La meningitis es la inflamación de las meninges, que forman el revestimiento de tres capas que rodea y protege el cerebro, la médula espinal y el líquido cefalorraquídeo (LCR). Los bebés menores de 2 años corren el mayor riesgo de contraer meningitis infecciosa y los bebés pequeños pueden tener efectos graves a largo plazo de la meningitis.
El tratamiento implica un control estrecho de la fiebre, la reducción de la inflamación alrededor del cerebro, el tratamiento de las convulsiones y, a veces, el tratamiento antimicrobiano para atacar la infección.
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La prevención es importante e implica la vacunación y evitar la exposición manteniendo al bebé alejado de cualquier persona que pueda tener una infección contagiosa. Para los bebés que corren el riesgo de contraer meningitis de sus madres durante el parto, a veces se les administra un tratamiento preventivo con antibióticos a la madre y / o al bebé.
Causas
Hay varios tipos de meningitis infecciosa en los bebés, incluidas las infecciones bacterianas, virales y fúngicas. La meningitis bacteriana es el tipo más común de meningitis en bebés menores de 2 meses y la meningitis viral es más común entre los bebés mayores.1
Estos patógenos infecciosos a menudo causan síntomas leves de una infección de las vías respiratorias superiores, como secreción o congestión nasal, pero a veces pueden causar meningitis. Es posible que no siempre pueda rastrear cómo su bebé estuvo expuesto a un patógeno infeccioso que causó la meningitis.
Bacterias
Las causas más comunes de meningitis bacteriana entre los bebés menores de 2 meses son estreptococos del grupo B, Streptococcus pneumoniae, Listeria monocytogenes y Escherichia coli.
Los bebés mayores tienen más probabilidades de infectarse con Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae tipo b (Hib) y Streptococcus del grupo B.
La tuberculosis (TB) es una infección causada por Mycobacterium tuberculosis que puede causar meningitis grave y que empeora rápidamente, especialmente en niños pequeños. Es más común en ciertas regiones del mundo, incluidos países africanos y asiáticos, y generalmente causa una infección pulmonar.
La meningitis tuberculosa es una complicación grave de la infección y causa un alto riesgo de muerte o daño neurológico grave y duradero.
Virus
Los bebés pueden contraer infecciones virales por meningitis, que generalmente no son tan graves como la meningitis bacteriana. Sin embargo, los bebés pueden tener consecuencias duraderas después de recuperarse de la meningitis viral y la infección es más grave para los niños pequeños que para los adultos.
Las causas de la meningitis viral en los bebés incluyen el virus del sarampión, el virus de la varicela zóster, el virus de la influenza, el virus de Epstein-Barr y el virus de las paperas.
Hongo
La meningitis micótica no es común en los bebés, pero la causa más común es Candida, seguida de histoplasmosis. Estas infecciones pueden ser graves y están asociadas con infecciones sistémicas y sepsis.
La meningitis generalmente comienza como una infección respiratoria con síntomas de resfriado, sinusitis y oído, luego viaja al torrente sanguíneo hasta el cerebro y la médula espinal.
Factores de riesgo
La meningitis no es tan común como las infecciones respiratorias o gastrointestinales porque el sistema nervioso es menos susceptible a las infecciones debido a la barrera protectora hematoencefálica. Sin embargo, los bebés corren un mayor riesgo porque tienen un sistema inmunológico relativamente menos desarrollado que los niños mayores o los adultos.
Los bebés pequeños tampoco han recibido muchas de sus vacunas todavía, lo que los deja en riesgo de contraer infecciones de las que los niños mayores están protegidos debido a la vacunación.
Además, los recién nacidos (definidos como menores de 4 semanas) tienen una mayor exposición a ciertas infecciones durante el parto. Algunos organismos, incluidos los estreptococos del grupo B y Candida, pueden estar presentes en el canal de parto de la madre sin causar ninguna infección o efecto adverso para la madre.
Otros factores, como tener que permanecer en el hospital por una razón médica, pueden exponer al bebé a posibles infecciones.8 Un traumatismo craneal penetrante también aumentaría el riesgo de contaminación que podría causar meningitis.
Síntomas
Los recién nacidos, los bebés mayores y los niños pequeños hasta los 2 años no tienen los mismos síntomas de meningitis que los niños mayores o los adultos. Los bebés pueden tener síntomas de meningitis que son los mismos que los de cualquier otra enfermedad y no son fáciles de reconocer para los nuevos padres.
