Cómo se trata la fobia

La fobia específica es un miedo intenso o ansiedad sobre tipos específicos de objetos o situaciones, como volar o arañas. Las fobias y los trastornos relacionados con la fobia son tipos de trastornos de ansiedad. Otros tipos de trastornos de ansiedad relacionados con la fobia incluyen el trastorno de ansiedad social, la agorafobia y el trastorno de ansiedad por separación.

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El enfoque principal para tratar la fobia específica es un tipo de terapia llamada terapia cognitivo-conductual (TCC). Los medicamentos no son una opción de tratamiento común, pero en algunas circunstancias pueden formar parte de un plan de tratamiento.

Se estima que solo una de cada 10 personas con fobias específicas eventualmente recibirá tratamiento. Esto posiblemente se deba a que muchos se las arreglan evitando el objeto o la situación con la que se relaciona su fobia. El tratamiento es más probable en estas situaciones: 2

• Casos en los que los síntomas son graves y debilitantes.

• Para fobias particulares como volar, espacios cerrados y alturas

• Para aquellos con fobias múltiples

Terapias

Por lo general, se recomendará la terapia cognitivo-conductual como tratamiento de primera línea. Específicamente, la TCC basada en la exposición es un tratamiento eficaz para los trastornos de ansiedad como la fobia específica.

Terapia de exposición

La terapia de exposición implica estar expuesto al objeto o situación que desencadena la fobia. Esto se hace de manera repetitiva, generalmente de manera gradual durante un período de tiempo, hasta que la angustia haya disminuido significativamente.

Durante las exposiciones, se le indicará que resista la evitación. También aprenderá formas de manejar y acostumbrarse al miedo y la ansiedad asociados con esa fobia.

La terapia de exposición tiene como objetivo reducir el miedo y disminuir la evitación. Esto sucede al aprender que el miedo, la ansiedad y la evitación no ayudan a reducir la ansiedad. También llega a reconocer que los resultados que temía eran inexactos.

Por ejemplo, alguien que experimente una fobia específica relacionada con las alturas podría estar expuesto a una situación como pararse en un puente o subir a la cima de un edificio de gran altura.

Las sesiones de terapia pueden implicar la exposición a situaciones reales o imaginarias. También pueden implicar el uso de la realidad virtual (VR), también conocida como exposición virtual.

Durante las sesiones de terapia de exposición a la realidad virtual, verá las cosas a través de gafas especiales de realidad virtual o un sistema basado en proyección. Escucharás cosas a través de auriculares o un altavoz. Luego, este sistema se puede programar para ayudarlo a confrontar aparentemente directamente los objetos o situaciones relacionadas con su fobia.

Los ensayos controlados aleatorios (ECA) han encontrado resultados de tratamiento positivos para las terapias basadas en la exposición para los trastornos de ansiedad, incluidas las fobias.3 Este tipo de estudios asignan sujetos al azar a un grupo de tratamiento o un grupo de control que no recibe el tratamiento. Luego se comparan los resultados para ver si el tratamiento es efectivo.

Históricamente, la exposición in vivo (en la vida real) se ha considerado mejor que la exposición a la realidad virtual. Pero recientemente, ha habido evidencia de que ambos enfoques son igualmente efectivos. Una revisión de 2019 de ensayos controlados aleatorios no encontró evidencia de que la exposición a la realidad virtual fuera significativamente menos efectiva que la exposición in vivo en el tratamiento de la fobia.

Sin embargo, existen algunos inconvenientes en la terapia de exposición. Una es que requiere que el paciente esté abierto a ser puesto en una situación muy estresante. Se ha estimado que entre el 13% y el 27% de los pacientes dejarán de asistir a la terapia de exposición3.

Medicamentos recetados

Actualmente, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no ha aprobado ningún medicamento para el tratamiento de fobias específicas.

En general, se piensa que los medicamentos por sí mismos tienen un uso limitado en el tratamiento de fobias específicas. Sin embargo, se pueden considerar en ciertas situaciones, como si el paciente es resistente a la terapia basada en la exposición o si ese tipo de terapia no está disponible.6

Las fobias específicas también tienen una alta comorbilidad con otros trastornos de salud mental. La comorbilidad es la presencia de dos o más trastornos.

En particular, las fobias a menudo ocurren con trastornos de ansiedad, trastornos del estado de ánimo y trastornos por abuso de sustancias.2 Como tal, no es raro que las personas con fobias específicas también sean tratadas por estos trastornos.

Los medicamentos que se usan comúnmente para tratar los trastornos de ansiedad son los antidepresivos, los ansiolíticos y los betabloqueantes.

Antidepresivos

Los antidepresivos se utilizan para tratar la depresión, pero también pueden ser útiles para tratar los trastornos de ansiedad. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (ISRS) son los antidepresivos más comunes que se utilizan como tratamientos de primera línea para la ansiedad.

Estos incluyen Prozac (fluoxetina), Celexa (citalopram) y Effexor (venlafaxina).

Medicamentos contra la ansiedad

Los medicamentos contra la ansiedad pueden ayudar a reducir rápidamente los síntomas de ansiedad y ataques de pánico. Los más comunes se llaman benzodiazepinas, que son un tipo de sedante. Estos incluyen Klonopin (clonazepam), Valium (diazepam) y Ativan (lorazepam).

Este tipo de medicamento tiene tanto beneficios como inconvenientes, y no todo el mundo debería tomarlos. Asegúrese de hablar con su médico sobre los pros y los contras antes de incluirlos en su plan de tratamiento.

