La paranoia es la sensación de ser amenazado o perseguido en ausencia de pruebas que demuestren que ese es el caso. Puede creer que le están mintiendo, robando o engañando aunque no tenga pruebas. En casos extremos, puede creer que está siendo envenenado o que tiene un dispositivo de rastreo dentro de su cuerpo.
La paranoia es una característica de algunos trastornos mentales como el trastorno bipolar y la esquizofrenia. En estos casos, la paranoia puede ser extremadamente angustiosa e incluso incapacitante y peligrosa. Sin embargo, también puede estar relacionado con factores socioeconómicos, factores físicos y creencias culturales.
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Caracteristicas y funciones
Las personas entienden el mundo en parte al hacer atribuciones juzgando y asumiendo las causas de los comportamientos y eventos. En las personas con paranoia, estas atribuciones están influenciadas por el sesgo cognitivo, que se conoce como sesgo de atribución. Esto significa que cometen errores sistemáticos al evaluar las razones de su propio comportamiento y el de los demás.
El término paranoia a menudo se asocia con ser tonto o dramático, pero en realidad hay dos elementos esenciales que definen la paranoia: la creencia de que se producirá un daño, junto con el sesgo de atribución de que otros pretenden hacer daño.1
Además, la paranoia puede caracterizarse por sentimientos persistentes intensos e irracionales de miedo, ira y traición infundada, que se manifiestan en síntomas y comportamientos como:
- Argumentación
- Actitud defensiva frente a la crítica imaginada
- Dificultad para perdonar
- Hipervigilancia
- Incapacidad para relajarse o ansiedad crónica.
- Aislamiento
- Sentirse como una victima
- Sentirse perseguido
- Preocupación por motivos ocultos o ser aprovechado o traicionado
- Malas relaciones con los demás debido a la desconfianza.
Las fobias también se caracterizan por miedos irracionales y exagerados, pero son diferentes de la paranoia porque no están apegadas a la creencia de que alguien está siendo conspirado, engañado, espiado, seguido, envenenado o de otras formas difamado, acosado u obstruido.
Tipos
Los síntomas de la paranoia pueden variar según las creencias subyacentes. Los científicos han agrupado estas creencias en subtipos o temas comunes.
Algunos subtipos comunes de paranoia incluyen los siguientes:
- La paranoia persecutoria generalmente se considera el subtipo más común. Implica sentirse atacado como si alguien pudiera vigilarlo, acosarlo, excluirlo o sabotearlo. Los síntomas incluyen ira e intentos de detener las amenazas percibidas, como llamar a las autoridades para pedir ayuda o moverse con la esperanza de dejar atrás al perseguidor.2
- La paranoia de grandiosidad también se considera común. Se refiere a las convicciones de autosatisfacción (es decir, que eres inherentemente superior a los demás). Los pacientes que experimentan delirios grandiosos pueden volverse discutidores o violentos. 2
- La paranoia litigiosa se refiere a una tendencia irrazonable a involucrar a la ley en las disputas cotidianas. Se caracteriza por disputas, reclamos de persecución e insistencia en la vulneración de derechos, así como por intentos de venganza.
- La paranoia erótica o por celos se refiere a la convicción injustificada de que su cónyuge o pareja le está siendo infiel. Una persona con este subtipo confirma su sesgo inherente con evidencia dudosa.
Causas
Si bien se desconocen las causas exactas de la paranoia, los desencadenantes ambientales pueden incluir exposición a traumas, insomnio, aislamiento social y cambios en la medicación. A menudo se asocia con los efectos del uso de sustancias y el trastorno mental. Puede haber contribuciones genéticas, particularmente cuando ocurre como parte de un trastorno mental.
Desordenes mentales
Las personas con ciertos trastornos mentales (psiquiátricos) pueden tener síntomas de paranoia como un aspecto central de su presentación.
Estos trastornos mentales incluyen:
- Trastorno de personalidad paranoica (PPD): fiel a su nombre, PPD es un tipo de trastorno de la personalidad marcado por comportamientos paranoicos, que incluyen desconfianza y sospecha implacables hacia los demás, incluso cuando no hay motivos para sospechar. El inicio está relacionado con factores biológicos, genéticos y ambientales, incluido el trauma físico y emocional.