Los síntomas pueden incluir llanto persistente, irritabilidad inusual o sueño excesivo. Debido a que son tan pequeños y no pueden expresarse, los bebés que presenten estos síntomas deben recibir atención médica inmediata.
Los signos y síntomas que su bebé podría mostrar con meningitis incluyen: 7
- Fiebres
- Dormir más de lo habitual
- No poder conciliar el sueño.
- Falta de apetito
- Vómitos
- Diarrea
- Erupción cutánea, especialmente con Neisseria meningitidis
- Disminución de la capacidad de respuesta.
- Disminución del interés en mirar a su alrededor.
- Disminución de la reacción a los sonidos o actuar como si no estuvieran escuchando ruidos a su alrededor.
- Cuello rígido
- Movimientos espásticos
- Extremidades rígidas o rígidas
- Preferiblemente girando el cuello hacia un lado sin una razón
- Fontanelas llenas (la parte blanda del cuero cabelludo parece hinchada o diferente de lo habitual)
- Convulsiones
- Pérdida de hitos ya alcanzados
- Debilidad o flacidez de un brazo, una pierna o un lado del cuerpo.
Cuantos más efectos tenga un niño, más probabilidades tendrá de tener meningitis u otro tipo de infección.
La meningitis progresa rápidamente y puede ser fatal o tener consecuencias graves. Esta condición requiere una detección temprana y un tratamiento integral.
Diagnóstico
Debe buscar atención médica para su bebé si tiene alguna inquietud acerca de la meningitis o cualquier otra infección grave. El profesional de la salud de su hijo le hará un examen físico. Esto incluirá evaluar su nivel de alerta, tono muscular y respuesta a los sonidos y estímulos visuales.
Se inspeccionan las fontanelas, que pueden estar llenas o tensas debido a la meningitis. Se mide la circunferencia de la cabeza, ya que un tamaño de la cabeza más pequeño o más grande de lo esperado puede indicar meningitis u otros trastornos cerebrales en niños pequeños.
Además, el profesional sanitario de su hijo examinará los ojos y los movimientos oculares, así como las pupilas y la respuesta pupilar a la luz.
Se controlarán los reflejos Los bebés pequeños a menudo tienen reflejos especiales, descritos como reflejos primitivos o reflejos del recién nacido, que normalmente desaparecen en los primeros años de vida.
Por ejemplo, los bebés pueden tener un reflejo de prensión palmar, en el que se agarran con fuerza a cualquier objeto que se coloque en la palma de su mano. Los cambios en estos reflejos son muy importantes para identificar enfermedades del sistema nervioso en bebés pequeños.
Los signos que pueden justificar una mayor investigación y pruebas para la meningitis incluyen fiebre alta, rigidez en el cuello, aumento o disminución del tono muscular, reflejos alterados, falta de alerta, movimientos oculares anormales o problemas de visión o audición.
Es posible que se necesiten más pruebas para determinar si su bebé tiene una infección, si la infección es meningitis, el tipo de meningitis y el grado de afectación del cerebro o la columna vertebral.
Pruebas y laboratorios
Varias pruebas de diagnóstico pueden ser útiles en el diagnóstico de meningitis en bebés. El médico de su hijo puede obtener un hemograma completo (CBC), que puede mostrar signos de infección, incluido un recuento elevado de glóbulos blancos (WBC) .4
Una prueba de química sanguínea puede mostrar alteraciones de los electrolitos que pueden indicar deshidratación, y una prueba de orina o un hemocultivo pueden identificar un organismo que causa meningitis si también está presente en la sangre u orina.
Punción lumbar
Se usa una punción lumbar (punción lumbar) para identificar un organismo infeccioso que causa meningitis. Es una prueba invasiva que involucra la recolección de LCR con una aguja insertada debajo de la columna.
El líquido se envía a un laboratorio para su análisis. Puede mostrar signos de inflamación y / o puede identificar un organismo infeccioso en el LCR. A veces, sin embargo, es posible que no se detecte un organismo infeccioso, incluso cuando hay una infección.
El procedimiento debería durar entre 10 y 15 minutos si se realiza junto a la cama. Sin embargo, puede llevar más tiempo si se realiza con sedación y guía por imágenes.
Es posible que no se recomiende una punción lumbar si el bebé no presenta anomalías sustanciales en su examen neurológico. Sin embargo, si la condición de su bebé empeora o no mejora con el tratamiento, esta prueba podría ser necesaria.
