Hormonas reguladoras del apetito: leptina

Nuestros cuerpos tienen hormonas que regulan todos los aspectos del metabolismo, y eso incluye la regulación del apetito y del peso. Se han descubierto varias hormonas que afectan el apetito y el desarrollo o prevención de la obesidad. Hay cuatro hormonas principales de este tipo: grelina, leptina, insulina y péptido YY

Este artículo se centra en la leptina.

Descripción general

En pocas palabras, la leptina es una hormona que suprime el apetito. Se le ha denominado factor de saciedad por este motivo. La leptina es producida por células adiposas (grasas). El nivel de su producción es, por tanto, proporcional a la grasa corporal2.

Cuando los niveles de grasa corporal aumentan, también lo hacen los niveles de leptina, que luego sirve para suprimir el apetito y aumentar la tasa metabólica basal. Cuando los niveles de grasa corporal disminuyen, también lo hacen los niveles de leptina y se elimina la supresión del apetito, lo que indica al cuerpo que es hora de volver a comer. Originalmente, esto tenía el propósito de prevenir el hambre.

A veces se piensa que la leptina es la contraparte de las grelinas porque la grelina (otra hormona reguladora del apetito producida por el estómago y el duodeno) estimula el apetito a medida que aumentan sus niveles. Dado que la leptina puede reducir la ingesta de alimentos suprimiendo el apetito, puede inducir la pérdida de peso; En contra de eso, debido a que la grelina puede aumentar la ingesta de alimentos al estimular el apetito, puede causar aumento de peso y obesidad.

En 1994, Zhang y sus colegas descubrieron en ratones el gen que produce la leptina, conocido como gen de la obesidad humana (OB).

Se ha informado que la leptina tiene múltiples funciones biológicas, que incluyen respuestas inmunes e inflamatorias, un papel en el inicio de la pubertad humana, un papel en la formación de huesos y un papel en la cicatrización de heridas, entre otras y además de su papel en la regulación del peso. 2

Qué afecta los niveles de leptina

Los investigadores han descubierto una serie de comportamientos y factores que pueden aumentar o reducir los niveles de leptina en el cuerpo. El tamaño y la frecuencia de las comidas parecen desempeñar un papel en la liberación de leptina del tejido adiposo.

Además, la composición de una comida es importante. En algunos estudios, por ejemplo, las comidas bajas en grasas parecían producir niveles más altos de leptina circulante que las comidas altas en grasas.5

También hay evidencia de que las personas obesas se han vuelto resistentes a la leptina, o resistentes a los efectos de la leptina, y por lo tanto, la vía reguladora biológica normal que le dice al cuerpo cuándo es el momento de dejar de comer se ha interrumpido.6

Dormir muy poco también puede afectar los niveles de leptina, lo que resulta en niveles más bajos y mayor apetito (trabajando en conjunto con la grelina, como se indicó anteriormente). Obtener las siete a nueve horas recomendadas de sueño ininterrumpido todas las noches parece ayudar a mantener los niveles de leptina donde deberían estar en respuesta a las comidas.7

Como podría imaginarse, debido a su capacidad para inducir la pérdida de peso, los estudios que analizan diferentes formas de utilizar la leptina y sus funciones para la terapia farmacológica han estado en curso durante algún tiempo y son parte de la búsqueda continua de terapias exitosas contra la obesidad8.