Cómo se diagnostica la ansiedad por separación

Las personas con trastorno de ansiedad por separación sienten un miedo y una ansiedad intensos por separarse de las personas a las que están estrechamente vinculados emocionalmente, como un padre o un ser querido, o de su hogar. A menudo les preocupa que les suceda algo malo a sus seres queridos si están separados de ellos.

Es típico que los niños pequeños sientan algo de angustia cuando se separan de sus padres o cuidadores. Anteriormente se pensaba que el trastorno de ansiedad por separación solo se desarrollaba en la infancia o la adolescencia, pero ahora se entiende que también puede ocurrir en adultos.1

A una persona se le diagnostica un trastorno de ansiedad por separación cuando sus síntomas son excesivos para su edad de desarrollo y causan una angustia significativa en su vida diaria. Por ejemplo, evitan separarse de sus figuras de apego y evitan estar solos. También pueden experimentar síntomas físicos cuando se produce o se anticipa la separación.

Un profesional de la salud mental hará un diagnóstico de trastorno de ansiedad por separación utilizando criterios específicos que se encuentran en el "Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales" (DSM5).

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Esto es lo que necesita saber sobre cómo se diagnostica el trastorno de ansiedad por separación.

El trastorno de ansiedad por separación a veces se abrevia como SAD. Esto puede resultar confuso, ya que otros trastornos de salud mental, como el trastorno afectivo estacional y el trastorno de ansiedad social, también se abrevian como SAD.

Proyecciones profesionales

El médico de atención primaria de una persona a menudo puede realizar la detección inicial del trastorno de ansiedad por separación, pero será necesario derivarlo a un profesional de salud mental para obtener un diagnóstico oficial.

Los niños con ansiedad por separación suelen estar apegados emocionalmente a los adultos, como sus padres. Para los adultos, las figuras de apego pueden incluir a sus hijos, sus cónyuges o sus parejas.

Un diagnóstico de trastorno de ansiedad por separación se realiza mediante una evaluación clínica que sigue los criterios de diagnóstico de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) enumerados en el DSM-5.

Evaluación: entrevistas y preguntas

La evaluación puede incluir escalas de calificación de autoinforme y entrevistas estructuradas. Las preguntas que se hagan dependerán de si se está evaluando a un adulto o un niño. Por ejemplo, la Escala de ansiedad por separación de los niños (CSAS, por sus siglas en inglés) enumera preguntas accesibles para los niños, como: ¿Le duele la barriga cuando tiene que dejar a su mamá o papá? y "¿Te preocupa que tu mamá o tu papá se enfermen?" 3

Si se está evaluando a un niño, los padres o cuidadores pueden desempeñar un papel importante en la entrevista. El profesional de la salud mental probablemente le pedirá al adulto que describa lo que ha observado en el comportamiento del niño, así como también le hará preguntas sobre el historial médico de la familia.

Criterios DSM-5

De acuerdo con el DSM-5, se deben cumplir los siguientes criterios para realizar un diagnóstico de trastorno de ansiedad por separación.

• Angustia excesiva recurrente al anticipar o experimentar la separación del hogar o de las principales figuras de apego.

• Preocupación persistente y excesiva por perder figuras de apego importantes o por posibles daños, como enfermedades, lesiones, desastres o la muerte.

• Preocupación persistente y excesiva por experimentar eventos que causen la separación de una figura de apego importante, por ejemplo, perderse, ser secuestrado, tener un accidente o enfermarse.

• Reticencia o negativa persistente a salir, fuera de casa, a la escuela, al trabajo o en otro lugar por temor a la separación.

• Miedo persistente y excesivo o renuencia a estar solo o sin grandes figuras de apego en casa o en otros entornos.

• Reticencia o negativa persistente a dormir fuera de casa o irse a dormir sin estar cerca de una figura de apego importante

Según el DSM-5, el miedo, la ansiedad o la evitación deben ser persistentes, lo que significa que dura al menos cuatro semanas en niños y adolescentes, y típicamente seis meses o más en adultos. Los síntomas también deben causar angustia clínicamente significativa y / o dañar el desarrollo social, en la escuela o en el trabajo de una persona.

El DSM-5 también requiere que los médicos descarten otras condiciones de salud física o mental que podrían explicar los síntomas de una persona antes de diagnosticarla con trastorno de ansiedad por separación.

Comienzo

El trastorno de ansiedad por separación solía diagnosticarse solo en niños y adolescentes. Sin embargo, la última actualización del DSM en 2013 cambió las pautas de diagnóstico para reflejar los hallazgos de los estudios que encontraron que el trastorno podría desarrollarse en la edad adulta.

Las investigaciones han demostrado que el trastorno de ansiedad por separación tiene la edad más temprana de aparición de todos los trastornos de ansiedad. Según un metaanálisis de 2017 de estudios realizados hasta 2014 inclusive, la edad promedio de aparición es de 10,6 años, y el 95% de las personas desarrollan el trastorno entre los 6 y los 14 años de edad.

Sin embargo, con el reconocimiento reciente de que el trastorno ha sido infradiagnosticado en adultos, la edad promedio real de aparición podría ser mayor.

Las personas que desarrollan trastornos de ansiedad por separación durante la edad adulta experimentan un mayor deterioro funcional (lo que significa que tiene un mayor impacto en su capacidad para funcionar en su vida diaria) que aquellos que desarrollan el trastorno en la infancia.

Causas

No se sabe exactamente qué causa el trastorno de ansiedad por separación, sin embargo, se cree que su aparición está relacionada con una combinación de factores.

