La meningitis neumocócica es un tipo de meningitis bacteriana, una infección grave de las meninges, membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. La meningitis neumocócica es causada por bacterias específicas: Streptococcus pneumoniae. Esta es la causa más común de meningitis bacteriana en adultos y el segundo tipo más común de meningitis en niños mayores de 2.1 años.
Aunque los casos de meningitis son raros, la meningitis neumocócica representa la mitad de todos los casos en los Estados Unidos, aproximadamente 2,000 casos al año. La meningitis neumocócica es extremadamente grave: mata al 8% de los niños y al 22% de los adultos que la contraen.2 Si sospecha que puede tener meningitis neumocócica, es importante buscar tratamiento de inmediato. Aquí está todo lo que debe saber sobre la meningitis neumocócica.
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Virojt Changyencham / Getty Images
Síntomas de la meningitis neumocócica
Los síntomas principales de la meningitis incluyen: 1
- Fiebre, especialmente fiebre alta
- Dolor de cabeza
- Rigidez de nuca
También puede experimentar:
- Sensibilidad a la luz
- Confusión
- Dificultad para despertarse del sueño o sensación de somnolencia excesiva
- Náuseas y vómitos
- Mareo
La meningitis bacteriana, incluida la meningitis neumocócica, también provoca síntomas focales: los que afectan a una determinada zona del cuerpo. Estos pueden incluir:
- Cambios de visión
- Dificultad para moverse, sentir o controlar una extremidad o un lado de la cara
- Cambios auditivos
Los niños y bebés que tienen meningitis pueden experimentar somnolencia, dificultad para comer, irritabilidad y abultamiento en la zona blanda de la cabeza.
Causas
La meningitis neumocócica ocurre cuando las bacterias ingresan a la meninges generalmente después de pasar por el torrente sanguíneo y causan una infección. Una vez que las meninges se infectan, los vasos sanguíneos del cerebro se dañan, lo que puede permitir que la bacteria ingrese al líquido cefalorraquídeo y cause más daño.
Las personas pueden ser portadoras de la bacteria Streptococcus pneumoniae sin contraer una infección como la meningitis u otra enfermedad neumocócica, como la neumonía. De hecho, la mayoría de los niños serán portadores de Streptococcus pneumoniae en algún momento sin enfermarse.
Los científicos no están seguros de por qué algunas personas se enferman de Streptococcus pneumoniae mientras que otras son portadoras que no experimentan ningún síntoma de enfermedad neumocócica.
Sin embargo, existen ciertos factores asociados con un mayor riesgo de meningitis neumocócica.
- Consumo de alcohol
- Diabetes
- Traumatismo o lesión en la cabeza
- Historia de meningitis
- Infección reciente de las vías respiratorias superiores
- Infección reciente por Streptococcus pneumoniae, incluso en los oídos, los pulmones o el corazón
- Un caso reciente de meningitis con otras causas, especialmente si ha perdido líquido cefalorraquídeo
- Haber tenido el bazo extirpado o tener uno que tiene una función reducida (esto puede afectar su sistema inmunológico)
Diagnóstico
Si tiene síntomas de meningitis, su médico le hablará sobre:
- Tus sintomas
- Exposición a otras personas con estos síntomas
- Posibles causas de su infección
Le examinarán los ojos y los oídos para buscar signos de infección, que pueden haber progresado a meningitis.
En última instancia, si su proveedor cree que tiene meningitis, querrá realizar un tapalo espinal, también conocido como punción lumbar, para confirmar e identificar qué tipo de meningitis tiene. Durante este procedimiento, se extrae una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo de la parte inferior de la columna. Luego se puede probar en el laboratorio para detectar bacterias, incluido Streptococcus pneumoniae. Esto puede confirmar el diagnóstico de meningitis.
Tratamiento
Es fundamental comenzar el tratamiento de la meningitis neumocócica de inmediato. Cuanto antes comience el tratamiento, es menos probable que experimente síntomas continuos o que desarrolle un caso fatal de meningitis.
La meningitis neumocócica debe tratarse en el hospital y nunca debe intentar controlar los síntomas en casa.
La meningitis neumocócica se trata con antibióticos, que generalmente se administran por vía intravenosa: 1
El primer medicamento utilizado es la ceftriaxona. La ceftriaxona es eficaz incluso contra bacterias resistentes a otras formas de antibióticos. Si no muestra rápidamente signos de mejoría, es probable que su médico cambie a otros antibióticos.
Se puede usar vancomicina o rifampicina si el primer medicamento no tiene éxito en el tratamiento de los síntomas. Estos antibióticos también se utilizan para tratar la tuberculosis (TB).
En algunos casos, los médicos también recetarán corticosteroides. Estos pueden ayudar a controlar el dolor y ayudar a su cuerpo a combatir la infección. Es particularmente común usar corticosteroides en niños que tienen meningitis neumocócica.
Pronóstico y afrontamiento
La meningitis neumocócica es una afección muy grave. Mata al 22% de los adultos y al 8% de los niños que la contraen.2
Para otros, la meningitis neumocócica puede causar impactos en la salud de por vida. Una de cada cinco personas que se recupera de la meningitis tiene efectos de por vida.3 Sin embargo, si recibe tratamiento rápidamente, es menos probable que muera o tenga efectos secundarios duraderos.
Si se recupera de un caso grave de meningitis neumocócica, puede experimentar: 2
- Pérdida auditiva (temporal o permanente)
- Cambios en su visión
- Pérdida de memoria
- Problemas emocionales o de comportamiento
Si ha experimentado meningitis neumocócica, debe hablar con su médico sobre las terapias que pueden ayudar a su recuperación a largo plazo. Estos pueden incluir trabajar con un fisioterapeuta, un patólogo del habla y el lenguaje o un neuropsicólogo para ayudarlo a recuperar algunas o todas sus funciones anteriores.
Prevención
Hay dos tipos de vacunas que pueden reducir su riesgo de contraer meningitis bacteriana, incluida la meningitis neumocócica:
- La vacuna MenACWY lo protege de cuatro cepas de bacterias que pueden causar meningitis.
- La vacuna MenB protege de una cepa adicional.
Estas vacunas tienen una eficacia del 65% al 84% para prevenir la meningitis, según el grupo de edad que se esté estudiando.4 Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todos los adolescentes reciban la vacuna MenACWY y que otras personas en alto riesgo reciban ambas vacunas. Hable con su médico para determinar si la vacuna es adecuada para usted o su hijo.
Además de vacunarse, puede prevenir la propagación de Streptococcus pneumoniae mediante buenas prácticas de higiene, como lavarse las manos adecuadamente y cubrirse al toser y estornudar.
Resumen
La meningitis neumocócica ocurre cuando la bacteria Streptococcus pneumoniae infecta el revestimiento de la médula espinal o el cerebro. Este tipo de meningitis bacteriana se encuentra entre las más comunes, pero también las más graves.
A menudo es mortal, y el 20% de las personas que sobreviven experimentan impactos de por vida que incluyen daño cerebral y cambios en la vista y el oído. Sin embargo, cuanto antes comience el tratamiento, es menos probable que tenga un caso grave.
Una palabra de Verywell
Si usted o un ser querido se está recuperando de la meningitis neumocócica, asegúrese de abogar por sí mismo. Las terapias apropiadas, como la fisioterapia y el asesoramiento, pueden ayudarlo a recuperar algunas o todas sus funciones.