Nuestros cuerpos tienen hormonas que regulan todos los aspectos del metabolismo, y eso incluye la regulación del apetito y del peso. Se han descubierto varias hormonas que afectan el desarrollo de la obesidad; uno de ellos es la grelina.
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¿Qué es la grelina?
En pocas palabras, la grelina es una hormona que estimula el apetito. Por lo tanto, cualquier cosa que aumente los niveles de grelina aumentará el apetito, y esto puede provocar aumento de peso y obesidad. La grelina es producida principalmente por el estómago y el duodeno. Se ha descubierto que desempeña un papel en lo que se conoce como hambre a la hora de comer, así como en la regulación del aumento y la pérdida de peso a largo plazo.
A veces se piensa que la grelina es la contraparte de las leptinas porque la leptina (otra hormona reguladora del apetito, producida por el tejido adiposo) suprime el apetito a medida que aumentan sus niveles.
Cuando los investigadores descubrieron que la infusión de grelina en roedores los estimula a alimentarse y en realidad produce obesidad en estos roedores, creció el interés por definir qué podría desempeñar la grelina en la epidemia de obesidad en humanos.
¿Qué aumenta la grelina?
Los investigadores han descubierto una serie de comportamientos y factores que pueden aumentar o reducir los niveles de grelina en el cuerpo. Un comportamiento que aumenta los niveles de grelina es no dormir lo suficiente. A largo plazo, dormir menos de las siete a nueve horas recomendadas de sueño ininterrumpido de forma regular puede conducir a un aumento de los niveles de grelina, lo que se traduce en un mayor apetito, una mayor ingesta de calorías y un aumento de peso. Por el contrario, dormir lo suficiente todas las noches reduce la grelina y, por lo tanto, reduce el apetito. ¡Después de todo, hay una razón biológica para los bocadillos de medianoche inducidos por el insomnio!
En el frente de la dieta, la ingesta de carbohidratos altamente refinados, particularmente en ausencia de suficientes proteínas y fibra, puede desencadenar un aumento en los niveles de grelina, porque es la proteína y la fibra de alta calidad las que pueden reducir los niveles de grelina hasta el punto en que el cerebro humano se la señal de que el cuerpo ha comido lo suficiente y le dice, a través de un apetito satisfecho, que está bien dejar de comer. Esta es también la razón por la que muchos encuentran posible comer papas fritas después de papas fritas o mucho pan blanco altamente refinado sin sentirse realmente llenos; tales alimentos no contienen suficiente proteína o fibra para apagar las señales de grelina al cerebro.
En otras palabras, con la ingesta de carbohidratos refinados, debido a que el cerebro no ha recibido la señal de que el cuerpo ha recibido suficientes nutrientes esenciales, permite que el cuerpo continúe comiendo, a través de un apetito insatisfecho. Por lo general, los niveles de grelina deben aumentar antes de la hora de comer (haciéndole saber que es hora de comer) y disminuir después de la hora de comer. Sin embargo, el consumo de carbohidratos refinados, como se señaló anteriormente, puede interrumpir este flujo normal.
Lo que reduce
Como se pudo deducir de la discusión hasta ahora, los comportamientos generalmente asociados con un estilo de vida saludable y una alimentación saludable pueden mantener los niveles de grelina bajo control. Estos incluyen comer frutas y verduras y otros alimentos ricos en fibra (como cereales integrales); consumir comidas con alto contenido de nutrientes (como las frutas y verduras, así como alimentos que aporten proteínas completas); y dormir lo suficiente. Los resultados siguen siendo inconsistentes con respecto a si la cirugía de bypass gástrico realmente produce una disminución de grelina.