Una descripción general del linfoma no Hodgkin

El linfoma no Hodgkin (LNH) es un cáncer que se origina en los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco que ayuda a combatir las infecciones. Los linfocitos se encuentran en el torrente sanguíneo, pero también en el sistema linfático y en todo el cuerpo. El LNH afecta con mayor frecuencia a los adultos y es más común que la otra categoría principal de linfoma, el linfoma de Hodgkin.

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LNH se refiere a muchos tipos diferentes de linfoma que comparten algunas características. Sin embargo, los diferentes tipos de NHL pueden comportarse de manera muy diferente. El tipo más común es el linfoma difuso de células B grandes (DLBCL), un linfoma agresivo. Otros tipos pueden ser más indolentes o de crecimiento lento. Algunos se pueden curar, mientras que otros no. Los tratamientos para el LNH pueden incluir cualquier número de agentes, como quimioterapia, radiación, anticuerpos monoclonales, moléculas pequeñas, terapias celulares o trasplante de células madre.

Síntomas

Los signos y síntomas del linfoma no Hodgkin pueden incluir:

• Ganglios linfáticos agrandados e indoloros

• Fatiga

• Malestar o plenitud abdominal

• Dolor de pecho, dificultad para respirar o tos

• Sangrado o moretones con facilidad

• Fiebre, sudores nocturnos o pérdida de peso inexplicable.

Los síntomas sistémicos que provienen de la inflamación, o síntomas B, a veces ocurren en el LNH e incluyen fiebre inexplicable, sudores nocturnos abundantes y pérdida de peso no intencional superior al 10 por ciento del peso corporal normal durante seis meses. Los síntomas B ya no se utilizan de forma rutinaria en el sistema de estadificación del LNH porque dichos síntomas tienden a no proporcionar información independiente sobre su pronóstico.1

Causas

Se desconoce la causa de la mayoría de los linfomas; sin embargo, los científicos han ganado un terreno enorme en la comprensión del papel de ciertos genes en ciertos tipos de LNH en los últimos 15 años y, como resultado, han surgido terapias dirigidas más nuevas.

Además, se conocen varios factores de riesgo para el LNH, incluida la edad avanzada, tener un sistema inmunológico debilitado, ciertas enfermedades autoinmunes, ciertas infecciones y exposiciones a radiación, ciertos químicos o ciertos medicamentos.

Diagnóstico

Si bien los antecedentes médicos personales y familiares pueden ser relevantes, el LNH no se diagnostica solo por los síntomas o los antecedentes. Se utilizan varias pruebas para diagnosticar el linfoma no Hodgkin, que incluyen las siguientes:

• En el examen físico, se revisa el cuello, la axila y la ingle en busca de ganglios linfáticos inflamados, y se revisa el abdomen en busca de inflamación del bazo o del hígado.

• Se pueden usar análisis de sangre y orina para descartar otras causas que podrían producir los mismos síntomas, como una infección que causa fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos, en lugar de linfoma.

• Se pueden realizar pruebas de imagen como rayos X, tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) y tomografía por emisión de positrones (PET) para determinar la extensión de la enfermedad, si está presente. Los radiólogos que interpretan las tomografías computarizadas siguen una guía específica sobre lo que constituye el tamaño normal de los ganglios linfáticos; La PET con fluorodesoxiglucosa (FDG PET) se puede utilizar para localizar áreas de enfermedad en el cuerpo, según el aumento de la captación de glucosa o la avidez.

• Se puede recomendar una biopsia de ganglio linfático para obtener una muestra de un ganglio linfático sospechoso para análisis de laboratorio. Las muestras son evaluadas por patólogos y las pruebas realizadas en el laboratorio pueden mostrar si tiene LNH y, de ser así, de qué tipo.

• En algunos casos, se pueden realizar pruebas adicionales del perfil genético de su tipo particular de LNH para ayudar a comprender el nivel de riesgo y planificar el tratamiento.

• Se puede realizar una biopsia de médula ósea y un procedimiento de aspiración para extraer una muestra de médula ósea. La muestra se analiza para buscar células NHL.

• Es posible que se utilicen otras pruebas y procedimientos según su situación.

Puesta en escena

Un sistema de estadificación llamado clasificación de Lugano es el sistema de estadificación actual que se utiliza para los pacientes con LNH. Sin embargo, este sistema de estadificación a menudo es menos útil para el LNH que para el linfoma de Hodgkin, el último de los cuales tiende a diseminarse de manera más metódica, desde el ganglio linfático originalmente afectado.

La mayoría de los pacientes con LNH agresivo tienen enfermedad en estadio avanzado (es decir, estadio III / IV) en el momento del diagnóstico. Por lo tanto, la estadificación se realiza en el LNH para identificar el pequeño número de pacientes con enfermedad en etapa temprana y para ayudar, junto con otros factores, a comprender el pronóstico y determinar el impacto probable del tratamiento.

Pronóstico

El pronóstico del LNH depende en gran parte del tipo de LNH y de sus características particulares, incluidas características microscópicas, moleculares y genéticas. Por ejemplo, el linfoma difuso de células B grandes, el linfoma folicular y el linfoma periférico de células T son tres tipos diferentes de LNH, y cada uno tiene diferencias importantes en los factores que se utilizan para tratar de determinar el pronóstico o índice de pronóstico3.