- Trastorno delirante, tipo persecutorio: este subtipo de trastorno delirante se define por sentimientos paranoicos de pensamientos de persecución, incluida la conspiración y la amenaza de fuerzas externas. Las personas pueden experimentar alucinaciones relacionadas e incluso llegar a llamar a la policía para pedir ayuda. Junto con los factores biológicos y genéticos, el estrés puede ser un desencadenante.
Factores sociales y ambientales
Ser de una clase socioeconómica más baja es un factor que contribuye a la paranoia cultural.4 Estas creencias no son autodirigidas sino el producto de crecer en una sociedad donde el estatus socioeconómico influye directamente en la cantidad de luchas diarias y sentimientos de seguridad. El racismo, los sentimientos de impotencia y las creencias de que el gobierno o los poderes que están conspirando contra usted son todos indicadores de un nivel socioeconómico más bajo.
La psicología de la vigilancia es otro factor de riesgo de paranoia cultural. Se refiere a la creencia común de que la información personal de las personas se utiliza con fines malévolos.5
La paranoia también puede ser el resultado de condiciones físicas que afectan las capacidades cognitivas o resultan en un deterioro cognitivo.
Las causas físicas de la paranoia incluyen:
- La paranoia inducida por drogas es el resultado de la toxicidad de las drogas y puede estar relacionada con un trastorno por uso de sustancias. Puede ocurrir durante una sobredosis, abstinencia o al mezclar sustancias.6 Algunos ejemplos incluyen anfetaminas y alucinógenos.
- La paranoia relacionada con la enfermedad de Alzheimer generalmente está relacionada con la pérdida de memoria (por ejemplo, una persona olvida dónde puso su billetera y sospecha que la gente roba). También puede estar relacionado con la pérdida de expresión (por ejemplo, una persona no comprende su pérdida de memoria, por lo que culpa a los demás como una forma de entenderlo). Puede empeorar a medida que disminuye la función de la memoria.
- La demencia es un grupo de enfermedades que provocan cambios cerebrales, que conducen al deterioro cognitivo y de la memoria e incluso cambios de personalidad. Los intentos de compensar las lagunas de memoria y dar sentido a la realidad pueden conducir a creencias erróneas y dar lugar a pensamientos y comportamientos paranoicos.
- La demencia vascular a veces ocurre después de un accidente cerebrovascular. Se refiere a la demencia causada por la disminución del flujo sanguíneo al cerebro, lo que lo priva del oxígeno y los nutrientes necesarios. Puede afectar áreas del cerebro relacionadas con la memoria, el movimiento y el habla. Si la memoria está comprometida, la paranoia puede resultar de la misma manera que en la enfermedad de Alzheimer.
Diagnóstico
Si un trastorno mental es la causa sospechada de la paranoia, el médico generalmente tomará un historial médico y realizará un examen físico. Los criterios del DSM-5 se utilizarán para determinar qué trastorno mental tiene una persona.
Los criterios del DSM-5 para los trastornos mentales de los que la paranoia es una parte central incluyen:
- Trastorno de personalidad paranoide (PPD): los síntomas deben comenzar en la edad adulta temprana; implican sospechas y desconfianzas injustificadas que dan como resultado la renuencia a confiar en los demás y la rapidez para volverse hostiles y malinterpretar los comentarios benignos como ataques personales.
- Trastorno de delirio, tipo persecución: los delirios persecutorios no deben ser extraños (podrían tener lugar en la realidad), no tener los síntomas característicos de otros trastornos psicóticos, como la esquizofrenia, y deben estar presentes durante un mes o más.9
Si usted o un ser querido está luchando contra la paranoia o el abuso de sustancias, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre las instalaciones de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra Base de datos de la línea de ayuda nacional.
Una palabra de Verywell
Si bien todos experimentamos pensamientos y sentimientos paranoicos de vez en cuando, la paranoia a veces puede ser un signo de una afección subyacente. Por tanto, es importante saber cuándo buscar ayuda.
Si su paranoia se está convirtiendo en un problema, causando mayor angustia, discusiones e irritabilidad, o si nota que se está volviendo muy sospechoso y desconfiado de los demás, hable con su médico sobre lo que puede estar causando su paranoia. Cuanto antes busque ayuda, antes podrá comenzar a tratar la causa de su paranoia y mejor será su calidad de vida.