Si tiene dolor de cabeza con sarpullido, podría ser una infección muy grave llamada meningitis meningocócica. La mayoría de las personas se recuperan de esta enfermedad, pero sin el tratamiento adecuado, puede provocar una discapacidad permanente e incluso la muerte en solo unas pocas horas.
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Los diferentes tipos de meningitis son causados por diferentes agentes infecciosos (es decir, virus o bacterias). La meningitis meningocócica es un tipo raro de meningitis bacteriana. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron solo 350 casos en los Estados Unidos en todo 2017, que es aproximadamente un caso por cada millón de personas.
La meningitis meningocócica es siempre una emergencia médica. Con tratamiento, la enfermedad es fatal en un 10-15% de los casos, según los CDC. Sin tratamiento, la Organización Mundial de la Salud dice que mata a la mitad de las personas que infecta.
Conceptos básicos de la meningitis
En la meningitis, una infección provoca la inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Es más comúnmente causada por una bacteria o virus, y rara vez por un hongo.
La meningitis se transmite a través de gérmenes respiratorios y secreciones de la boca, como las que se transmiten al besar. En general, los agentes infecciosos que causan la meningitis no se propagan tan fácilmente como los que causan el resfriado común o la gripe.
Los síntomas de la meningitis incluyen:
- Dolor de cabeza
- Fiebre
- Rigidez del cuello 1
En formas bacterianas, esos síntomas aparecen rápidamente. Otros síntomas de la meningitis incluyen:
- Erupción
- Sensibilidad a la luz (fotofobia) y / o al sonido (fonofobia)
- Fatiga o dificultad para despertar
- Náuseas y vómitos
- Poco apetito
- Irritabilidad
- Letargo
- Confusión1
La enfermedad se diagnostica mediante una punción lumbar. El tratamiento generalmente implica medicación antiviral y / o antibiótica, según el agente infeccioso específico.
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
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¿Qué es la meningitis meningocócica?
La meningitis meningocócica es causada por la bacteria Neisseria meningitidis.1 Produce una erupción característica que consiste en pequeños puntos rojos llamados petequias. Estos pequeños puntos rojos representan sangrado en la piel.
Las petequias pueden fusionarse para formar lesiones cutáneas más grandes llamadas púrpura. Ni los puntos más pequeños ni las manchas púrpuras palidecerán (desaparecerán cuando presiones la piel).
Muchas otras afecciones médicas que causan petequias en la piel, como vasculitis, leucemia y lupus.3 Sin embargo, si tienes petequias y otros síntomas que podrían indicar meningitis, tu médico te enviará de inmediato a que te realicen una punción lumbar para diagnosticarla.4
Si tiene dolor de cabeza y sarpullido, busque atención médica de inmediato. La meningitis meningocócica puede ser mortal si no se trata rápidamente.
¿Qué tan común es la erupción en la meningitis?
En general, una erupción no es inusual en personas con otras formas de meningitis. Sin embargo, es más común en la enfermedad meningocócica, con aproximadamente el 50% de las personas infectadas que desarrollan petequias.
Puede tener petequias y no tener meningitis, o aún tener una forma de meningitis no meningocócica. Alternativamente, puede tener meningitis meningocócica y no tener una erupción petequial. Este no es un diagnóstico sencillo.
Tratamiento y Prevención
El tratamiento de la meningitis meningocócica son los antibióticos. Comenzar el tratamiento rápidamente reduce el riesgo de muerte.6 Debido a la gravedad de la enfermedad, los médicos recomiendan tratar también a las personas con las que está en contacto cercano, para ayudar a evitar que la desarrollen.7
Existe una vacuna para la meningitis meningocócica, pero no es 100% efectiva. Si bien reduce el riesgo de infección, aún puede desarrollar meningitis meningocócica después de vacunarse.
Una palabra de Verywell
Desarrollar dolor de cabeza y sarpullido, o cualquier síntoma que pueda indicar meningitis meningocócica puede ser aterrador. Trate de tener en cuenta que se trata de una enfermedad poco común, por lo que, si bien el diagnóstico es un asunto urgente, es muy probable que no tenga esta enfermedad. Incluso si lo hace, es altamente tratable y, con un diagnóstico y tratamiento rápidos, sus probabilidades de una recuperación completa son altas.