La edad y la salud general de un individuo, así como si el linfoma está confinado o no en los ganglios linfáticos (extraganglionares), también son factores de pronóstico. Si bien el número y la ubicación de los puntos de la enfermedad en el cuerpo (que son importantes en la estadificación de Lugano) no necesariamente determinan el pronóstico, la cantidad total de LNH, o la carga tumoral, puede ser un factor importante en el pronóstico y el tratamiento.

Entre los diferentes tipos de LNH, lo que el patólogo describe como un linfoma de grado alto o de grado intermedio generalmente crece rápidamente en el cuerpo, por lo que estos dos tipos se consideran LNH agresivos. Por el contrario, el LNH de bajo grado crece lentamente y, por lo tanto, estos linfomas se denominan LNH indolente. En comparación con los LNH agresivos, los LNH indolentes por lo general no dan lugar a demasiados síntomas, pero también pueden ser más difíciles de erradicar y es menos probable que se curen. El tipo más común de linfoma indolente es el linfoma folicular. Un pequeño subconjunto de linfomas indolentes, como el linfoma folicular, se transforma en linfomas agresivos con el tiempo.

Tratamiento

El tratamiento adecuado para una persona con LNH depende no solo de la enfermedad en sí, sino también de la persona que está siendo tratada y su edad, salud general, preferencias y objetivos de tratamiento.

Cuando el linfoma parece ser de crecimiento lento o indolente, a veces un período sin tratamiento, o observar y esperar, puede ser una opción. Los linfomas indolentes que no causan ningún signo o síntoma pueden no requerir tratamiento durante años. Cuando observar y esperar es una opción, generalmente se debe a que los datos muestran que, para su enfermedad en particular, en su etapa del viaje, es tan bueno, si no mejor, posponer el tratamiento y sus posibles efectos secundarios que comience de inmediato, y esa espera no sacrifica sus resultados a largo plazo.

En la actualidad, hay varios agentes disponibles para tratar el LNH y se pueden usar solos o en combinación, según las circunstancias. Cualquier número de los siguientes puede ser un componente de un régimen de tratamiento para el LNH:

Los agentes de quimioterapia pueden administrarse solos, en combinación con otros agentes de quimioterapia o combinados con otros tratamientos. Cytoxan (ciclofosfamida) es un ejemplo de un agente de quimioterapia que se usa en el tratamiento de ciertos LNH. No todos los pacientes son candidatos para quimioterapias en sus horarios de dosificación completos debido a preocupaciones sobre toxicidades.

La radioterapia se puede usar sola o en combinación con otros tratamientos contra el cáncer. La radiación puede dirigirse a los ganglios linfáticos afectados y al área cercana de los ganglios donde la enfermedad podría progresar. Habitualmente, solo se ofrece radioterapia a determinadas personas con determinados tipos de LNH.

Los agentes nuevos incluyen anticuerpos monoclonales que se dirigen a los linfocitos y moléculas pequeñas que se dirigen a pasos específicos en las vías de las que dependen las células cancerosas. Los agentes nuevos a menudo no son tan tóxicos como la quimioterapia, pero aún tienen efectos tóxicos que se consideran parte de los riesgos y beneficios del tratamiento.

• La rituxina (rituximab) y el obinutuzumab son ejemplos de anticuerpos monoclonales y se usan para atacar a los linfocitos B en combinación con otros agentes en el tratamiento de ciertos tipos de LNH.

• Imbruvica (ibrutinib) y Venclexta (venetoclax) son ejemplos de moléculas pequeñas que se dirigen a señales y pasos celulares que son importantes para los linfocitos B. Estos agentes se usan para tratar a ciertos pacientes con leucemia linfocítica crónica (CLL) y su primo linfoma linfocítico pequeño (SLL), que es un tipo de NHL. Muchos consideran que la CLL y la SLL son la misma enfermedad, salvo por la ubicación de la mayor parte de la enfermedad en el cuerpo.

El trasplante de médula ósea o de células madre es una opción para algunos pacientes con ciertos tipos de LNH.

Los ensayos clínicos que investigan nuevas terapias y nuevos regímenes de tratamiento a menudo están reclutando pacientes con LNH y también se pueden considerar.

Una palabra de Verywell

Independientemente del tipo de linfoma que haya afectado su vida, es importante aprender sobre la enfermedad y comprender las opciones de tratamiento. Los médicos y los pacientes están en el mismo equipo y el diagnóstico es solo el primer paso de un viaje de linfoma potencialmente largo.

El NHL representa una colección diversa de diferentes linfomas. Es posible que algunos, como ciertos casos de linfoma linfocítico pequeño de bajo riesgo, nunca requieran tratamiento. Otros, como los casos típicamente agresivos de linfoma de células del manto, pueden requerir un tratamiento agresivo, desde el principio, para tratar de proteger la vida útil de una persona. DLBCL, el LNH más común, es un ejemplo de LNH agresivo que es potencialmente curable con un tratamiento moderno.