Los síntomas de la meningitis

La meningitis causa síntomas que a menudo parecen similares a los de la gripe. Los síntomas que son altamente sugestivos de meningitis incluyen fiebre acompañada de rigidez en el cuello y dolores de cabeza con sensibilidad a los sonidos y la luz. Cuando la meningitis es grave o si se vuelve avanzada, es más probable que cause síntomas de confusión o convulsiones.

Síntomas frecuentes

La fiebre, los dolores de cabeza y la rigidez del cuello constituyen la tríada clásica de síntomas de la meningitis, aunque hay otros que ocurren con frecuencia. Sin embargo, los síntomas más comunes son generalmente también los más vagos, ya que también ocurren con muchas otras infecciones bacterianas o virales, incluso aquellas que no involucran el revestimiento del cerebro.

Los siguientes síntomas son muy comunes con la meningitis y tienden a ser los primeros síntomas de la enfermedad. Puede experimentar cualquier combinación de estos síntomas:

• Fiebre leve: la fiebre puede estar por debajo de los 100 grados 1, lo que hace que sea menos probable que note la enfermedad.

• Dolores de cabeza: los dolores de cabeza pueden ser severos, pero también pueden causar dolor leve a moderado en toda la cabeza; pueden combinarse con la sensibilidad al sonido y la luz.

• Rigidez en el cuello: suele haber dolor en la parte superior del cuello y rigidez cuando mueve el cuello; normalmente no mejora cuando cambia la posición de su cuello.

• Dolores musculares: puede experimentar dolor y sensibilidad en todo el cuerpo similar a la de otras infecciones.

• Fatiga: Es típica una sensación de cansancio y agotamiento, incluso con el mínimo esfuerzo.

• Somnolencia: es probable que se sienta somnoliento y que duerma horas más de lo normal si no estuviera enfermo.

• Falta de apetito: a menudo, la meningitis se asocia con un desinterés por la comida.

• Náuseas y vómitos: puede experimentar náuseas o vómitos, incluso si tiene un caso leve de meningitis.

• Irritabilidad: tal vez no sea sorprendente que el estado de ánimo pueda verse afectado por la presencia de los síntomas anteriores.

La mayoría de las personas con meningitis viral ven que los síntomas mejoran en una semana a 10 días; La meningitis bacteriana dura más y es más grave.

Bebés pequeños

En los recién nacidos y los bebés pequeños, los síntomas de la meningitis pueden aparecer rápidamente, en cuestión de horas.2 Los síntomas clásicos de la meningitis como fiebre, dolor de cabeza y rigidez del cuello pueden estar ausentes o ser difíciles de detectar en bebés muy pequeños.

Los síntomas de la meningitis en bebés pueden incluir:

• Agitación

• Cansancio excesivo

• Disminución de la comida y la bebida.

• Vómitos

• Una fontanela abultada, el punto blando del cráneo de un bebé donde los huesos aún no se han cerrado, debido a un aumento de la presión dentro de la cabeza.

Síntomas menos comunes

Hay muchos otros síntomas de la meningitis además de los generales similares a los de la gripe que se presentan muy temprano en el curso de la enfermedad. Estos síntomas más específicos de la meningitis también son más notorios y son más comunes con el tipo de infección bacteriana, en lugar de viral.

• Fiebre alta: la fiebre puede estar por encima de los 100 grados (a veces incluso por encima de los 103 grados).

• Dolor de espalda: el dolor de espalda causado por la meningitis generalmente empeora cuando dobla las piernas cerca del pecho en una posición fetal, aunque también puede agravarse con cualquier cambio de posición y puede estar presente todo el tiempo.

• Sarpullido: las infecciones bacterianas que causan meningitis también pueden causar un sarpullido. Esto es particularmente común con la meningitis meningocócica, que se asocia con una erupción caracterizada por pequeños puntos rojos planos en la piel. Estos puntos rojos en realidad son causados por el sangrado de pequeños vasos sanguíneos (capilares) que resultan de la propagación de la infección fuera del sistema nervioso.

• Confusión: debido a que la meningitis es una infección cercana al cerebro, puede causar síntomas neurológicos como confusión intermitente y dificultad para concentrarse y prestar atención.

• Delirio: cuando la meningitis es grave, o cuando la infección se propaga más allá de las meninges hacia el cerebro, una persona puede volverse repentina y obviamente confundida y experimentar cambios de comportamiento. Esto puede progresar hasta el punto de volverse incapaz de comprender lo que está sucediendo.

• Coma: en raras ocasiones, una persona con meningitis puede perder el conocimiento y permanecer en un estado inconsciente hasta que una intervención médica de alto nivel comience a resolver la infección.

Complicaciones

Hay una serie de complicaciones importantes de la meningitis; de nuevo, estos son más comunes en la meningitis bacteriana que en la viral.

Estos problemas pueden ocurrir cuando la infección llega a los nervios, se disemina al cerebro o involucra otras áreas del cuerpo. Las complicaciones de la meningitis son más comunes en bebés muy pequeños o en personas que no tienen un sistema inmunológico saludable, 3 pero también pueden ocurrir en personas que por lo demás están completamente sanas.

Una gran parte del tratamiento médico de la meningitis se centra en prevenir estas complicaciones y, si ocurren, detectarlas lo antes posible. Si experimenta alguna de estas complicaciones, debe buscar ayuda médica de inmediato.