Dependiendo de los síntomas del bebé y de los hallazgos del examen físico, se puede indicar un estudio de imágenes del cerebro antes de una punción lumbar. Ciertos problemas, como la obstrucción del LCR o un tumor cerebral, pueden hacer que una punción lumbar sea peligrosa. El estudio de imagen ayudaría a identificarlos o descartarlos.
Imagen
Los estudios de imágenes cerebrales, como la tomografía computarizada (TC), las imágenes por resonancia magnética (IRM) o la ecografía cerebral, pueden ser útiles para evaluar una posible meningitis.
Estas pruebas pueden mostrar obstrucción, masas, defectos anatómicos o acumulación de líquido en el cerebro. Una resonancia magnética del cerebro o la columna vertebral también puede mostrar evidencia de inflamación meníngea que puede ocurrir con la meningitis.
Las pruebas de imágenes cerebrales pueden ser difíciles de obtener para los niños pequeños, que pueden necesitar sedación para estar quietos durante la prueba para obtener resultados de imagen adecuados.
Tratamiento
El tratamiento de la meningitis en bebés se centra en la comodidad y la prevención de complicaciones a largo plazo. El tratamiento está diseñado para controlar los síntomas y, en algunos casos, para tratar el patógeno infeccioso.
En algunos casos, pueden ser necesarios cuidados de apoyo para mantener la nutrición y la respiración (respiración).
El tratamiento puede incluir:
Medicamentos antimicrobianos: en general, la meningitis viral a menudo no se trata con tratamiento antimicrobiano, ya que generalmente se resuelve por sí sola. Sin embargo, la meningitis bacteriana y la meningitis fúngica deben tratarse con medicamentos que se dirijan a la infección.
A veces, los antibióticos se inician antes de que se identifique la infección y pueden cambiarse según los resultados de la punción lumbar.
Los antibióticos que se utilizan a menudo para tratar la meningitis bacteriana incluyen ceftriaxona, cefotaxima, ampicilina con gentamicina o cefotaxima, azitromicina, amoxicilina, cefixima, amoxicilina / clavulanato o trimetoprima / sulfametoxazol.
Control de la fiebre: una fiebre alta puede hacer que un bebé se vuelva letárgico y también puede provocar convulsiones en algunos bebés. Por estas razones, puede ser necesario controlar la temperatura corporal del bebé.
Tratamiento de la hipotermia: a veces, los bebés con meningitis pueden tener una temperatura corporal baja. En estos casos, es posible que sea necesario calentar ligeramente al bebé con una manta o una cama para calentar.
Manejo de líquidos: un bebé que tiene meningitis puede deshidratarse o tener un exceso de líquido alrededor del cerebro. A veces, es necesario controlar la concentración de líquidos corporales con líquidos o medicamentos por vía intravenosa.
Nutrición: los bebés que tienen meningitis a menudo tienen menos apetito y / o pueden experimentar vómitos. La suplementación nutricional puede ser necesaria para mantener el peso y tener un sistema inmunológico saludable para combatir la infección.
Suplementación de oxígeno: a veces, el nivel de oxígeno de un bebé puede reducirse debido a la meningitis, y la suplementación de oxígeno no invasiva con una cánula nasal puede ser útil.
Control de convulsiones: los bebés pueden tener convulsiones durante una infección por meningitis. Esto puede ocurrir debido a la irritación alrededor del cerebro, así como debido a la fiebre. Los medicamentos antiepilépticos (FAE) pueden ayudar a controlar las convulsiones durante este tiempo.
Esteroides; A veces, los esteroides se utilizan para reducir la inflamación. Sin embargo, estos medicamentos inhiben el sistema inmunológico y pueden empeorar las infecciones, por lo que las ventajas y desventajas de su uso se consideran con mucho cuidado en el tratamiento de la meningitis.
Tratamiento de la hidrocefalia: la acumulación de líquido en el cerebro se puede tratar con medicamentos, como diuréticos. Sin embargo, a veces la medicación no es adecuada para reducir la presión de los líquidos en el cerebro o se puede desarrollar una obstrucción del flujo de LCR debido a la inflamación o la infección.
En estos casos, puede ser necesario un procedimiento para extraer el líquido y posiblemente sea necesario colocar una derivación ventricular.
Soporte respiratorio: en casos graves, la respiración puede verse afectada y un bebé puede necesitar asistencia respiratoria mecánica hasta que pueda volver a respirar por sí solo.
