La enfermedad de Lyme, la enfermedad transmitida por garrapatas más común en los Estados Unidos, es causada por una infección con la bacteria Borrelia burgdorferi. Las garrapatas de venado infectadas pueden transmitir la enfermedad cuando pican a las personas.
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En los Estados Unidos, la enfermedad de Lyme ocurre principalmente en tres regiones geográficas: los estados del noreste y del Atlántico medio (desde Maine hasta Virginia), el medio oeste (Minnesota, Wisconsin y Michigan) y el norte de California. El tratamiento temprano es vital para evitar que la enfermedad progrese a etapas posteriores.1
Aprenda qué esperar durante cada etapa de la enfermedad de Lyme. Con un diagnóstico oportuno y un tratamiento con antibióticos, puede volver a sentirse como usted mismo nuevamente.
Enfermedad de Lyme localizada temprana (etapa 1)
Durante esta etapa, la infección aún no se ha propagado a otras partes del cuerpo. Diagnosticar la enfermedad de Lyme durante la etapa 1 le brinda las mejores posibilidades de una recuperación más rápida.
La enfermedad de Lyme localizada temprana comúnmente comienza con una erupción llamada eritema migratorio. Esta erupción, que ocurre en el 70% al 80% de las personas infectadas, generalmente se desarrolla siete días después de una picadura, pero puede ocurrir dentro de los tres a 30 días.
La erupción crece lentamente durante varios días y puede tener más de 12 pulgadas de diámetro. El sarpullido puede estar caliente al tacto, pero no suele ser doloroso ni picar. Algunas personas pueden desarrollar la clásica erupción de ojo de buey, pero la apariencia de la erupción puede variar mucho.
Los siguientes síntomas también pueden presentarse con o sin sarpullido:
- Escalofríos
- Fatiga
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolor articular o muscular
- Ganglios linfáticos inflamados3
Las personas tratadas durante esta etapa a menudo se recuperan rápida y completamente. El tratamiento incluye de 10 a 14 días de antibióticos orales.
Desafortunadamente, del 10% al 25% de los casos pueden pasar desapercibidos y progresar a etapas posteriores de la enfermedad.
Enfermedad de Lyme de diseminación temprana (etapa 2)
Si la enfermedad de Lyme no se trata, puede progresar a una enfermedad de Lyme diseminada temprana, que se propaga desde el lugar de la picadura a otras partes del cuerpo. Puede comenzar a afectar la piel, el sistema nervioso y el corazón. Esta etapa puede ocurrir días o meses después de la infección inicial. Los síntomas neurológicos ocurren en aproximadamente el 10% de las personas no tratadas.
La inflamación del sistema nervioso puede causar:
- Parálisis facial (caída en uno o ambos lados de la cara)
- Fiebre
- Entumecimiento, hormigueo, dolor punzante o debilidad en los brazos o piernas
- Sensibilidad a la luz
- Dolor de cabeza severo o rigidez en el cuello6
La carditis de Lyme, que afecta aproximadamente al 5% de las personas en esta etapa, se produce cuando la infección llega al tejido cardíaco y ralentiza demasiado la frecuencia cardíaca. Es posible que algunas personas no presenten ningún síntoma, mientras que otras pueden experimentar efectos graves que requieran hospitalización.
Los síntomas incluyen:
- Dolor en el pecho
- Desmayo
- Palpitaciones del corazón
- Aturdimiento
- Dificultad para respirar 7
Durante esta etapa, puede desarrollar múltiples erupciones de eritema migratorio en áreas distantes de la picadura original. También puede experimentar dolores de cabeza, dolores musculares o articulares o fatiga extrema.
La enfermedad de Lyme de diseminación temprana se puede tratar con antibióticos orales o intravenosos durante dos o más semanas, según la gravedad de los síntomas.
