¿Puede el diseño urbano ayudar a resolver la crisis de obesidad?

Numerosos estudios y clasificaciones de ciudades más aptas han encontrado que las ciudades y vecindarios con los niveles más altos de facilidad para caminar eran también los que tenían las tasas más bajas de obesidad.1

Annie Otzen / Getty Images

Se ha desarrollado un nuevo movimiento de diseño urbano conocido como Nuevo Urbanismo con el objetivo de promover ciudades más saludables y respetuosas con el medio ambiente, y datos recientes han demostrado que este movimiento también puede afectar las tasas de sobrepeso y obesidad.

¿Qué hace que un vecindario sea transitable?

El término accesibilidad para peatones en el vecindario se refiere a la probabilidad de que pueda caminar hasta las tiendas, escuelas y parques locales de su propio vecindario. Características como aceras y carriles para bicicletas facilitan esto, al igual que la disponibilidad inmediata de una diversidad de negocios a poca distancia.

¿Cuál es el estado actual de la accesibilidad para peatones en el vecindario?

En los países desarrollados, la mayoría de los adultos han adoptado un estilo de vida sedentario moderno que se asocia con un nivel relativamente bajo de actividad física continua.

La cantidad de actividad física recomendada por la mayoría de las pautas nacionales e internacionales es de al menos 30 minutos de actividad física de intensidad moderada durante al menos 5 días a la semana.2 Sin embargo, cada vez más investigaciones han demostrado que mantenerse activo durante el día es uno de los mejores formas de prevenir enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, diabetes, derrames cerebrales y cáncer.

Los estudios han demostrado que la mayoría de los adultos ni siquiera cumplen con la recomendación mínima diaria de actividad física, y mucho menos la recomendación de mantenerse activo durante todo el día. Y más investigaciones han demostrado que las comodidades de nuestro estilo de vida moderno, como viajar en automóvil y trabajos de escritorio, se combinan para hacernos más sedentarios y, a su vez, contribuyen a la obesidad.

¿Qué es el nuevo urbanismo?

Como se señaló anteriormente, el Nuevo Urbanismo es un movimiento de planificación urbana contemporánea que tiene entre sus objetivos la promoción de ciudades y áreas urbanas más saludables y respetuosas con el medio ambiente.

Como se señaló en New Urbanism, diseñar grandes lugares para la comodidad y el disfrute del peatón es uno de los aspectos más importantes del New Urbanism.

El movimiento del Nuevo Urbanismo aspira a crear ciudades con redes enteras de calles sin automóviles, conocidas como ciudades peatonales. Por lo tanto, con su énfasis en elementos que hacen que las ciudades sean amigables con los peatones y alientan a caminar para la mayoría de los destinos cotidianos, la planificación del Nuevo Urbanismo puede hacer que los índices más altos de actividad física sean una parte normal de la rutina diaria.

Los defensores del Nuevo Urbanismo señalan que poder caminar a una combinación de tiendas, restaurantes, quioscos, cafeterías y mercados al aire libre dentro de vecindarios sin automóviles y centros de trabajo brinda la más alta calidad de vida.

Algunos incluso han pedido que distritos urbanos enteros se conviertan únicamente en peatones, con conexiones directas a una línea de tren para el transporte de distancias más largas.

¿Qué es el Movimiento de Diseño Activo?

Con objetivos similares a los del nuevo urbanismo, Active Design es, según el Center for Active Design, un enfoque de desarrollo basado en la evidencia que identifica soluciones de arquitectura y planificación urbana para apoyar comunidades saludables.

Nuevamente, esta es una aplicación de la idea para diseñar vecindarios, comunidades e incluso edificios individuales de manera que se aliente a las personas a ser más activas en su vida diaria, como con los principios de la transitabilidad para peatones en el vecindario, por ejemplo.

Curiosamente, Active Design se inspiró no solo en la epidemia de obesidad, sino también en las epidemias de enfermedades infecciosas de épocas pasadas. Como señaló el Center for Active Design, Active Design se basa en el precedente del diseño que tuvo un impacto en la salud pública en el siglo XIX, reconocido por la reducción masiva en la propagación de enfermedades infecciosas.

En el siglo XIX, el alivio del hacinamiento y el saneamiento deficiente asociado con las casas de vecindad y otros diseños de viviendas deficientes resultó en una reducción impresionante de enfermedades infecciosas como la tuberculosis, el cólera, la fiebre tifoidea y otras.3

Se espera que, utilizando las últimas investigaciones en salud, se puedan aplicar principios de diseño similares en la era contemporánea en la lucha contra la obesidad.

¿Cómo puede ayudar esto con la epidemia de obesidad?

Lo que se conoce como modos activos de viajar a pie o en bicicleta, por ejemplo, tienen mayores beneficios potenciales para la salud que conducir un automóvil, y un mayor potencial para prevenir la obesidad.

