Antes de leer sobre las causas del linfoma no Hodgkin o LNH, es importante saber que existen muchos tipos diferentes de LNH.
Todas son neoplasias de glóbulos blancos (linfocitos), pero en muchos casos, los subtipos de LNH difieren en sus síntomas, pronósticos y el tipo de linfocitos involucrados. También es probable que las causas importantes de NHL difieran según el subtipo específico de NHL en cuestión.
Dicho esto, los científicos que estudian el linfoma todavía encuentran útil hablar sobre varias causas potenciales del LNH. La conclusión es que, si algo se denomina factor de riesgo de LNH, o está asociado con LNH, eso no significa que sea un factor de riesgo para todos los diferentes tipos de LNH.
La conexión microbiana
Al igual que el linfoma de Hodgkin, el LNH se ha relacionado con varias infecciones:
- El virus de Epstein-Barr, o VEB, está relacionado con el linfoma de Burkitt, el LNH más común en niños y adolescentes de todo el mundo.
- Los pacientes con VIH están predispuestos a una variedad de linfomas no Hodgkin. El linfoma de Burkitt y el linfoma difuso de células B grandes son dos de los linfomas asociados al VIH más frecuentes.
- Cuando el linfoma de Burkitt se asocia con el VIH, entre el 30% y el 50% de los pacientes también son positivos para el VEB. Se cree que una respuesta inmunitaria defectuosa contra el VEB en personas VIH positivas contribuye al linfoma de Burkitt.
- El virus linfotrópico de células T humanas tipo 1, o HTLV-1, es muy raro en América del Norte, pero es endémico en áreas de Japón, África y el Caribe. El HTLV-1 causa leucemia-linfoma de células T adultas, que es un LNH de los linfocitos T.
- Helicobacter pylori, una bacteria que se asocia con úlceras en el estómago, también puede causar ciertos linfomas no Hodgkin del tracto gastrointestinal.
- La infección crónica por hepatitis C se asocia con linfomas no Hodgkin de células B.
Sistema inmunológico debilitado
El linfoma es un cáncer de los linfocitos, que son actores clave en el sistema inmunológico humano. Las condiciones que debilitan el sistema inmunológico pueden aumentar el riesgo de muchos tipos diferentes de cánceres, incluido el LNH:
- El VIH debilita el sistema inmunológico. Existe un vínculo claro entre la disminución de los recuentos de linfocitos CD4 y el riesgo de desarrollar LNH.
- Los pacientes que reciben un trasplante de órganos necesitan tomar medicamentos que inhiben el sistema inmunológico. Esto también parece aumentar las posibilidades de linfoma.
- Algunas enfermedades hereditarias que afectan el sistema inmunológico (por ejemplo, ataxia telangiectasia) pueden aumentar el riesgo de linfoma.
Las tasas de nuevos casos de LNH se duplicaron entre la década de 1960 y la de 1990, lo que llevó a la gente a preguntarse sobre las posibles causas. Es una pregunta que ha impulsado muchas investigaciones, incluida la investigación de pesticidas.
Se ha sugerido que los pesticidas son una causa de LNH, pero la evidencia ha sido inconsistente. Solo unos pocos estudios de plaguicidas han sido lo suficientemente amplios como para evaluar el vínculo potencial entre los subtipos de LNH y exposiciones específicas a plaguicidas.
Los estudios de sobrevivientes de bombas atómicas y accidentes de reactores nucleares han demostrado que tienen un mayor riesgo de desarrollar varios tipos de neoplasias malignas, incluido el linfoma no Hodgkin.
Tratamiento previo para otros cánceres
Las personas que han recibido quimioterapia o radioterapia para cánceres anteriores tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar linfoma no Hodgkin en el futuro.
Edad y sexo
Cuando los investigadores hacen cálculos numéricos, descubren que la probabilidad de contraer NHL aumenta a medida que envejece. También es más común en hombres que en mujeres.
Una palabra de Verywell
Los diferentes tipos de LNH son todos tumores malignos de linfocitos, pero pueden variar significativamente en el curso de la enfermedad y el pronóstico y pueden diferir de manera importante con respecto a las causas y factores de riesgo.
Para algunos tipos de LNH, se están comenzando a comprender mejor los fundamentos genéticos y ambientales de la enfermedad y se han encontrado vínculos con ciertas infecciones y respuestas del sistema inmunológico.