Prevención
Existen varias medidas que pueden ayudar a prevenir la meningitis en los bebés. Las mujeres embarazadas pueden someterse a pruebas de detección de infecciones. Si un bebé está en riesgo debido a una infección materna, se pueden administrar antibióticos.
Si la infección se descubre antes de que nazca el bebé, se puede tratar a la madre, 9 y posiblemente también al bebé. Si la infección materna se descubre después del nacimiento del bebé, a menudo se tratará al bebé.
Además, es importante asegurarse de que su bebé reciba las vacunas recomendadas para su edad.
Vacunas para prevenir la meningitis
Las vacunas que ayudan a proteger contra la meningitis incluyen aquellas que protegen contra: 5
- Sarampión
- Paperas
- Varicela zóster
- Influenza
- Neisseria meningitidis2
- steotococos neumonia
- Hib
Evitar la exposición a infecciones también es fundamental. No permita que nadie que tenga una infección toque a su bebé o se acerque a él. Mantenga la higiene, como lavarse las manos antes de tocar a su bebé y antes de tocar su comida. Asegúrese de lavar bien los alimentos frescos antes de que su bebé se los coma.
Complicaciones
La meningitis puede causar complicaciones y efectos duraderos. Esto puede suceder si la infección se agrava. El tratamiento temprano reduce el riesgo de complicaciones, pero a veces la afección puede progresar incluso con un tratamiento inmediato y completo.
Las complicaciones de la meningitis en bebés pueden incluir:
Pérdida de audición: los bebés que se recuperan de la meningitis pueden tener daño en los nervios que afecta la audición en uno o ambos oídos. Esto puede ocurrir después de cualquier tipo de meningitis infecciosa, y se asocia específicamente con meningitis viral, como la causada por el virus varicela zoster.
Convulsiones: los episodios convulsivos pueden resolverse después de la fase aguda de la infección, o un niño puede desarrollar epilepsia después de recuperarse de la meningitis. Esto es más común con la meningitis bacteriana y con la meningitis que involucró fiebres muy altas.
Hidrocefalia: los bebés que desarrollan hidrocefalia y / o obstrucción del LCR debido a la meningitis pueden seguir siendo susceptibles a la hidrocefalia después de que se resuelve la infección. Esto puede requerir cirugía y / o colocación prolongada de una derivación ventricular.
Déficits cognitivos: a veces, la meningitis se asocia con niveles bajos de oxígeno durante la infección o puede provocar encefalitis (inflamación del cerebro), a menudo descrita como meningoencefalitis. Estos problemas pueden causar daño al cerebro que dura después de que se resuelve la infección y pueden afectar las funciones cognitivas más adelante en la vida.
Deterioro de la visión: la meningitis puede afectar las áreas del cerebro que afectan la visión, lo que puede resultar en defectos visuales duraderos.
Déficits motores: el daño a las áreas del cerebro o la columna vertebral que controlan el movimiento puede ocurrir con meningoencefalitis severa y puede resultar en problemas duraderos con el control motor.
Pérdida de una extremidad: Neisseria meningitidis y otros tipos de meningitis bacteriana pueden causar una inflamación sistémica grave en el cuerpo, lo que podría provocar coágulos de sangre que podrían provocar la pérdida de una extremidad.
Pronóstico
El pronóstico de la meningitis depende de la causa y la gravedad de la infección. Por lo general, la meningitis viral puede resolverse sin complicaciones ni problemas a largo plazo.
Es más probable que la meningitis bacteriana y fúngica produzca efectos secundarios duraderos, aunque estos también pueden resolverse por completo sin complicaciones. Por lo general, cuanto antes se inicie el tratamiento, es más probable que su hijo tenga un buen resultado.
Una palabra de Verywell
La meningitis puede afectar a personas de todas las edades, pero los bebés son más susceptibles a la meningitis infecciosa. Si bien puede tomar medidas para tratar de evitar que su bebé contraiga meningitis, no es posible asegurarse de que la prevención sea 100% efectiva.
Si le preocupan los síntomas de su bebé, hable con su médico o busque atención médica de inmediato. El diagnóstico de meningitis puede llevar algún tiempo y el tratamiento puede tardar días o más en resolver la infección.
Después de que su bebé se recupere de la meningitis, puede trabajar con su pediatra para identificar cualquier signo de complicaciones duraderas para que puedan tratarse de la manera más eficaz posible.