Enfermedad de Lyme persistente tardía (etapa 3)
La enfermedad de Lyme persistente tardía generalmente ocurre en aquellos que no recibieron tratamiento temprano. Es la etapa más grave y puede ocurrir meses o años después de la infección inicial. Es posible que se produzcan daños en las articulaciones, los nervios y el cerebro si no se tratan.
El dolor muscular y articular es la queja más común de las personas en la etapa avanzada de la enfermedad de Lyme y afecta al 80% de las personas que no reciben tratamiento. La artritis de Lyme, que ocurre en el 50% de los casos, puede causar hinchazón y dolor, generalmente en una rodilla, pero puede estar presente en ambas rodillas u otras articulaciones grandes.
Pueden ocurrir varios síntomas neurológicos dependiendo del área del sistema nervioso afectada. Algunos síntomas pueden ser similares a los de la etapa 2, pero pueden ser más extensos, graves o duraderos. Si la infección ha viajado al cerebro, puede experimentar:
- Dificultad para seguir conversaciones y procesar información.
- Niebla mental
- Problemas para dormir
- Vértigo o mareos3
Los antibióticos orales se usan generalmente para la artritis de Lyme, mientras que los antibióticos intravenosos tratan los problemas neurológicos. La duración de la terapia puede ser de dos a cuatro semanas, según los síntomas.
Reconociendo la enfermedad de Lyme
La detección y el tratamiento tempranos de la enfermedad de Lyme pueden evitar que la infección progrese a etapas posteriores de la enfermedad. Dado que los síntomas pueden variar de una persona a otra, es mejor no sacar conclusiones precipitadas hasta que su profesional de la salud lo haya evaluado adecuadamente.
Una garrapata infectada generalmente requiere al menos 36 horas para transmitir la bacteria a su cuerpo. Por lo tanto, es imperativo que se controle usted mismo en busca de garrapatas después de estar afuera. Si descubre una garrapata adherida a su piel, quítela con una pinza de punta fina.
Cuando sea posible, puede ser útil guardar la garrapata (en una bolsa de plástico sellada), para que pueda describir la apariencia de las garrapatas a su profesional de la salud. Dependiendo del tipo de garrapata, el tiempo estimado en que la garrapata se ha adherido y la ubicación geográfica donde ocurrió la picadura de la garrapata, su profesional de la salud puede recomendar antibióticos preventivos para equivocarse por el lado seguro.
Si no se usan antibióticos preventivos, debe controlar la ubicación de la picadura para detectar cualquier enrojecimiento en expansión. Si bien la mayoría de las personas infectadas experimentarán un sarpullido, no todos. Además, la erupción puede ser difícil de ver si la picadura ocurrió en el cuero cabelludo.
Asegúrese de comunicarse con su médico si experimenta alguno de los síntomas discutidos anteriormente (incluso si no tiene un sarpullido), incluidos síntomas similares a los de la gripe, dolor muscular o articular o fatiga.
Enfermedad de Lyme crónica
La enfermedad de Lyme crónica describe el dolor, la fatiga o la dificultad para pensar que persiste durante seis meses o más después de completar el tratamiento con antibióticos. También conocida como "enfermedad de Lyme postratamiento", la enfermedad de Lyme crónica es controvertida entre los profesionales médicos debido a la vaguedad y la falta de criterios de diagnóstico establecidos.9
No está claro qué causa que algunas personas desarrollen la enfermedad de Lyme crónica y, desafortunadamente, no existe un tratamiento comprobado. La mayoría de las personas mejorará lentamente, pero puede llevar muchos meses volver a sentirse bien.
Una palabra de Verywell
La enfermedad de Lyme puede ser una afección preocupante que afecta a varias partes del cuerpo. Afortunadamente, la mayoría de las personas pueden recuperarse por completo después de completar un ciclo de antibióticos.
No dude en ponerse en contacto con su médico si alguno de los síntomas anteriores le suena familiar o si sospecha que una garrapata infectada lo ha picado. La enfermedad de Lyme es un problema común que se puede tratar cuando se diagnostica adecuadamente.