La meningitis generalmente mejora cuando se trata de manera oportuna, pero puede causar efectos y complicaciones a largo plazo. Las infecciones virales y bacterianas son las causas más comunes de meningitis.
La meningitis bacteriana es más peligrosa y tiene más probabilidades de causar efectos persistentes que otros tipos de meningitis.1 Sin embargo, todos los tipos de meningitis pueden volverse graves y poner en peligro la vida, lo que podría producir consecuencias duraderas.
La meningitis es una afección inflamatoria de las meninges y el líquido cefalorraquídeo (LCR) que generalmente causa dolor de cabeza, fiebre y fatiga. Las convulsiones, los déficits neurológicos y los efectos sistémicos (como sepsis o insuficiencia orgánica) pueden ocurrir con la meningitis grave.
La afección puede resultar de infecciones, enfermedad inflamatoria o como efecto secundario de ciertos tratamientos médicos (como la radiación cerebral).
Efectos a largo plazo de la meningitis
La meningitis grave puede provocar efectos prolongados después de que se haya resuelto la inflamación o la infección aguda. Los signos de que la afección causará efectos a largo plazo pueden comenzar durante la fase aguda.
Es más probable que un episodio intenso o prolongado de meningitis produzca consecuencias duraderas que un caso leve. El tratamiento tardío o la enfermedad médica subyacente también pueden aumentar el riesgo de complicaciones.
Los efectos persistentes de la meningitis pueden incluir:
- Fatiga
- Dificultad para concentrarse
- Dolores de cabeza3
- Depresión
- Fotofobia (malestar al mirar la luz)
- Mareos y alteración del equilibrio y la coordinación1
- Déficits de comportamiento, aprendizaje, memoria o intelectuales4
Los casos graves asociados con encefalitis pueden provocar alteraciones del equilibrio y la coordinación, cambios en la visión, debilidad motora o incontinencia después de que se haya resuelto la fase aguda.
Algunos efectos a largo plazo de la meningitis pueden comenzar a manifestarse durante la fase aguda de la afección debido a daños cerebrales o nerviosos, y estos síntomas a menudo persisten.
Los nervios que controlan la audición pueden resultar dañados por la meningitis infecciosa, lo que lleva a una pérdida auditiva permanente.5 Esta complicación se asocia con casos graves de meningitis viral y también puede ocurrir con meningitis bacteriana.
La audición puede verse afectada durante la fase aguda de la infección. Meses después de que se resuelva su infección, su médico puede examinar su audición para determinar si tiene una pérdida auditiva persistente.
Las convulsiones pueden ocurrir debido a una inflamación o infección en o cerca del cerebro.2 Los niños pequeños también pueden tener convulsiones febriles asociadas con la meningitis (convulsiones asociadas con fiebre alta). Después de la resolución de la meningitis, las convulsiones pueden resolverse, pero existe el riesgo de convulsiones persistentes que pueden requerir un control de mantenimiento continuo con medicamentos antiepilépticos (FAE).
Estos efectos pueden permanecer durante años después de que se resuelve la inflamación o la infección de la meningitis, pero pueden mejorar parcial o totalmente gradualmente con el tiempo.
Complicaciones
Es más probable que los efectos a largo plazo de la meningitis ocurran cuando la fase aguda se asocia con complicaciones, ya que estas complicaciones pueden causar daño cerebral. Las complicaciones generalmente causan síntomas profundos durante la fase aguda, que incluyen confusión, dificultad para respirar y pérdida del conocimiento. Estos problemas de salud requieren un tratamiento médico inmediato.
Hidrocefalia
La meningitis grave puede provocar una inflamación extensa, lo que puede obstruir el flujo de LCR en el cerebro. Esto puede resultar en la acumulación de líquido en el cerebro, que se describe como hidrocefalia.
A veces, la hidrocefalia ejerce presión sobre el cerebro y puede poner en peligro la vida. La hidrocefalia leve se puede tratar con medicamentos y los casos graves deben tratarse con un procedimiento invasivo para la extracción de líquido.
Esta complicación puede ocurrir con cualquier tipo de meningitis, pero es menos común con meningitis viral o meningitis no infecciosa que con otros tipos. La hidrocefalia puede ocurrir durante la fase aguda de la meningitis y el riesgo disminuye a medida que la afección comienza a resolverse y la inflamación mejora.
Sin embargo, algunas personas tienen problemas persistentes de hidrocefalia que requieren la colocación de una derivación ventricular para que se pueda eliminar el exceso de líquido alrededor del cerebro.
Encefalitis
A veces, la meningitis puede extenderse al cerebro. La encefalitis es una inflamación o una infección del cerebro y es más peligrosa que la meningitis, ya que a menudo conduce a un daño cerebral permanente.
La meningitis viral y no infecciosa no suele progresar a encefalitis. La meningitis bacteriana puede provocar encefalitis. Y la meningitis micótica, parasitaria y amebiana suele implicar encefalitis.
La encefalitis presenta un alto riesgo de daño cerebral y / o accidente cerebrovascular. Puede provocar problemas neurológicos prolongados. incluidos los déficits cognitivos, los cambios de personalidad, la visión deficiente y las convulsiones.7
La encefalitis es potencialmente mortal. Puede resolverse completamente con tratamiento, pero si tiene un alto riesgo de contraer formas infecciosas o no infecciosas de meningitis y encefalitis, es importante tomar medidas para evitar la recurrencia.
