Beneficios del tratamiento con ultrasonido para la osteoartritis

La ecografía terapéutica es una opción en fisioterapia para tratar el dolor y la pérdida de función articular debido a la osteoartritis. ¿Cómo funciona y qué sabemos sobre su eficacia? 1

¿Qué es la ecografía terapéutica?

El ultrasonido terapéutico es una técnica que utiliza ondas sonoras (que provocan vibraciones) para disminuir el dolor o mejorar la función de las articulaciones. Estas vibraciones ocurren a alta frecuencia tan alta que las vibraciones son indetectables para la persona que recibe el tratamiento de ultrasonido.

Las vibraciones pueden ser pulsadas o continuas. Las vibraciones de ultrasonido continuas generan un calor notable, mientras que las vibraciones de ultrasonido pulsado no lo hacen. Se cree que tanto los efectos térmicos como los no térmicos son responsables de los efectos que puedan tener estos tratamientos.

Por lo general, la ecografía terapéutica se realiza en una clínica de fisioterapia o en el consultorio de un médico. Aunque es una opción de tratamiento para la osteoartritis, su efectividad aún se cuestiona.

La ecografía terapéutica se diferencia de la ecografía de diagnóstico en que la ecografía terapéutica se utiliza para el tratamiento (como terapia), mientras que la ecografía de diagnóstico se utiliza para diagnosticar enfermedades (o controlar el embarazo). Así como la ecografía de diagnóstico ha existido durante bastante tiempo, la ecografía terapéutica ha estado disponible desde 1950.

Cómo funciona para la artritis

El ultrasonido terapéutico puede funcionar mediante efectos térmicos o no térmicos (mecánicos). Cuando se utiliza ultrasonido para efectos térmicos, los tejidos deben alcanzar una temperatura de 40 ° C a 45 ° C (104 ° F a 113 ° F) durante al menos 5 minutos.

Efectividad para la artritis de rodilla y cadera

Los estudios que evalúan la eficacia de la ecografía terapéutica en la artritis se han mezclado; algunos estudios no encontraron ningún beneficio, y otros encontraron algunos beneficios, especialmente en la osteoartritis de la rodilla.1 En general, ha habido pocos estudios que evalúen los beneficios de la ecografía terapéutica, y los estudios que tenemos a menudo son pequeños o poco confiables. Se necesita más investigación, pero veamos lo que sabemos en este momento.

En 2010, se realizó una revisión Cochrane de estudios que utilizan ultrasonido terapéutico para la osteoartritis de rodilla y cadera. La revisión evaluó los estudios que compararon la ecografía con la simulación o ninguna intervención para el dolor y la función. En la revisión Cochrane se incluyeron cinco ensayos pequeños, con un total de 341 pacientes con osteoartritis de rodilla. Dos de los cinco evaluaron ultrasonido pulsado, dos evaluaron ultrasonido continuo y uno evaluó una combinación de ultrasonido pulsado y continuo. Los revisores concluyeron que la ecografía puede ser beneficiosa para la osteoartritis de rodilla. Sin embargo, no estaban seguros de cuán significativos eran los efectos beneficiosos sobre el dolor y la función y sentían que era necesario realizar estudios mejor diseñados.2

Sin embargo, otro estudio publicado en 2011 en la revista Orthopaedic Surgery, concluyó que el ultrasonido alivió significativamente los síntomas articulares y la hinchazón articular al tiempo que mejora la movilidad articular y reduce la inflamación en personas con osteoartritis. En el estudio participaron 87 personas con osteoartritis de rodilla que recibieron tratamiento con ultrasonido durante 9 meses.3

Más recientemente, un estudio de 2016 que analizó la efectividad del ultrasonido pulsado de baja energía en 106 personas con osteoartritis de rodilla encontró que el ultrasonido terapéutico fue valioso para reducir el dolor (durante aproximadamente 4 semanas) y mejorar la función y la calidad de vida. Cabe señalar que este fue un estudio muy pequeño en el que basar estas conclusiones, y en el momento actual, se necesita más investigación4.

Efectos moleculares

En general, existen pocos estudios confiables que analicen la teoría biológica detrás del ultrasonido terapéutico y, en el momento actual, no se sabe cómo funciona (si es que funciona) en el tratamiento de la artritis. La artritis se caracteriza por la ruptura del cartílago, un crecimiento óseo anormal en respuesta, así como cambios en los tejidos blandos, como la membrana sinovial, los ligamentos y los músculos que rodean las articulaciones.

Los efectos térmicos pueden reducir los espasmos en músculos y ligamentos, aunque esto es limitado, ya que los músculos no absorben bien la energía y se requiere una gran área de tratamiento.

En estudios en personas (estudios in vivo), se cree que los principales efectos de la terapia de ultrasonido sobre la artritis son mecánicos, no térmicos. Los efectos mecánicos pueden funcionar para estimular el cartílago directamente.

Línea de fondo

El ultrasonido terapéutico puede funcionar para algunas personas con osteoartritis de rodilla o cadera, pero se necesita más investigación antes de que estos tratamientos se consideren una "medicina basada en evidencia" sólida. 1 Existen teorías sobre cómo el ultrasonido terapéutico puede funcionar a nivel molecular, pero esto también es incierto; No hay evidencia biofísica suficiente para respaldar la efectividad del ultrasonido para mejorar el cartílago o las estructuras cercanas a nivel molecular. Sin embargo, la ecografía terapéutica es un tratamiento no invasivo que parece muy seguro, tiene pocos efectos adversos y es relativamente económico.

La osteoartritis es extremadamente común, afecta hasta cierto punto a muchas personas mayores de 65 años y puede desempeñar un papel importante en la reducción de la calidad de vida. Existe una amplia gama de tratamientos disponibles que van desde medicamentos farmacéuticos hasta tratamientos "naturales" como los imanes. Si bien se han realizado menos investigaciones sobre terapias no invasivas y sin medicamentos (que van desde el ultrasonido terapéutico hasta la acupuntura), eso no significa que sean ineficaces. Por el contrario, necesitamos más investigación para evaluar estos tratamientos "más seguros" a medida que aprendemos que algunos de los tratamientos "estándar" para la artritis conllevan un riesgo considerable, como el riesgo de hemorragia gastrointestinal por medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como Advil ( ibuprofeno).

Es importante trabajar con su médico para explorar las muchas opciones de tratamiento disponibles para la artritis, especialmente porque una combinación de terapias a menudo funciona mejor que una sola terapia sola. Por último, no se puede subestimar el posible papel del ejercicio y la dieta, como la dieta antiinflamatoria para la artritis, y el manejo del estrés es esencial (hemos aprendido que el estrés agrava el dolor con la artritis). Ya sea que viva con artritis o no, tómese un momento para ver estas formas de reducir el estrés para comenzar a vivir una vida menos estresante (y con suerte, menos dolorosa)