En un estudio que analizó el modo de desplazamiento autoinformado (categorizado como transporte privado, transporte público y transporte activo) en más de 15,000 residentes del Reino Unido, aquellos que viajaron al trabajo usando modos de transporte público y activo tenían una masa corporal significativamente menor índice (BMI) que aquellos que utilizaron transporte privado. (El transporte privado puede incluir conducir el propio automóvil y compartir el automóvil, por ejemplo).

Los que caminaban o iban en bicicleta todo o parte del camino al trabajo, como uno podría hacer por necesidad cuando se usa el transporte público, no solo tenían un IMC más bajo, sino que también tenían porcentajes más bajos de grasa corporal en comparación con aquellos que llegaron al trabajo usando sus propios autos privados. Se descubrió que tanto hombres como mujeres cosechan los beneficios de un modo de transporte más activo.4

Otro estudio que analizó a más de 100,000 personas que viven en las zonas urbanas y suburbanas de Ontario, Canadá, clasificó los vecindarios según el Street Smart Walk Score, que los autores del estudio describen como una medida compuesta de la accesibilidad para peatones en el vecindario.

Con base en este Walk Score, los investigadores ubicaron los vecindarios según los códigos postales en una de las cinco categorías de accesibilidad para peatones, que van desde muy dependientes del automóvil hasta Walkers Paradise. Se encontró que los participantes del estudio que vivían en áreas muy dependientes del automóvil tenían probabilidades significativamente más altas de tener sobrepeso u obesidad en comparación con los que habitaban las áreas de Walkers Paradise.

Además, los residentes de las áreas de Walkers Paradise informaron que caminan más por motivos utilitarios que por motivos de ocio, por ejemplo, para ir a comprar comestibles, en lugar de simplemente dar un paseo. Se encontró que estos residentes pesaban un promedio de 3.0 kg (6.6 lbs.) Menos que aquellos que vivían en áreas muy dependientes del automóvil.5

En un seguimiento del estudio canadiense, los investigadores informaron en el Journal of the American Medical Association (JAMA) que las tasas más altas de peatones en el vecindario se asociaron con tasas más bajas de sobrepeso y obesidad, así como con una menor incidencia de diabetes durante los años estudiados. (2001 a 2012). Los investigadores señalaron que se necesitan más estudios para explorar y confirmar los efectos de los principios del Diseño Activo y la transitabilidad por el vecindario en enfermedades como la obesidad y la

Otra investigación ha sugerido que la presión arterial y la aptitud aeróbica mejoran en las personas que viven en vecindarios transitables. De hecho, la simple actividad de caminar diariamente es uno de los cambios en el estilo de vida que se sabe que mejoran la sangre.

Y la investigación ha confirmado otros beneficios para la salud de una caminata diaria de 30 minutos: en el Nurses Health Study, por ejemplo, aquellos que caminaban a paso ligero o realizaban ejercicio de intensidad moderada durante al menos 30 minutos todos los días tenían un bajo riesgo de sufrir problemas cardíacos repentinos. muerte durante 26 años de seguimiento

Ejemplos globales de ciudades transitables

Según el sitio New Urbanism, tanto Venecia, Italia como Copenhague, Dinamarca son excelentes ejemplos de grandes ciudades peatonales.

Entre las principales ciudades del mundo, Venecia tiene la red de calles peatonales más grande que está totalmente libre de automóviles.

La calle principal tradicional de Copenhague, Stroget, se convirtió en una vía peatonal hace casi 60 años, y desde entonces, los urbanistas han seguido trabajando para transformar la ciudad de estar orientada a los automóviles a estar más orientada a los peatones.

Los pasos que los planificadores de Copenhague han tomado para lograr esta transformación incluyen convertir más calles en vías peatonales, convertir los estacionamientos en plazas públicas, promover el ciclismo como un medio de transporte importante y construir a una escala densa y baja, es decir, baja. se favorecen los edificios densamente espaciados.

Estos pasos ejemplifican los principios del Nuevo Urbanismo, que tiene como objetivo crear y restaurar pueblos y ciudades compactos, diversos y transitables que permitan una mejor calidad de vida al ofrecer nuevas opciones de vida, como lo señala el sitio del Nuevo Urbanismo.

Entre las ciudades de América del Norte, las que tienen los puntajes de caminata más altos incluyen las ciudades estadounidenses de Nueva York (puntaje de 88), San Francisco (87), Boston (82), Filadelfia (79) y Miami (78).

En Canadá, los que obtuvieron los puntajes de caminata más altos fueron las ciudades de Vancouver (con un puntaje de 80), Westmount (77), Mont Royal (69), Toronto (61) y Montreal (65).

En los Estados Unidos, las ciudades más amigables con el tránsito también tendieron a ser aquellas con los puntajes más altos de caminata, enfatizando el efecto favorable que el diseño urbano y la planificación de la ciudad pueden tener sobre la transitabilidad. Por ejemplo, walkingcore.com calificó a Nueva York, San Francisco, Boston, el Distrito de Columbia y Filadelfia como los cinco países más amigables con el tránsito.

San Francisco y Boston también se clasificaron entre las seis ciudades más amigables con las bicicletas.