enfermedad de Lyme en primer lugar.1 Se necesita más investigación para comprender mejor el PTLDS.
Síntomas
La enfermedad de Lyme crónica se considera actualmente un síndrome, un conjunto de síntomas sin una causa acordada en lugar de una enfermedad. Sin una causa claramente establecida, es más difícil de precisar.
Según la Sociedad Internacional de Lyme y Enfermedades Asociadas, la definición de trabajo es la presencia de síntomas (o algún subconjunto de los mismos) durante seis o más meses después de completar la terapia con antibióticos.
Si bien sus síntomas se superponen, también existen algunas diferencias clave entre el síndrome posterior a la enfermedad de Lyme y la enfermedad de Lyme tal como se presenta inicialmente. Por ejemplo, ni la fiebre ni el sarpullido en forma de diana comúnmente asociados con la enfermedad de Lyme se notifican con el SLPTD.
Aquellos con experiencia en PTLDS: 3
- Fatiga
- Dolor articular / musculoesquelético
- Dificultad para dormir
- Pérdida de la audición
- Dolores musculares
- Disfunción cognitiva (niebla mental)
- Efectos cardíacos (palpitaciones cardíacas)
- Hormigueo y dolor de nervios
En particular, los pacientes pueden tener brotes y períodos de remisión con estos síntomas.
Más allá de los síntomas directos, el PTLDS puede afectar gravemente la salud mental. Los investigadores de la Universidad Johns Hopkins encontraron niveles significativamente más altos de depresión clínica y una calidad de vida reducida al comparar a los sujetos con la enfermedad de Lyme crónica y a los que no la padecían.3
Ciertamente, la naturaleza controvertida de esta condición y el hecho de que a menudo no sea reconocida por los médicos solo aumenta esta carga.
Diagnóstico
Las pruebas que se utilizan para la detección de la enfermedad de Lyme, por lo general, los análisis de sangre, como el ensayo ELISA, generalmente no serán efectivos para diagnosticar la enfermedad de Lyme. El diagnóstico de la afección implica principalmente una evaluación del estado e historial médico.
¿Qué buscan los médicos? Se dice que tiene la enfermedad de Lyme crónica si: 1
- Ha tenido un diagnóstico confirmado de enfermedad de Lyme.
- Hubo una remisión de los síntomas después de un curso normal de tratamiento con antibióticos.
- Tiene síntomas de PTLDS, especialmente fatiga, dolor esquelético o articular y dificultad para concentrarse.
- Su vida diaria y su salud mental se han visto significativamente afectadas.
Además, el médico puede realizar evaluaciones y pruebas adicionales para asegurarse de que ninguna otra afección esté causando los problemas. Estos pueden incluir: 1
- Análisis de sangre para asegurarse de que no está infectado con otro tipo de bacteria, como en la babesiosis, una enfermedad poco común y muy peligrosa transmitida por garrapatas.
- Evaluar los medicamentos que está tomando, ya que algunos medicamentos pueden producir efectos secundarios que provocan síntomas.
- Pruebas para enfermedades autoinmunes, como la prueba antinuclear (ANA) o la prueba de proteína C reactiva (PCR)
- Detección de cáncer para descartar malignidad
- Panel hepático para evaluar la función hepática si se sospecha de problemas con este sistema de órganos
- Análisis de orina e imágenes para evaluar la función de las glándulas, el hígado y / o los riñones
- Evaluación psiquiátrica para detectar trastorno bipolar, esquizofrenia, trastorno depresivo mayor u otras afecciones de salud mental que pueden causar dolor físico
Tratamiento
Al principio, la enfermedad de Lyme se trata con antibióticos orales como la doxiciclina. Se creía que los casos crónicos podrían recibir ciclos prolongados de este tipo de tratamiento, sin embargo, es poco probable que esto sea efectivo.
Un estudio que evaluó un ciclo de tratamiento con antibióticos por vía intravenosa durante 30 días, seguido de antibióticos orales durante otros 60, no encontró reducciones en los síntomas entre los pacientes con TLPT1.
Sin embargo, otros estudios han encontrado algunos efectos positivos de los tratamientos prolongados con antibióticos y hay informes subjetivos de mejoría. Pero el uso prolongado de antibióticos aumenta los riesgos de efectos secundarios peligrosos y debilitantes.
Dados estos riesgos, y dado que las investigaciones no muestran diferencias en los resultados en comparación con el placebo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) actualmente recomiendan precaución con este enfoque.5
Entonces, principalmente, el tratamiento de la enfermedad de Lyme crónica es una cuestión de manejo de los síntomas. Probablemente también requiera trabajar con un médico comprensivo.
¿Cómo se verían los enfoques de tratamiento? Estos incluyen: 6
- Antidepresivos, como Prozac (fluoxetina), Celexa (citalopram) u otros
- Pregabalina y gabapentina, dos fármacos que suelen tratar la fibromialgia
- Medicamentos para aliviar el dolor, como medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como ibuprofeno (Advil, etc.), Tylenol o incluso medicamentos opioides recetados.
- Psicoterapia para manejar los desafíos de salud mental
- Cambios en el estilo de vida, como enfatizar el ejercicio y mejorar la dieta.
También se puede considerar la medicina alternativa, como tomar ciertas hierbas, suplementos vitamínicos u otros métodos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos enfoques no han sido adoptados por la comunidad médica en general.7 No obstante, muchos confían en ellos.
Además, ha surgido alguna evidencia para el uso de otras sustancias, que incluyen: 8
- miel Manuka
- Ácidos grasos omega-3 (aceite de pescado)
- Vitamina B12
- Cúrcuma
Estos pueden proporcionar beneficios, en particular, debido a sus propiedades antiinflamatorias, que ayudan a aliviar la intensidad de los síntomas de la PTLDS. Otros pueden ayudar con la depresión. Sin embargo, no son enfoques estándar convencionales.
Pronóstico
La buena noticia sobre la enfermedad de Lyme crónica es que tiende a resolverse con el tiempo. Sin embargo, la recuperación nunca es inmediata, a menudo toma seis meses o más.1 La rehabilitación puede demorar aún más en los casos en que ha habido daño en los nervios (que causa hormigueo y entumecimiento en las extremidades).
Dada la naturaleza controvertida de la afección, así como los desafíos asociados con su diagnóstico, es difícil tener una idea real de cuántos se recuperan de ella. Dicho esto, entre los investigadores que reconocen el PTLDS, la expectativa es que la mayoría vea una resolución completa del problema.6
Una palabra de Verywell
Lo que hace que la enfermedad de Lyme crónica sea particularmente desafiante es que puede ser impredecible. No hay un medio establecido para probarlo ni un tratamiento singular tipo bala de plata. Sin embargo, es importante recordar que no solo la mayoría se recupera de esta afección, sino que los investigadores están comenzando a comprenderla mejor.
¿Qué significa esto? Al igual que con la enfermedad de Lyme en sí, un número cada vez mayor de médicos se muestra receptivo a la existencia de PTLDS, lo que significa que los enfoques de tratamiento y manejo continúan mejorando. Además, las terapias para controlar los síntomas de la afección también se están volviendo más precisas y efectivas.
Los pacientes con enfermedad de Lyme crónica fueron, durante muchos años, despedidos por la mayoría del establecimiento médico. Sin embargo, a medida que aumentaron los diagnósticos de la enfermedad de Lyme, también aumentó el número de personas que informaron síntomas persistentes.
Las cosas han cambiado. Si está luchando contra el dolor y la incomodidad después de una infección, sepa que la ayuda está ahí para usted.