Septicemia y sepsis
Las infecciones que causan meningitis pueden extenderse al torrente sanguíneo y causar septicemia. La sepsis es una reacción inflamatoria grave del cuerpo que puede resultar de una infección sistémica. Estas afecciones pueden ser fatales y son más comunes con la meningitis bacteriana que con otros tipos.
Los efectos agudos de la sepsis y la septicemia incluyen fiebre, hipotermia (temperatura corporal baja), irregularidades en la presión arterial, dificultad para respirar, insuficiencia renal, irregularidades en el ritmo cardíaco, delirio y pérdida del conocimiento.
La pérdida de extremidades es una de las complicaciones graves de la sepsis y la septicemia en la meningitis que afecta entre el 4% y el 8% de los niños y el 3,4% de los adolescentes y adultos que han sido infectados por Neisseria meningitidis, un tipo de meningitis bacteriana8.
Esta complicación puede ocurrir cuando un coágulo de sangre, que puede desarrollarse debido a la septicemia, bloquea un vaso sanguíneo en una coagulación hacia la necrosis (muerte del tejido) que debe tratarse con amputación.
Estos problemas se tratan con una combinación de cuidados intensivos cercanos (como asistencia respiratoria y control de la presión arterial), antimicrobianos y antiinflamatorios.
Prevención
La prevención de los efectos a largo plazo de la meningitis implica reducir el riesgo de meningitis, recibir tratamiento inmediato si presenta signos y síntomas tempranos de meningitis y obtener ayuda para su recuperación después de que se resuelva la fase aguda de la meningitis.
Evitar la infección
Muchos de los organismos infecciosos que causan meningitis con mayor frecuencia se pueden prevenir con la vacunación. Puede reducir su riesgo de meningitis y sus complicaciones a largo plazo si se mantiene al día con las vacunas recomendadas. Estos incluyen vacunas para paperas, sarampión, varicela, Haemophilus influenzae, neumococo y meningococo.
La vacuna antimeningocócica tiene como objetivo específico prevenir la meningitis bacteriana causada por Neisseria meningitidis. Se recomienda una serie de dos dosis para todos los niños de 11 a 12 años para la primera dosis y un refuerzo a los 16 años. También se recomienda para niños y adultos que corren mayor riesgo.
Puede administrarse una vacuna MenB adicional como protección adicional contra un serotipo más. Todos los adolescentes y adultos jóvenes pueden recibir la vacuna (de 16 a 23 años), así como los niños de 10 años en adelante y los adultos que tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad meningocócica.9
También puede evitar las infecciones manteniendo hábitos higiénicos, como lavarse las manos, evitar los alimentos que podrían estar contaminados y mantenerse alejado del contacto cercano con personas que tienen infecciones contagiosas.
Precauciones especiales
Cuando tiene riesgo de meningitis debido a una afección subyacente, es aún más importante reducir su exposición a organismos infecciosos que pueden causar meningitis:
- Si tiene una afección inflamatoria asociada con meningitis no infecciosa, como la artritis reumatoide, controlar su afección puede reducir la probabilidad de desarrollar meningitis.
- Si su sistema inmunológico está inhibido, ya sea debido a una afección médica o un medicamento, tome las precauciones adicionales que le indique su médico para protegerse de la exposición a infecciones.3 Esto puede incluir evitar multitudes, hospitales y escuelas.
- Si tiene una derivación ventricular, es vital evitar la contaminación.
- Si se está recuperando de una lesión o procedimiento cerebral, asegúrese de tomar precauciones para evitar infecciones hasta que haya sanado por completo.5 Esto incluye mantener la herida limpia y alejarse de una posible contaminación.
Reducir el riesgo de complicaciones
Si presenta síntomas de meningitis, es vital obtener atención médica temprana. El diagnóstico y el tratamiento oportunos con antimicrobianos, antiinflamatorios o cualquier tratamiento necesario evitarán que la infección progrese. De manera similar, la meningitis no infecciosa se puede tratar de manera más eficaz en una etapa temprana.
Los pasos para prevenir complicaciones incluyen:
- La prevención y el tratamiento de las convulsiones durante la etapa aguda de la meningitis pueden ayudar a reducir las posibilidades de un trastorno convulsivo posterior a la meningitis.
- El manejo de la inflamación y el monitoreo de los cambios en la presión intracraneal durante la etapa temprana pueden prevenir problemas a largo plazo con hidrocefalia.
- Los efectos sistémicos, como los coágulos de sangre y la sepsis, deben tratarse de manera eficaz para reducir el riesgo de problemas neurológicos permanentes o muerte por meningitis.
Una palabra de Verywell
El tratamiento oportuno de la meningitis puede minimizar el riesgo de efectos a largo plazo. Si se está recuperando de la meningitis, es importante conocer los efectos a largo plazo para que pueda reconocer los síntomas que debe tener en cuenta y recibir tratamiento de inmediato.
Es posible que necesite intervenciones como rehabilitación y fisioterapia a medida que se recupera, y puede comenzar a ver mejoras con el tiempo.