Bloqueadores beta

Los betabloqueantes se usan con mayor frecuencia para tratar la presión arterial alta y otras afecciones cardiovasculares. Pero los betabloqueantes como Inderal (propranolol) se pueden tomar durante un período de tiempo corto para ayudar a aliviar los síntomas físicos de la ansiedad, como palpitaciones, temblores y temblores.

Tratamiento adyuvante

Como se mencionó anteriormente, se cree que los medicamentos por sí mismos tienen un uso limitado en el tratamiento de fobias específicas. Pero se han realizado investigaciones sobre si algunos medicamentos podrían ser efectivos para mejorar el tratamiento terapéutico de fobias específicas cuando se toman junto con, antes o después de la terapia de exposición.

D-cicloserina

Un medicamento que se ha explorado es la D-cicloserina (DCS), que es un antibiótico que se usa para tratar la tuberculosis. Se cree que afecta a ciertos receptores, a saber, los receptores NMDA (N-metil-D-aspartato), en una parte del cerebro asociada con el miedo.

A diferencia de tratar directamente la fobia, parece estimular un área del cerebro responsable de desaprender las respuestas al miedo.

Los estudios iniciales sobre su uso para aumentar la terapia de exposición se mostraron prometedores. Sin embargo, los estudios posteriores a gran escala no han sido concluyentes.

Una revisión sistemática de 2017 analizó los ensayos clínicos aleatorios doble ciego de la EDC como una estrategia de aumento para la TCC basada en la exposición.7 Los revisores analizaron sujetos diagnosticados con fobia específica, trastorno de ansiedad social, trastorno de pánico con o sin agorafobia, obsesivo-compulsivo trastorno o trastorno por estrés postraumático (TEPT).

La revisión encontró evidencia de que el uso a corto plazo de D-cicloserina como un aumento de la TCC basada en la exposición fue mejor que el placebo, pero que el efecto sobre los síntomas fue pequeño.7

Glucocorticoides

Otra opción de tratamiento para fobias específicas que se está explorando son los glucocorticoides. Se trata de un tipo de hormona esteroidea que regula las respuestas inmunitarias, inflamatorias y al estrés, al tiempo que afecta potencialmente los procesos de aprendizaje y memoria.

También se cree que tienen un papel en el procesamiento de la extinción del miedo, que es en lo que se cree que se basa la terapia de exposición conductual de los trastornos de ansiedad.2 Como tal, se ha explorado el uso de glucocorticoides para mejorar los resultados de la terapia.

Un ensayo aleatorizado de 2011 administró 20 mg de cortisol una hora antes de la exposición a la realidad virtual por miedo a las alturas. Los investigadores encontraron que esto mejoró la eficacia del tratamiento en relación con la terapia de exposición controlada con placebo.8

Tratamientos alternativos

Se cree que varios tratamientos alternativos son útiles en el tratamiento de fobias específicas y otros trastornos relacionados con las fobias.

Hipnoterapia

La hipnoterapia implica ser inducido a un estado alterado de conciencia (hipnosis) donde el paciente está más abierto a la sugestión.

Si bien es un tratamiento popular, la investigación sobre su efectividad en el tratamiento de fobias específicas es muy limitada. Sin embargo, ha habido algunos casos en los que su uso, junto con otras terapias, ha sido parte de una recuperación exitosa.

Medicamentos a base de hierbas

El medicamento a base de hierbas más estudiado en relación con los trastornos de ansiedad es un compuesto llamado kava. Proviene de la planta kava kava, que es un miembro de la familia de los pimientos.

Alguna evidencia clínica sugiere que la kava puede ser eficaz para aliviar algunos tipos de ansiedad. Una revisión sistemática de 2018 de ensayos clínicos aleatorios señaló que la kava puede ser útil para el uso a corto plazo en la ansiedad, pero no debe reemplazar los medicamentos contra la ansiedad establecidos a largo plazo.11

Es importante saber que no todo el mundo debería tomar kava y se sabe que tiene algunos efectos secundarios graves. Se ha relacionado con un riesgo de lesión hepática grave y puede causar malestar digestivo, dolor de cabeza, mareos y otros efectos secundarios. La kava también puede tener riesgos especiales si se toma durante el embarazo o la lactancia.

Debe hablar con su profesional de la salud sobre cualquier enfoque de salud complementario que use o desee usar. Juntos, pueden asegurarse de tomar decisiones bien informadas sobre su plan de tratamiento.

Resumen

El tratamiento de primera línea para la fobia específica es la terapia de exposición. Los medicamentos recetados no se consideran eficaces como único tratamiento. Pero se pueden usar antidepresivos, ansiolíticos y betabloqueantes además de la terapia o para tratar afecciones comórbidas.

Se han estudiado los tratamientos con D-cicloserina y glucocorticoides para ver si pueden mejorar la terapia. También se han estudiado tratamientos alternativos como la hipnoterapia y la kava.

Una palabra de Verywell

Si está luchando contra una fobia específica, hay un tratamiento eficaz disponible. Si bien la evitación puede ser útil para algunas personas con fobia específica, puede ser perjudicial si implica cambiar su vida de manera dramática. Buscar tratamiento de un profesional médico puede ayudarlo a llevar una vida más saludable y menos restrictiva.

Si tiene un ser querido que experimenta una fobia específica, recuerde que se trata de una afección de salud mental. No pueden controlar los síntomas que están experimentando. Ayúdelos a seguir con su plan de tratamiento. Esto aumentará sus posibilidades de una recuperación exitosa.