Los factores que se cree que contribuyen al trastorno de ansiedad por separación incluyen:

• Las adversidades familiares de la infancia. Tales como enfermedad mental de los padres, abuso de sustancias, comportamiento delictivo, violencia doméstica; abuso físico infantil; abuso sexual; y negligencia.

• Exposición a eventos traumáticos de la vida. Los ejemplos incluyen experimentar desastres naturales, guerra, violencia sexual y la muerte de un ser querido.

Diagnóstico diferencial

Uno de los pasos más importantes para diagnosticar la ansiedad por separación es establecer si los síntomas que experimenta una persona se explican mejor por otro trastorno.

Hay varias fobias y trastornos relacionados con la fobia, que incluyen el trastorno de ansiedad por separación, fobias específicas, trastorno de ansiedad social y agorafobia.

El trastorno de ansiedad por separación puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle otros trastornos de salud mental, incluidos los trastornos de ansiedad y los trastornos del estado de ánimo como la depresión.

Durante el proceso de diagnóstico, un profesional de la salud mental debe establecer que los síntomas que experimenta una persona no se explican mejor con otra cosa. La entrevista también puede implicar la identificación de otros trastornos que tiene una persona.

El DSM-5 enumera varias otras afecciones de salud mental que deben descartarse antes de que a una persona se le diagnostique un trastorno de ansiedad por separación.

Desorden del espectro autista

El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo que afecta la comunicación y el comportamiento.

Según el DSM-5, si la negativa persistente de una persona a salir de casa está relacionada con una resistencia excesiva al cambio, sus síntomas podrían explicarse mejor por el TEA que por el trastorno de ansiedad por separación.

Desórdenes psicóticos

Los trastornos psicóticos, como la esquizofrenia, se caracterizan por una relación deteriorada con la realidad, generalmente con cambios de comportamiento asociados.

Según el DSM-5, si hay delirios o alucinaciones relacionadas con la separación, los síntomas de una persona podrían explicarse mejor por un trastorno psicótico que por un trastorno de ansiedad por separación.

Agorafobia

La agorafobia se caracteriza por un marcado miedo o ansiedad ante situaciones como usar el transporte público, hacer fila o estar en una multitud, estar fuera de casa y estar en espacios abiertos o cerrados como tiendas, teatros y cines.5

Según el DSM-5, si una persona se niega a salir sin un compañero de confianza, sus síntomas podrían estar relacionados con la agorafobia más que con la ansiedad por separación.

Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)

El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) se caracteriza por una preocupación y una ansiedad excesivas que son difíciles de controlar.

Según el DSM-5, la preocupación por la mala salud u otros daños que puedan sufrir los seres queridos puede significar que una persona tiene TAG, no un trastorno de ansiedad por separación.

Trastorno de ansiedad por enfermedad

El trastorno de ansiedad por enfermedad (IAD, por sus siglas en inglés) (anteriormente llamado hipocondría o hipocondría) es una afección de salud mental que hace que una persona crea firmemente que tiene o desarrollará una enfermedad grave o potencialmente mortal, aunque muestre pocos o ningún síntoma.

Según el DSM-5, si a una persona le preocupa tener una enfermedad, sus síntomas podrían explicarse mejor por el trastorno de ansiedad por enfermedad que por el trastorno de ansiedad por separación.

Laboratorios y pruebas

Las pruebas de laboratorio no se pueden utilizar para hacer un diagnóstico de trastorno de ansiedad por separación. La única forma de diagnosticar la afección o cualquier fobia específica es mediante una evaluación cuidadosa por parte de un profesional de la salud mental utilizando los criterios establecidos en el DSM-5.

Prueba propia o en casa

No es inusual que los niños pequeños experimenten alguna dificultad para separarse de sus padres o cuidadores, pero puede ser difícil de sobrellevar. Sin embargo, cuando un niño tiene dificultades para estar lejos de sus padres y cuidadores, no siempre significa que tenga un trastorno de ansiedad por separación.

Si la dificultad de un niño para separarse de un padre, otra figura de apego o su hogar es desproporcionada para su edad, podría ser una señal de que tiene un trastorno de ansiedad por separación.

También hay otros signos del trastorno de ansiedad por separación en niños y adolescentes que los adultos deben conocer.

Un niño o adolescente con trastorno de ansiedad por separación puede:

• Seguir a sus padres o figuras de apego por la casa

• Insistir en dormir con sus padres o figuras de apego.

• Se niegan a ir a la escuela, a las pijamadas u otras situaciones en las que están separados de sus padres o figuras de apego.

• Llame repetidamente a sus padres o figura (s) de apego para registrarse "cuando estén lejos de ellos

Una palabra de Verywell

Alguna vez se creía que el trastorno de ansiedad por separación solo ocurría en niños y adolescentes, pero ahora se entiende que también puede desarrollarse en la edad adulta. Si bien es común que los niños tengan cierta dificultad para separarse de los padres o cuidadores, si los síntomas son desproporcionados a la edad de una persona, podría ser una señal de que padece un trastorno de ansiedad por separación.

Solo un profesional de salud mental calificado puede diagnosticar el trastorno de ansiedad por separación, que se realiza mediante una evaluación cuidadosa utilizando los criterios establecidos en el DSM-5. Antes de que se pueda hacer el diagnóstico, un médico debe descartar otras afecciones de salud mental, como fobias específicas, que podrían explicar mejor los síntomas de una persona.

Si le preocupa que usted o su hijo puedan tener un trastorno de ansiedad por separación, el primer paso para obtener una evaluación es hablar con su proveedor de atención primaria. Ellos pueden derivarlo a un profesional de salud mental para que lo examine.