¿Pueden los niños desarrollar osteoartritis?

Es un error de larga data que la osteoartritis es únicamente una consecuencia del envejecimiento y solo afecta a las personas mayores. Sin embargo, la osteoartritis no es exclusiva de la población anciana. Las personas más jóvenes también pueden desarrollar osteoartritis, pero ¿eso incluye a los niños?

¿La osteoartritis está relacionada con la edad?

Si bien ciertos tipos de artritis afectan a los niños, la osteoartritis primaria no es uno de ellos. La osteoartritis "primaria" se llama así porque no existe una causa subyacente o predisponente de la enfermedad.

Los niños que tienen artritis suelen tener artritis idiopática juvenil, espondilitis juvenil, lupus, enfermedad de Kawasaki o enfermedad de Still. Ciertas anomalías congénitas o anomalías óseas que se desarrollan durante el crecimiento también pueden aumentar el riesgo de que un niño desarrolle osteoartritis más adelante en la vida.

La osteoartritis se considera una afección relacionada con la edad porque su prevalencia aumenta con la edad. Según el "Manual sobre las enfermedades reumáticas", la osteoartritis es poco común antes de los 40 años, mientras que la mayoría de las personas mayores de 70 tienen evidencia radiográfica de la enfermedad, incluso si no experimentan ningún síntoma.1

Condiciones especiales que causan osteoartritis de inicio temprano

La mayoría de los problemas que causan osteoartritis prematura o de aparición temprana son de naturaleza mecánica y, con mayor frecuencia, involucran la cadera. Para cuando aparezcan los signos y síntomas, la enfermedad podría haber avanzado significativamente.

Condiciones de la cadera

Si se corrige antes de los 6 años, las luxaciones congénitas de cadera no se asocian con osteoartritis. Otra afección, conocida como enfermedad de Legg-Calve-Perthes, que afecta a niños de entre 4 y 9 años, se caracteriza por hueso muerto en la cadera, similar a la necrosis avascular, que provoca una cojera pronunciada. Se debe realizar una cirugía en estos pacientes jóvenes para prevenir el desarrollo de osteoartritis en sus primeros años de edad adulta.

Trauma

El trauma es otra causa de osteoartritis de inicio temprano. Los niños que experimentan fracturas por estrés durante actividades asociadas con el ejercicio intenso, como ballet, gimnasia, buceo, fútbol, porristas y danza, pueden fragmentar la epífisis (placa de crecimiento óseo), lo que podría estar asociado con la osteoartritis prematura.

Existen otras afecciones traumáticas que conducen a la necrosis avascular y, en última instancia, a la osteoartritis de inicio temprano, incluida la enfermedad de Kohler, la enfermedad de Freiberg, la enfermedad de Scheuermann y la enfermedad de Osgood-Schlatter.

Causas genéticas y del desarrollo

Se ha demostrado que ciertas mutaciones genéticas están relacionadas con la osteoartritis de inicio temprano. Por ejemplo, se han identificado en familias mutaciones genéticas asociadas con la subproducción de colágeno tipo II. El cartílago articular normalmente consta de grandes cantidades de colágeno tipo II. Esta anomalía provoca osteoartritis, típicamente en la adolescencia y típicamente involucra las articulaciones que soportan peso (por ejemplo, rodillas y caderas).

Si bien los investigadores reconocen que las mutaciones genéticas pueden causar una predisposición a la osteoartritis, identificar esas mutaciones no es una tarea fácil.

También se sabe que el desarrollo anormal de la placa de crecimiento óseo puede causar huesos deformados y desarrollo prematuro de osteoartritis. Los ejemplos incluyen personas que nacieron con caderas dislocadas, enanismo o síndromes de hipermovilidad o hiperelasticidad, como Ehlers-Danlos, osteogénesis imperfecta y síndrome de Marfan.

Los médicos aconsejan a los padres que no ignoren el dolor de su hijo como "solo dolores de crecimiento". Los padres deben prestar atención a los detalles, especialmente porque los niños pueden ser demasiado pequeños para expresar con precisión el tipo de dolor que están experimentando cuando comienza, es decir, si es constante o aparece y

Los padres deben notificar a su pediatra sobre cualquier anomalía notable para que el médico pueda realizar una evaluación adecuada. El conocimiento de un problema, el diagnóstico temprano y el tratamiento temprano pueden evitar que un niño sufra una agonía de por vida debido a la osteoartritis que se presenta más adelante en la vida.