• Pérdida de audición: la meningitis puede afectar los nervios que controlan la audición y causar una discapacidad auditiva permanente. Es muy inusual que la audición se vea afectada como síntoma temprano de la meningitis, pero puede suceder. Sin embargo, es una complicación conocida de la infección.

• Encefalitis: la infección y la inflamación de la meningitis pueden extenderse al cerebro y provocar una afección llamada encefalitis. La encefalitis es la infección del cerebro mismo y causa una variedad de síntomas y efectos que pueden ser duraderos. Ejemplos de cambios a largo plazo que pueden resultar de la encefalitis incluyen fatiga, dificultad para dormir, deterioro de la función cognitiva y cambios en la visión.

• Convulsiones: la infección y la inflamación de la meningitis pueden llegar al cerebro. Esto generalmente ocurre cuando la meningitis avanza a encefalitis, pero puede ocurrir en casos que no lo hacen. La irritación del tejido en algunas áreas del cerebro puede hacer que la actividad eléctrica se vuelva disfuncional, dando lugar a convulsiones.

• Septicemia: la septicemia es la propagación de una infección en la sangre. Es una complicación grave que puede ir acompañada de un colapso circulatorio rápido, lo que significa que el organismo no recibe suficiente sangre y oxígeno. Esto suele ir acompañado de insuficiencia orgánica. La meningitis meningocócica, en particular, se asocia con septicemia, que puede ser fatal.

• Accidente cerebrovascular: si bien no es común, la reacción inflamatoria de la meningitis puede predisponer a las personas a la formación de coágulos sanguíneos y provocar un accidente cerebrovascular.

• Muerte: la meningitis puede progresar, provocando una infección especialmente agresiva con signos que pueden aparecer de forma gradual o rápida. Por ejemplo, la meningitis puede resultar en un desarrollo lento de hinchazón excesiva dentro y alrededor del cerebro. Esto puede causar una afección peligrosa llamada hernia cerebral, en la que el tronco del encéfalo (la parte inferior del cerebro) se aprieta en el canal espinal. Cuando esto sucede, puede ocurrir un paro respiratorio y puede resultar en la muerte si la atención médica de emergencia no está disponible a veces, incluso cuando lo está.

Si tiene meningitis, debe recibir tratamiento. Su médico debe hacer un seguimiento de su enfermedad para ayudar a prevenir complicaciones, si es posible.

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Envíelo a usted mismo oa un ser querido.

Si tiene alguno de los siguientes signos o síntomas, debe buscar atención médica:

• Dolores de cabeza: si experimenta nuevos dolores de cabeza o un tipo de dolor de cabeza diferente a los dolores de cabeza que ha experimentado antes, debe buscar atención médica de inmediato.

• Fiebre: la fiebre alta (por encima de los 100 grados) o la fiebre acompañada de otros síntomas de meningitis pueden significar que tiene meningitis, encefalitis u otra enfermedad grave.

• Rigidez en el cuello: este síntoma es típico de la meningitis y, por lo demás, no es común en los niños. Si usted o su hijo experimentan algún síntoma nuevo de rigidez o dolor en el cuello, busque atención médica de inmediato.

• Convulsiones: si experimenta movimientos involuntarios de su cuerpo, convulsiones, "espaciamiento" o episodios de los que no es consciente de su entorno, esto podría ser una convulsión. Cualquier nueva convulsión requiere atención médica urgente, incluso si se siente mejor después del episodio.

• Erupción con fiebre: una erupción con fiebre, dolor de cabeza y rigidez en el cuello es la marca registrada de la meningitis meningocócica, una infección bacteriana que puede progresar rápidamente.

• Confusión: si se siente confundido, tiene problemas para concentrarse o no puede prestar atención, debe obtener asistencia médica de inmediato.

• Dolor de espalda: el dolor de espalda, especialmente al doblar las piernas, requiere atención médica sin demora.

• Desmayo: si usted o su hijo pierden el conocimiento, esto puede ser meningitis u otra enfermedad que requiera atención médica urgente.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se contrae la meningitis?

Las personas contraen meningitis al contraer ciertas bacterias o virus a través del contacto cercano con una persona infectada. Algunas de las bacterias que pueden provocar meningitis bacteriana incluyen el estreptococo del grupo B y E. coli.5 Los virus que pueden causar meningitis viral incluyen paperas, sarampión, virus del herpes simple y virus del Nilo Occidental.3

¿Con qué rapidez se desarrollan los síntomas de la meningitis?

Los síntomas de la meningitis viral pueden aparecer a los pocos días de contraer la infección y la mayoría de las personas mejoran por sí solas en un plazo de siete a 10 días.Los síntomas de la meningitis bacteriana suelen aparecer rápidamente, en unas horas o durante varios días, y suelen ser más graves que la meningitis viral. síntomas.5

¿Cómo se diagnostica la meningitis?

El diagnóstico de meningitis incluye análisis de sangre, exámenes de oído y de la vista, una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo, un electroencefalograma y varias pruebas de diagnóstico por imágenes, que incluyen una tomografía computarizada, una resonancia magnética y una radiografía de tórax. Algunas de estas pruebas descartarán otros diagnósticos para asegurarse de que la meningitis sea la causa de los síntomas de un paciente.